『遺伝子治療革命〈エピゲノム・プロトコル〉──倫理と進化の臨界点』

第60話 翼を持たない者たちへ──黎明の誓い

　夜明け前の、最も暗い時間。

　つくば市の仮設拠点。

　静まり返った空気の中で、
　結彩は、仲間たちと共に小さな集会を開いていた。

　焚き火の灯りだけが、
　彼らの顔をかすかに照らしていた。

　そこには、恐れも、ためらいも、あった。

　でも──

　それでも彼らは、そこにいた。

　壊れかけた絆を、
　すれ違った想いを、
　もう一度繋ぎ直した者たち。

　翼なんて、持っていなかった。

　傷だらけで、
　未完成で、
　それでも──

「生きたい」と願った者たち。

　結彩は、皆を見渡した。

　麻子。
　智翔。
　瑛士。
　花音。

　そして、ここにいない奏人。

　それぞれに、傷を負いながら。
　それぞれに、孤独を抱えながら。

　それでも、
　ここにいる。

　結彩は、そっと胸に手を置いた。

　自分の中にある、
　まだ拙い火を確かめるように。

　そして、語り始めた。

「──わたしたちは、自由を選びました」

「完璧じゃない」

「正解なんて、わからない」

「迷うし、傷つくし、
　きっと、これからも何度も、間違える」

「それでも──」

「それでも、わたしたちは、
　自由を諦めない」

「なぜなら」

「わたしたちの未来は、
　誰かに与えられるものじゃないから」

「わたしたち自身で、
　選び取るものだから」

「未完成なまま」

「弱いまま」

「それでも、生きるために」

　誰かが、静かに嗚咽した。

　誰かが、ぎゅっと拳を握りしめた。

　それでも、誰も目を背けなかった。

　皆が、
　この痛みを、
　この誓いを、
　胸に刻もうとしていた。

　結彩は、手にしていた小さな旗を掲げた。

　手作りの、拙い旗だった。

　でも、
　その中央には、かつて皆で考えた、自由憲章の一節が描かれていた。

【自由は、未完成であり続ける。
　それでも、生きる。
　それが、わたしたちの誇りだ。】

　旗は、夜明けの風に揺れた。

　まだ空は暗かった。

　まだ、星も見えなかった。

　でも──

　結彩には、わかっていた。

　この闇の向こうに、
　確かに光があることを。

　それは、誰かに与えられるものではない。

　自分たち自身で、
　信じ、選び、掴みにいくものだ。

　だから──

「……誓おう」

　結彩は、微笑んだ。

「未完成なまま」

「弱いまま」

「それでも、
　わたしたちは、生きていく」

「自由と共に」

「未来と共に」

　その瞬間──

　東の空に、
　かすかな光が射し込んだ。

　夜明けだった。

　灰色の空が、
　少しずつ、わずかずつ、
　確かに色を変え始めていた。

　それは、
　世界が新しく始まる証だった。

　壊れた昨日ではない。
　不安に支配された今日でもない。

　これから選び取る、
　わたしたちの未来。

　自由な、
　未完成な、
　それでも誇らしい未来。

　結彩たちは、
　その黎明の光を、
　まっすぐに見つめた。

　目を逸らさずに。
　胸を張って。

　翼を持たない者たちだった。

　飛べない。

　でも、歩ける。

　歩いて、
　未来へ向かえる。

　信じ続ける限り、
　この世界は、終わらない。

　わたしたちは、
　まだ、生きていける。

　未完成なまま──

　それでも、生きるために。