『親王だけど、バレずに萌え活したいだけなのに女子に囲まれてる件』 〜茨城県つくば市で始まる、親王殿下の秋葉原文化潜入ライフ〜

第229話『萌えアニメ vs 皇族礼法──お姫様の文化研入部試験！？』

　春の陽気に包まれた午後の放課後──。

「萌え文化研究部に……入部を希望いたしますわ」

　静かに、けれど確実に空気を凍らせたその一言は、金糸のように艶やかな髪を揺らしながら微笑む一人の少女によって放たれた。

　──名は、楪（ゆずりは）・天照（あまてらす）。

　皇族の名を持つ姫君にして、武尊の従姉妹。王朝の影に生きる“もう一人の正統”である。

「な、ななななに言ってやがるんだコイツ！！」

　即座に反応したのは、鬼爆こと鬼咲千夏。椅子を蹴って立ち上がり、部室の机を指で突きながら吠える。

「アンタ、殿下と血縁だって言ってたよな？　じゃあ何で“嫁候補”とか言ってんだよ！」

「家筋の近さと恋愛感情の有無は、別の問題ですわ。第一皇女家と第三皇男子家では家系が違いますもの」

　きっぱり。しかも笑顔で。サラッと血筋と恋愛を切り離すあたりが、逆に怖い。

「でもな、こちとら気づいちゃったんですのよ……」

　楪はすっ……と鞄から取り出した、なぜかBlu-rayボックスを机に置く。

「この“推しアニメ”……『異世界メイドの夜明け』という作品。殿下の棚にございましたの。全巻初回限定版、しかもサイン付き」

「……まさか、それ見たのか？」

　思わず武尊が口を挟む。彼にとっては青春を捧げた神アニメであり、他者には決して触れてほしくない聖域。

　しかし──

「ええ、全話拝見しましたわ。あの最終話、涙が止まりませんでした。“推し”が、最愛のご主人様を庇って消える展開……。でも、最後に残された紅茶の香りが、彼女の意思だったと気づいたとき……！」

　──楪、号泣。

「ちょっ、ちょっと待って、泣いてんじゃん！？」

　ルナが思わずツッコミを入れる。

「この人、マジでハマってない！？」

「ううん、これは……“本気のヲタ”の目だ」

　イレーネまでもが瞳を細めて頷く。観察眼の鋭い彼女の言葉に、部員一同がゴクリと息を呑んだ。

「というわけで──」

　パチンと手を叩いたのは、情報担当の光川悠斗だ。

「新入部希望者には、“推しアニメ鑑賞＆考察プレゼン”による試験が義務だぜ！」

「そんな決まり、いつできたのよ！？」

　ことねがツッコミを入れたが、時すでに遅し。

「ルールは簡単。30分以内に“推しポイント”を10箇所提示し、その深読み考察に部員全員が納得できれば入部合格だ！」

　──鑑賞会、開幕。

　スクリーンに映し出されたのは、武尊が一番好きな第9話『メイド、再起動』。

　推しキャラが心を失いながらも、ただ“ご主人様の指示”を守り、敵陣を突破する回。

「この回、正直めっちゃしんどいんだよな……」

「……わかる。無表情になっていく描写が、逆に感情を刺激してくる」

　女子たちも徐々に空気に呑まれ、無言になる。やがて──

「“彼女”は、“ご主人様の存在”が唯一のアイデンティティでした。だから、記憶を失っても、その指示は“彼女の全て”だったのですわ」

　楪の声が震える。

「けれど……。命を賭してまで命令を守った“彼女”は、きっと最期まで、自分の意思で動いていた。そう思いたいのです」

　──沈黙。

　誰もが、返す言葉を失っていた。

　やがて。

「合格だ」

　武尊が、静かに呟いた。

「……俺より、理解してるかもしれない」

「ということで！」

　光川が手を叩く。

「楪姫、入部おめでとう！」

「ありがとうございます。私、殿下と“推し”を語れるなんて、光栄ですわ」

「うわぁああああああああ！！！」

　千夏が絶叫。

「完全に“正攻法の刺客”じゃねぇかああああああ！！」

　ことね、ルナ、イザベラ、イレーネも震えながら言葉を失う。

「“殿下を奪う”じゃなく、“一緒に推す”って……その発想はなかった……！」

「私、完璧な“文化的敗北”を喫した気がする……！」

　──それでも。

　誰よりもまっすぐに“好き”を語る少女が、また一人増えた。

　そして今日もまた、文化部の空気は濃く、熱く、騒がしくなっていくのだった──。