『遺伝子治療革命〈エピゲノム・プロトコル〉──倫理と進化の臨界点』

第54話 光と影の選択──内部対立ふたたび

　つくば市、仮設拠点。

　壁に新たに貼り直された白い布。

　その上に描かれた
「命の自由連盟」の小さな紋章が、
　かすかに揺れていた。

　だが、
　その場の空気は、静かな緊張に満ちていた。

「──もう理想論だけでは、守れない」

　若手メンバーの一人、楠本（くすもと）が声を上げた。

「新適正派は、本気だ」

「彼らは自由を言葉で否定するだけじゃない」

「行動で、暴力で、
　わたしたちを潰しにきている」

「このまま手をこまねいていたら、
　また自由は奪われる！」

「だから──」

「一定の管理を、
　内部に取り入れるべきだ」

「たとえば、
　新規メンバーの適正スクリーニング」

「拠点内部での規律、行動ガイドラインの明文化」

「自由を守るために、
　必要な“最低限のルール”を！」

　拍手が起きた。

　少数ながら、支持する声が確かに広がっていた。

　彼らは「社会秩序派」と呼ばれるようになった。

　自由は必要だ。

　だが、それだけでは、世界は保てない。

　痛みと混乱の中で、
　彼らは現実的な「秩序」を選ぼうとしていた。

　対する「完全自由派」。

　麻子が、毅然と反論した。

「──それは、
　自由を名乗った別の支配だよ」

「管理する自由なんて、自由じゃない」

「怖いからって、
　痛いからって、
　すぐに秩序に縋るなら──」

「わたしたちが信じてきた自由は、
　ただの都合のいい言葉になってしまう」

　智翔も言った。

「失敗してもいい」

「間違えてもいい」

「でも、それを自分たちで引き受ける覚悟がなきゃ──」

「自由を選んだ意味がない！」

　声が重なった。

「理想は、理想のままでいいのか？」

「現実を無視して何になる！」

「わたしたちは夢を見たいんじゃない！ 生き延びたいんだ！」

「じゃあ、秩序に戻るのか！」

「違う、でも……！」

　会議室は、激しく揺れていた。

　自由を守ろうとする者たちが、
　自由を信じきれずに、
　ぶつかり合っていた。

　結彩は、
　中央の席で、黙ってそれを見ていた。

　胸の中に、苦い痛みが広がっていた。

（みんな、正しい）

（でも、みんな、間違ってる）

　自由を守りたい。

　皆を守りたい。

　でも、
　どうすればいい？

　管理は、怖い。

　だけど、
　混乱も、確かに人を傷つける。

　自由と秩序。

　光と影。

　どちらも必要で、
　どちらも完全ではない。

　それが、
　この世界の現実だった。

　夜。

　会議は収拾がつかないまま、休憩に入った。

　結彩は、一人、屋上に立った。

　星が瞬いていた。

　未完成な、
　完璧とは言えない、
　それでも確かな光たち。

　奏人が、後ろから歩いてきた。

「……苦しいよな」

　結彩は、黙って頷いた。

「どっちも、守りたい」

「どっちも、手放したくない」

「でも──」

「きっと、
　全部は無理なんだ」

　結彩は、拳を握った。

「わたしたちは、選ばなきゃいけない」

「何を失っても、
　何を犠牲にしても、
　絶対に守りたいものを──」

「それを、
　選ばなきゃいけない」

　翌朝。

　再開された会議で、
　結彩は、ゆっくりと立ち上がった。

　皆が、彼女を見た。

　社会秩序派も。
　完全自由派も。

　結彩は、震える声を押し殺して言った。

「……わたしは」

「わたしは、
　管理された自由は、望まない」

「でも、
　無秩序な混乱も、望まない」

「だから──」

「最小限の秩序は、
　わたしたち自身で作る」

「誰かに強制されるんじゃない」

「わたしたちが、
　わたしたちのために、作るんだ」

「自由を、守るために」

「間違いを恐れずに、
　傷つくことを怖れずに」

「わたしたちは、
　この未完成な自由を、育てていこう」

　沈黙。

　長い、長い沈黙。

　やがて──

　一人、二人と、
　仲間たちが頷き始めた。

　完璧な答えなんて、ない。

　正解なんて、誰にもわからない。

　それでも。

　それでも、信じる。

　それでも、進む。

　未完成な自由を、生きるために。