『おしっこパニックで恋が始まる!?』

第90話『「ちゃんと、自分を大事にする」約束』

　病院を出ると、もう日は傾いていた。
　冬の夕焼けが、町をオレンジ色に染めている。

「はぁ……」

　ハルカは思いっきり伸びをして、しょんぼりと肩を落とした。

「ごめんね、ケント。いっぱい心配かけて……」

「お前なぁ……」

　ケントは呆れたようにため息をついたが、
　その声には、どこか優しさが混じっていた。

「バカみたいに我慢して、倒れて……」

「バカみたいって言うなぁ！」

　ハルカは頬をぷくっと膨らませた。

　その反応に、ケントは肩をすくめる。

「だってバカだろ。普通、膀胱痛かったらすぐ行くわ」

「だって……授業中だったし……恥ずかしかったし……！」

「恥ずかしいとか言って、余計に恥ずかしい目にあってんだろうが」

　ぐぅの音も出ない正論。

　ハルカはわなわなと震えながら、

「うぅぅ……だって、みんなに“膀胱パニック女王”とか言われたくなかったんだもん……！」

　と泣きそうに叫んだ。

「いや、言われてたけどな。裏で」

「うわああああんやめてぇぇ！！」

　道端で叫ぶハルカに、通りすがりの小学生がギョッとした顔を向ける。

　ケントはそっとハルカの頭を押さえた。

「静かにしろ。通報されるぞ」

「泣く自由ぐらい許してぇぇぇ……！」

　そんなバカバカしいやり取りをしているうちに、
　ハルカの顔には、少しずつ、笑顔が戻っていた。

　＊＊＊

　二人で並んで歩く帰り道。

　ふと、ケントが真面目な顔になった。

「……お前、もっと自分を大事にしろ」

　その言葉は、夕焼けの中で、妙に重たく響いた。

　ハルカは立ち止まり、
　顔をくしゃくしゃにして、笑った。

「……うん！」

　目にはまだ涙の名残があったけど、
　その笑顔は、心からのものだった。

「でも！ ケントが付き添ってくれたから、私、頑張れたんだよ！」

「そりゃまあ、お前が倒れたら俺の責任問題だからな」

「なにそれ冷たい！」

　ぷんすか怒りながらハルカはケントの肩を軽く叩いた。
　──が、そこでバランスを崩してよろける。

「わっ！」

　ケントは反射的に、ハルカの手首をがしっと掴んだ。

　が、勢い余って──
　ハルカの胸に、手が、ぺたんと触れてしまった。

「──っ！！！」

　ハルカ、石化。

　ケントも、石化。

　沈黙の時が流れる。

「……あー……」

「……い、今のは事故だから！」

「事故な！」

「わ、わかってるってば！」

　ハルカは顔を真っ赤にしながら、ばたばたと手を振った。

（な、なにこれ、なにこの青春漫画みたいな展開……！）

　心臓が爆発しそうだった。

　＊＊＊

　夕陽に染まる帰り道。

　ハルカとケントの影が、長く、長く伸びていた。

　二つの影は、
　まだくっつきそうで、
　でも、かすかに、隙間があった。

（でもきっと、その隙間は──少しずつ、埋まっていくんだ）

　ハルカは、胸の奥で、そっと思った。

　今日のドキドキも、痛みも、涙も。
　全部、全部、ちゃんと意味があった気がする。

　だから、ハルカは、もう一度だけ小さく呟いた。

「……ありがとね、ケント」

　ケントは、わざとそっぽを向いたまま、
「べつに」とだけ答えた。

　でも、耳まで真っ赤になっているのを、
　ハルカはしっかり見逃さなかった。

（続く）