『おしっこパニックで恋が始まる!?』

第107話『小さな秘密、ひとつ増えた』

　冬の帰り道。

　街灯がぽつぽつと灯り始めた中を、
　ハルカとケントは、並んで歩いていた。

「……」

「……」

　会話はない。

　でも──
　別に、嫌な沈黙ではなかった。

（……なんか、変な空気だな）

　ハルカは、そっと視線を横に向けた。

　ケントは、
　制服のポケットに両手を突っ込みながら、
　ぼんやりと前を見て歩いている。

（べつに、いつも通り、クールな顔してるくせに）

　でも──

　さっき、教室で。

　あのとき。
　誰よりも先に、
「俺も、小四までだった」って言ってくれた。

　みんなの爆笑の中で、
　私が潰れそうになってたとき。

　ケントのその一言に、
　どれだけ救われたか。

（……ありがとう、なんて、恥ずかしくて二回も言えないけど）

（でも、ちゃんと伝わってるといいな）

　ふわっと、胸の奥が温かくなった。

　＊＊＊

　二人の足音だけが、
　冬の夕暮れに静かに響いていた。

「なあ」

　突然、ケントが口を開いた。

「……今日さ」

「う、うん？」

　ハルカはびくっと肩を跳ねさせる。

「まあ……バカみたいだったけど」

「……」

　ケントは、
　少しだけ苦笑しながら続けた。

「悪くなかった、かもな」

「──！」

　ハルカの心臓が、
　一気に跳ねた。

（ケントが……そんなこと言うなんて……！）

　驚きと、嬉しさと、
　どうにもならない照れくささが一緒になって、
　顔が一瞬で熱くなった。

「そ、そっか……！」

「わ、私も……！」

　ハルカは、慌てて言葉を返した。

「私も……すっごく恥ずかしかったけど、でも……！」

「でも、楽しかった！」

　言葉にしたら、
　胸の奥のもやもやが、
　ふわっと晴れた気がした。

　ケントは、
　ほんの少しだけ、
　目を細めて笑った。

　それは、
　誰にも見せたことのない、
　とても優しい笑顔だった。

（……うわ、なにそれ）

（反則……）

　ハルカは、心の中でじたばたした。

　＊＊＊

　ふと、
　ケントが手を伸ばした。

　ハルカの頭に、
　ぽん、と手を置く。

「よく頑張ったな、伝説のおねしょマスター」

「やめろぉぉぉぉ！！」

　ハルカは顔を真っ赤にして叫んだ。

「それ忘れたい過去だからぁぁぁぁぁぁ！！」

　ケントは、
　小さく、くくっと笑った。

　そして、
　ぽんぽん、と二回、
　優しくハルカの頭を叩いた。

（……くそぉぉぉ）

（ぜんぜん、怒れない……！）

　怒るべきなのに、
　胸の奥は、なぜかぽかぽかしていた。

（ずるいよ、ケント……）

　ハルカは、そっと自分の胸に手を当てた。

　あの日、
　何も言えなかった小さな私。

　恥ずかしさに潰れそうだった今日の私。

　でも──

　今は。

　胸の中で、
　小さな“秘密”が、
　静かに光っている。

（ケントと、秘密を共有できた気がする）

　それだけで、
　なんだか無敵になれそうな気がした。

　＊＊＊

　二人の影が、
　夕焼けに伸びて、重なる。

　冬の風は冷たかったけど、
　心の中は、じんわりと温かかった。

　誰にも見えない、
　誰にも知られない、
　小さな、小さな秘密。

　それが、
　これから先、
　ふたりの距離を
　少しずつ、少しずつ──

　近づけていくのかもしれない。

（──物語は、また小さく動き出す。）