❤美少女くノ一と独眼竜『俺は豊臣の家臣じゃねぇ──逆襲の刻を待つ！』独眼竜記―伊達政宗異聞 千年の龍、東北を翔ける！

第十八章『『竜ノ眼、都に向く──東奥より風は変わる』

第百七十四話『母の名、妻の名』

　白霜の残る黒川城の庭に、淡い陽が差し始めていた。

　武将たちの靴音が廊下を響かせ、紙のように薄い冬の空気を切り裂いていく中、奥御殿の一室では、二人の女が対座していた。

　ひとりは、伊達政宗の母──義姫（よしひめ）。
　そしてもうひとりは、政宗の正室──愛姫（めごひめ）であった。

　間には湯気の立つ茶器と、折り目正しく畳まれた書状が一通。

　義姫がそれをゆっくりと押し出すように、愛姫の前へと置いた。

　「越後より……上杉の内々書でございます」

　義姫の声は、冷えた空気の中でも凛としていた。
　かつて最上の姫として、戦国の政略に身を置いてきた女──今もなお、微笑の奥に剣を忍ばせる女である。

　愛姫は書状に手をかけることなく、目だけを落とした。

　「お義母さま……これは、“疑い”とお考えで？」

　「疑い、とは違います」

　義姫は静かに、茶を啜る。

　「けれど、“誤解”は戦の種となります。伊達の中に、上杉に通じる声があると思わせれば──それは、ただの影であっても政宗の名に傷となる」

　愛姫は小さく息を呑んだ。

　それは、まさしく自分に向けられた“遠回しの刃”だった。

　愛姫は、政宗の正室でありながら、出自は田村の家。かつては敵方であり、そして──今も“名”が利用されることがある。

　「……私は、政宗様の妻でございます。ただ、それだけを……」

　「それだけであれば良いのでしょうか？」

　義姫の言葉は柔らかだった。だが、その柔らかさこそが、芯の強さを裏打ちしていた。

　「あなたは“政宗の妻”である以上、伊達の柱の一つなのです。政宗の名が立つには、影となる者の覚悟が必要。妻は、母よりもずっと……近くでその重さを受けねばならぬ」

　愛姫は唇を噛んだ。

　──名家に生まれ、政略の道具として嫁いだ。

　だが、愛姫は確かに知っている。政宗の隣に立つとき、その眼差しが「道具」ではなく「人」として向けられていることを。

　「政宗様は……わたくしを“支え”として見てくださっております。だからこそ──私は、名で語られるのではなく、“在る”ことで証にしたいのです」

　義姫は目を細めた。

　それは一瞬の、母としての顔だった。

　「……あの子は、誰かを背負うには早く、誰も信じぬには幼い」

　義姫はふと、懐の中から一通の古びた手紙を取り出した。

　それはかつて、政宗が初めて戦に出た日──十四歳のときにしたためた文だった。

　「“母上へ。勝ちます。家の名を背負います”。」

　その手紙を握りしめた夜、義姫は初めて涙を流したという。

　「名を背負うことが、あの子にとって“武器”であると同時に、“鎖”であることも、私は知っております」

　愛姫は小さく目を伏せ、そして顔を上げた。

　「……ならば、私が、その鎖を解く鍵であればよい」

　義姫の目が、少しだけ見開かれた。

　「わたくしがこの家に嫁いだ意味は、“名”ではなく、“隣にいる”ことにあります。政宗様が、誰にも語れぬ“痛み”や“迷い”を抱くとき──黙って隣にいる。それが、私にできる戦です」

　義姫は、しばし沈黙した。

　そして、ふと笑った。

　「……いい顔をなさる。やはり、あの子にはあんたが必要なのかもしれぬな」

　「……お義母さま」

　「そう肩肘張らずともよい。母とて、いつまでも剣を握ってはおられぬ」

　茶器の湯気が、ふわりと二人の間をやわらかに包み込む。

　

　その夜、政宗は書院にて、父輝宗の形見である筆と硯を手に、来たる上洛への覚悟を文にしたためていた。

　ふと、背後の襖が静かに開く。

　「……政宗様。夜更かしは、お肌に毒ですわよ？」

　それは愛姫の声。柔らかく、どこか甘えた声音だった。

　「ふ、毒を食らわば……だ」

　「ならば、毒味役を務めましょう。私は、政宗様の毒でも……飲めますから」

　政宗は筆を止め、わずかに口元を緩めた。

　「……その毒は、妙に甘いな」

　「ええ、きっと母上にも効き目がありそうです」

　その笑顔に、政宗は救われる。

　名とは、背負うもの。だが、誰かが共に在れば──その重さも、また違って見える。

　

　名を継ぐ男と、名に殉じる女。

　伊達の家に、ふたつの“名”が灯り続ける夜であった。