『親王だけど、バレずに萌え活したいだけなのに女子に囲まれてる件』 〜茨城県つくば市で始まる、親王殿下の秋葉原文化潜入ライフ〜

第216話『秘密と自由──守られた創作の場』

　霞が関の一角。文化庁の記録課に、一通の簡潔すぎる報告書が提出された。

　件名：文化育成支援モデル校・つくば学園高等学校 調査報告
　記：特記事項なし。
　結論：対象校・対象生徒に問題なし。
　備考：創作活動は極めて健全かつ先進的であり、支援対象として今後も注視に値する。

　報告者：長峰 貴士
　職位：文化庁文化創作振興課・特別審査官

　それは数週間前まで、皇族絡みの情報機密の淵を歩き、
「調査継続の可否」すら揺らぐほどの圧力に晒されていた男の手によるものだった。

　だがその報告書には、余計な修飾も、感情の介在もなかった。
　ただ一言──「問題なし」と、記されている。

　◇　◇　◇

「ふわぁあああ～、いい天気だなぁ～～っ！」

　つくば学園高等学校の昼休み、グラウンドではサッカー部が声を張り上げ、
　校舎の窓からは文化部員の笑い声が聞こえてくる。

　春の光が差し込む教室の隅──
　いつもの席に、いつものように腰をかけ、漫画のネームを描いている少年の姿があった。

　──大和武尊。

「おーい、武尊ー！ なんか、最近妙な奴いなくなったな。
　あれだよ、あの堅物眼鏡の……文化庁の誰だっけ？」

　部室に現れた千夏が、片手にジュースを持ちながら軽口を叩く。

「……ああ、長峰さん」

「そうそう！ 長峰！ 最近全然来ねーし、何も言わずに消えたよな。
　うちの“殿下受け同人誌”とか絶対アウトだと思ったのに」

「……うん、まあ。何か、納得したんじゃない？」

　武尊は淡く笑って、さらさらと鉛筆を走らせる。

「彼は、きっと“自由”を見に来たんだと思う。
　最初は調べに来たかもしれないけど、帰るときにはもう、見てるだけでいいって思ってた」

「……へぇ。案外、ちゃんと人間だったんだな、あの人」

「うん。いい人だったよ」

　その言葉に、睦月が静かに応える。

「──すべて、処理済です」

「処理済……って、睦月。それをサラッと物騒に言うなよ。怖いわ」

　千夏が軽く引きつるが、睦月はいつもの無表情のまま首を傾ける。

「情報操作は合法範囲内。彼には“不確かな違和感”だけが残るよう調整済。
　また、我らくノ一班は以降の監視対象から彼を除外した」

「だから怖いってば……」

　苦笑しながら、千夏は部室の窓を開ける。
　ふわりと風が吹き抜け、机の上のネーム用紙が一枚、ふわりと舞い上がった。

「──あっ、待って、それ──！」

　小春が机の下からひょこっと顔を出す。
「新刊の下描きですぅ～！」と叫びながら、飛びついた。

「おおっと、あぶね……ん？ これって──」

　ひらひらと舞い戻った用紙には、制服姿の少年が笑顔で空を見上げるイラスト。

　タイトルの仮文字がこう記されていた。

『好きって、言える国で』

　武尊は恥ずかしそうに、耳を赤らめながら笑った。

「……なんか、描きたくなったんだよね。
　“正体”とか“立場”とか、関係なく──ただ、“好き”を言える、そんな日常」

　ことねが、その原稿にそっと紅茶の香りを添えながら呟く。

「それが……創作ってことかもね」

「記録じゃなくて、願いだもんね。……殿下の言葉」

　ルナが、意味ありげに頷く。

　イザベラは頬を染めながら、視線を逸らしつつもひと言。

「……わたくし、その願い、すごく好きですわ」

　イレーネは勢いよくページを覗き込み、即座に自分のタブレットに“殿下微笑みシーン”を模写し始める。

「……あああああ！ 新しい表情資料が爆誕しましたわ！ これは次回作に！！」

　武尊は照れながら、それでも静かにページをめくった。

　やがて日が傾き、部活が終わる頃。
　彼は帰宅途中の電車の中で、小さなノートを開いた。

　──それは、誰にも見せない、自分だけの日記。

　《二〇〇X年　四月某日》

　最近、学校に来てた文化庁の人が、急にいなくなった。
　もしかしたら、俺の“正体”に気づいたのかもしれない。
　でも……それでも、何も言わずに帰っていった。

　きっと、“見逃してくれた”んじゃなくて、“見守ってくれる”ことにしたんだと思う。

　俺は、俺のままでいいんだって。

　だから、俺は決めた。
　“自由に描く”って。
　どんな立場でも、どんな世界でも──“好き”を諦めないって。

　その文字を綴ったあと、武尊はペンを置いて、そっと目を閉じた。

　春の夜風が、車窓の外を滑っていく。

　秘密は守られた。
　だがそれは、誰かが“嘘”をついたからではない。

　──誰かが、“願い”を信じたからだ。

　そして武尊は、今日もまた、物語を描き続ける。