『闇憑き語り ――五百夜、目を逸らしてはならぬ物語』

本能寺から始める常陸之介寛浩

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『もうひとりでに歩いてる』

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　仕事を終えて、駅の改札を出たときだった。

　気づくと、俺は、いつもと違う道を歩いていた。

　それが“違う”と気づいたのは、ほんの些細な角度の違いだった。
　商店街の看板が、いつもより左に見えた。
　行きつけのコンビニが、視界に入らなかった。

　そして、足が──勝手に歩いていた。

「……？」

　咄嗟に立ち止まろうとしても、足が止まらなかった。

　むしろ、“立ち止まる”という行為を忘れていたかのように、自然に、滑らかに、一歩、また一歩と進んでいく。

（なにこれ……？）

　まるで、俺自身が“俺”の背中を押しているような感覚。

　足音は、確かに自分のものだ。
　だが、その“リズム”に、わずかな違和感があった。

　──これは、俺の歩き方じゃない。

　誰かの“足音”を、俺が鳴らしているような。

　駅から家までは、徒歩15分ほど。
　だがこの日、俺はまったく別の道を歩かされていた。

　気づけば、見慣れない通りを進んでいる。
　古びた電柱、誰もいない交差点、赤く錆びたガードレール。

（この道……知らないはずなのに）

　不思議と、怖さはなかった。
　不安もあったが、それよりも“当然ここを通るものだ”という感覚が、体の奥に流れていた。

　それが怖かった。

　意識とは裏腹に、肉体が“知っている”動線を歩いている。

　まるで、どこか遠い過去に──
　あるいは“自分ではない誰かの記憶”を、再生しているかのように。

　信号が変わるタイミングが、すべて完璧だった。

　立ち止まる必要が一度もない。

　次の角を曲がれば青になる。
　階段を降りれば、扉が開く。

　──誰かが、俺の前を歩いていて、すべてを整えているのか？

　それとも、俺自身が、“後ろから押されている”のか？

「ちょっと……待て……」

　そうつぶやいて、ようやく足が止まった。

　汗が背中をつたっていた。
　呼吸が速く、手のひらが湿っていた。

　ふと、横を見ると、曇ったガラスの自販機があった。

　そこに映った、自分の影が──“遅れて”動いた。

　ぞくり、と背筋が粟立つ。

　振り返った。

　がらんとした夜道。誰もいない。

　だが、確かに、背後で“靴音の余韻”が残っていた。
　自分の足音じゃない。わずかに、時間差がある。

　誰かが──いや、“何か”が、すぐ後ろをなぞるように歩いていた。

　再び歩き出す。

　もう止められなかった。

　まるで、あの一度きりの“休符”が許されたかのように、体はまた自動的に進み始めた。

　足裏の感触が薄くなる。
　空気の圧が、肌にまとわりつく。

　目の前に、歩道橋が現れた。

　普段なら絶対に通らないルートだ。

　でも、足は階段を昇っていた。

　上がるごとに、背中に“視線のような何か”が乗ってくる。
　誰もいないはずなのに、視界の端に“誰かの髪の端”が揺れた気がした。

　階段の中腹で、ふと、立ち止まる。

　下を見る。
　影が、二つあった。

　明らかに自分の影ではない、もう一つの影が──自分の横にぴたりと並んでいた。

　形も、動きも、自分と似ている。
　だが、右足を動かしても、その影は、左足を前に出した。

　動きが、真逆だった。

（この影……俺じゃない）

　橋の上に出たとき、風が吹いた。

　目の前に、誰かが立っていた。

　背格好は自分と同じ。
　薄暗い街灯の下で、顔は見えない。

　だが、その姿は、どこか“先回りしていた自分”のようだった。

「……おまえが、導いてたのか」

　言葉が漏れた。

　向こうの“俺”は、何も言わなかった。

　ただ、ゆっくりとこちらに背を向け、向こう側の階段を降りていった。

　俺の足も、自然とあとを追っていた。

　そのまま歩き続けると、古い団地が見えた。

　知らないはずの建物なのに、どこか懐かしさがあった。

　中央の棟に近づいたとき、エントランスのガラスに映る自分を見て、息を呑んだ。

　──逆だった。

　自分の姿が、“左右反転”していなかった。

　鏡のはずなのに、右手に持っていたカバンが、映像の中でも右だった。

　そのガラスに映った“俺”は、俺と同じ歩幅で、俺と同じ足を出して、ただ──別の場所に立っていた。

　まるで、二枚の異なる映像が、偶然にも重なって見えているだけのように。

（もう……俺は、“俺のいる場所”にいない）

　そのとき、ポケットの中のスマホが震えた。

　通知。アプリのタイムログだった。

「今日の歩行ルートを確認しますか？」

　表示されたマップは、真っ直ぐ家に帰っていた。

（いや、違う。俺は今ここに──）

　そう思って見上げたその場所は、もう住宅街ではなかった。

　崖だった。

　足元は、濡れた土。

　前方にフェンスがある。

　どうしてここにいるのか──わからない。

　足が、動いた。

　前に。

　フェンスの向こうへ。

　誰かに押されたわけじゃない。
　なのに、体は、進もうとしていた。

　叫び声も出ない。

　ただ、視界の端に──もう一人の俺の影が、笑っている気がした。

　口だけが、わずかに動く。

『もう、ひとりでに歩いてるだろ』

　──その瞬間、足が止まった。

　目が覚めると、自宅のベッドの上だった。

　汗でびっしょりになっていた。

　夢？　そうだ、きっと夢だったんだ。

　スマホを手に取る。

　GPSのログを見る。

　──そこには、崖の縁まで“歩いたルート”が、正確に記録されていた。

　家にはいった記録が──なかった。

　俺はいま、どこにいるのだろう。

　たしかに、今ベッドに横たわっているはずだ。

　けれど──

　足は、まだ“何かの導線”を歩き続けている気がする。

　意識と身体が、いつか重ならなくなっていく感覚。

　次、目を覚ましたとき──
　歩いているのは、“もうひとりの俺”かもしれない。

　──終──

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