『遺伝子治療革命〈エピゲノム・プロトコル〉──倫理と進化の臨界点』

第58話 星のない夜に

　春の夜空は、
　妙に冷たかった。

　つい昨日までは感じなかった風の鋭さ。
　暗闇の深さ。

　──星が、ない。

　つくば市の空には、
　厚い雲が広がっていた。

　まるで、
　この街全体を覆うように。

　仮設拠点・リビング。

　妙な沈黙が支配していた。

　いつもなら賑やかな若者たちも、
　今夜ばかりは声をひそめていた。

　そして、その中心に──

　一枚の紙が置かれていた。

【自由連盟離脱届】

　差出人の名は、
　元コアメンバーの一人、沢村恵理。

　自由連盟創設当初から支えてくれた仲間だった。

「……なんで」

　麻子が呟いた。

「なんで、
　何も言わずに──」

　瑛士も、唇を噛んだ。

「ここまで一緒にやってきたのに……！」

　結彩は、静かに紙を見つめていた。

　何も言えなかった。

　何も、考えられなかった。

　ただ、
　胸の奥に、
　鈍い痛みが広がっていった。

　夜。

　外に出ると、
　遠くから怒声が聞こえた。

「──自由連盟を解体しろ！」
「新適正主義に従え！」

　新適正派の支持者たちが、
　また仮設拠点の周囲に集まっていた。

　石が投げられる。
　ガラスが割れる。

　警察も、
　もはや積極的には介入してくれなかった。

　つくば市内部でも、
　自由連盟への不信は高まっていた。

　市議会は、
　新たな「秩序安定法案」の検討を始めていた。

（わたしたちは──）

（わたしたちは、
　世界を少しでも、変えられたんじゃなかったの？）

（それなのに──）

（どうして）

（どうして、
　こんなにも、追い詰められているんだろう）

　結彩は、
　ただ立ち尽くしていた。

　夜遅く。

　仲間たちは疲れ果て、
　それぞれの寝床へと散っていった。

　仮設拠点の廊下。

　結彩は、一人で歩いていた。

　誰もいない廊下。

　冷たく乾いた空気。

　まるで、
　世界中に取り残されたようだった。

（奏人……）

（あなたなら、
　今、何て言うだろう）

（わたしに──）

（何を、してほしいって、言うだろう）

　涙が溢れた。

　堪えようとしても、止められなかった。

（怖いよ）

（みんなが離れていくのが、怖い）

（信じていたものが、崩れていくのが、怖い）

（でも──）

（それでも──）

　結彩は、壁に背を預け、
　崩れるように座り込んだ。

　暗闇の中、
　ただ膝を抱えて、
　震えていた。

　翌朝。

　結彩は、少しだけ笑った。

　弱く、
　けれど確かに笑った。

（こんなことで、
　止まれない）

（たとえ、
　誰にも理解されなくなっても）

（たとえ、
　孤独に飲み込まれても）

（わたしは──）

（自由を、
　未来を、
　信じ続ける）

　そう決めた。

　自分自身に、
　小さな誓いを立てた。

　誰に認められなくてもいい。

　誰に笑われてもいい。

　わたしは、
　わたしのために、
　自由を信じる。

　それが、
　ここにいる意味だから。

　仮設拠点の屋上。

　まだ重たい雲の下。

　結彩は、顔を上げた。

　星は、見えなかった。

　でも──

　その向こうに、
　光があると、信じた。

　たとえ見えなくても。

　たとえ、遠くても。

　わたしたちは、
　この未完成な世界で、
　生きていく。

　未来を、
　信じて。