『親王だけど、バレずに萌え活したいだけなのに女子に囲まれてる件』〜茨城県つくば市で始まる、親王殿下の秋葉原文化潜入ライフ〜

本能寺から始める常陸之介寛浩

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第208話『恋も創作も、これからだ！──夏のラストページ』

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　夏の同人イベント、《カレッジ・コミット》は、静かにその幕を閉じた。

　会場撤収のため、体育館のライトはひとつずつ落とされていき、残ったサークル代表たちはそれぞれの荷物をまとめながら、燃え尽きた表情を浮かべていた。

　萌え文化研究部のブース。
　完売の札がかかった机の上に、部誌のサンプルが一冊だけ残っていた。

　その表紙に、武尊はそっと手を触れた。

　──笑っていた。
　描かれた“自分”が、心から楽しそうに笑っていた。

「……俺って、こんな風に見えてるんだな」

　となりで光川が笑う。

「いやまあ、現実の殿下はもっとオドオドしてるし、BLネタで叫んでるし、変なとこで気を遣うし、カップラーメン食いながら論語暗唱するし」

「おい、それ言うなよ……」

「でも、だからこそ……“推せる”んだよ。おまえという人間が」

「……っ」

　武尊は少し照れくさそうに目を伏せ、それから表紙をそっと閉じた。

　その瞬間、彼の脳裏に、ひとつの想いが閃いた。

　──描かれる側でいるだけじゃ、ダメだ。
　彼はそのまま、みんなの前に立った。

「なあ、みんな」

　原稿用紙をまだ手にしたままの千夏、ノートPCを閉じたことね、スケッチブックを抱えたルナ、万年筆を握るイザベラ、液タブをしまおうとしていたイレーネ、そして──資料フォルダを更新中のシオンが、一斉に武尊の方を向く。

「俺、今まで……みんなに描かれてばっかだった」

「だって、それが自然でしょ？　殿下、映えるし」

「……そうかもな。でも、それだけじゃ、ダメなんだよ」

　武尊は深く息を吸い、言葉を選ぶように続けた。

「描かれる側である前に、俺は──“誰かを描きたい”」

　沈黙。

　だが、その言葉は確かに彼女たちの胸に届いていた。

「だから、次は……俺が描く。“俺の好き”を、俺の言葉で残す」

　ことねが小さく微笑む。

「殿下の文章……読みたいかも」

　千夏が照れ隠しのように肩をすくめる。

「へっ、じゃあ主役はあたしな！」

「なんであなただけ決定事項なんですの！？」「異議ありよ、当然私の方が──」

「おっと、ヒロイン抗争は次回に回そうな」

　光川が笑って、収拾をつける。

　◇　◇　◇

　その夜──

　夏の合宿、最後の夜。

　スタッフの計らいで、小さな打ち上げ花火大会が開かれた。

　海辺の空に、ひゅるる、と上がった火玉がぱん、と夜空に広がる。

　みんなが歓声を上げる中、武尊はそっと、後ろを振り返った。

「……あれ？」

　誰かが、いない。

　浜辺から少し離れた松林の陰。
　そこにぽつんと立っていたのは──彼女だった。

「……あ」

　武尊は、自然と足を運んでいた。

　月明かりと花火の残光が交差する、その場所。
　背中で気配を感じて、彼女は静かに振り向く。

　──誰だったのか、それは明言されない。

　だが、その瞳に宿る光が、答えを教えていた。

「……殿下」

「うん」

　ふたりの間に、風が吹いた。

　夏の終わりを告げる、やさしい潮風。

　そして──

「好き、です」

　それは、囁きのようでいて、
　たしかに、世界に刻まれる音だった。

　武尊は驚いた顔をし、それから、ゆっくりと微笑んだ。

「ありがとう」

　答えはまだ、言えなかった。

　でも、これが始まりだった。

　──恋も、創作も、そして“推し活”も。

　俺はこの世界で、自分の好きと、ちゃんと向き合っていく。

　遠くで、最後の大輪の花火が空を照らした。

（つづく）

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