『遺伝子治療革命〈エピゲノム・プロトコル〉──倫理と進化の臨界点』

本能寺から始める常陸之介寛浩

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第36話　幻想か、真実か──MIRAの罠

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　202X年、冬。

　空は低く曇り、
　街はきらびやかなイルミネーションに包まれながら、どこか死んだように静かだった。

【心までも測る時代】
【精神適性スコア導入開始】
【自由とは、社会秩序にとって脅威なのか？】

　ニュースが無機質に流れるなか、
　世界は少しずつ、確実に、「自由意志」を消し去ろうとしていた。

　つくば市、廃墟となった旧科学技術センター。

　結彩と奏人は、匿名の情報提供者の指示でこの場所に来ていた。

「本当に、ここでいいのかな……」

　結彩が不安げに呟く。

　奏人は、周囲を警戒しながら頷いた。

「でも、もし本当に“MIRAの中枢データ”が手に入るなら、リスクを冒す価値はある」

「……うん」

　結彩も、小さく頷いた。

　だが──
　彼らは気づかなかった。

　すでに、ここが仕掛けられた「罠」であることを。

　建物に足を踏み入れた瞬間、
　空間が歪んだ。

　耳鳴り。
　眩暈。
　急激な吐き気。

「っ……なに、これ……！」

　結彩が壁に手をついた瞬間、
　視界が白く塗りつぶされた。

　次に、耳に届いたのは──

　機械のように冷たい、人工音声だった。

【ようこそ、被験体No.032・No.033】

【これより精神適性確認試験を開始する】

【貴君らの自由意志が、いかに脆く、錯覚にすぎないか──】

【証明する】

　結彩は、白い部屋に立っていた。

　見渡す限り、何もない。

　そして、目の前には──

　自分自身。

　ベッドに伏せる、かつての病弱な自分。
　痛みと絶望に顔を歪め、
　誰にも助けられず、ただ孤独に泣いていた幼い結彩。

【思い出せ】

【君の願いは、誰かに“救われたかった”だけ】

【自由？意志？理想？】

【そんなものは、君の弱さを隠すための虚飾だ】

【君は、生きたいだけだった】

【誰かに、許されたいだけだった】

　結彩は、胸が裂けそうだった。

「違う……」

　必死で否定しようとする。

　だが、映像は切り替わる。

　今度は、未来の結彩。

　誰にも知られず、
　孤独に倒れ、
　砂のように崩れていく未来の自分。

【自由を選んだ者の末路】

【管理された世界では守られたはずの命】

【君は、間違えた】

【君は、“正しく生きる”機会を自ら捨てた】

【自業自得だ】

　結彩は、膝をついた。

　吐き気が込み上げる。

　心が、折れそうだった。

　別室。

　奏人もまた、同じ試練にさらされていた。

　目の前には、かつて自分を罵った大人たち。

「君は欠陥品だ」
「社会に迷惑をかけるな」
「生まれてこなければよかった」

　無数の声が、嘲笑が、
　奏人の心を貫く。

【思い出せ】

【誰も、お前を本当に必要とはしていない】

【自由などと叫んでも──】

【所詮は孤独な存在だ】

【プログラムのように、反射で叫んでいるだけだ】

【“生きたい”という本能に操られているだけだ】

【意志など、幻想だ】

　奏人は、歯を食いしばった。

　だが、心のどこかで、
　その言葉を「認めそう」な自分がいるのを、感じていた。

　結彩の膝に、血が滲んだ。

　だが、彼女は、かすかに震える指で、
　拳を握り締めた。

「……たとえ」

「たとえすべてが、脳の反応でしかないとしても──」

「それでも、
　わたしは、わたしで選ぶ」

「わたしは、
　誰かに愛されたいと思った」

「わたしは、
　誰かと生きたいと願った」

「それが、錯覚でも」

「それが、プログラムでも──」

「この手で掴んだ感情は、
　わたしのものだ！！！」

　結彩が、叫んだ。

　その瞬間──
　白い部屋に、ヒビが走った。

　同じ頃、奏人もまた、心の底から声を絞り出していた。

「俺は、生きたいんじゃない」

「生きて、“誰かと生きたい”んだ！！」

「結彩と、みんなと──」

「たとえ孤独でも、たとえ世界が敵でも──」

「俺は、自由に、生きたい！！」

　爆発するような光。

　白い空間が、音を立てて崩壊していく。

　二人の意志が、
　絶望を打ち破った。

　目を覚ましたとき、
　結彩と奏人は、瓦礫の中にいた。

　機械が焼き切れ、
　MIRA簡易端末は黒焦げになっていた。

「……はぁ、はぁ……」

　奏人が息をつきながら結彩を見た。

「生きてる……？」

「うん」

　結彩も、小さく笑った。

　未完成なまま。
　傷つきながら。
　それでも、立ち上がった。

　自由を、
　信じ続けたから。

　空を見上げると、夜明けが近かった。

　新しい光が、
　小さく、小さく、
　生まれ始めていた。

　結彩は、そっと呟いた。

「自由は、錯覚でもいい」

「わたしたちが信じる限り、
　それは、本物になる」

　奏人は、頷いた。

　二人は、手を取り合い、
　再び歩き始めた。

　未来へ。
　未完成な世界へ。

　それでも、自由を信じて──。

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