織田信長の姪ーprincess　cha-chaー悪役令嬢？炎の呪縛と復讐の姫　

本能寺から始める常陸之介寛浩

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③②話　母の怒り

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城に戻った瞬間、私は凍りついた。

裏門を抜け、薄暗い廊下に足を踏み入れたその時、母上様が立っていた。

夕陽が差し込む窓から漏れる赤い光が、彼女の白い顔を不気味に照らしていた。

その瞳は鋭く、私を射抜くように見つめていた。

そして、次の瞬間、彼女の白い手が私の頬を強く打った。

乾いた音が廊下に響き渡った。

頬に熱い痛みが走り、目に涙が浮かんだ。

私は唇を噛み、母上様を見上げた。

その顔には怒りと、深い悲しみが混じっていた。

「城の外に出るなと申したではありませんか」

母上様の声は低く、震えていた。

いつも穏やかな彼女が、こんなにも感情を露わにするのは珍しかった。

私は痛みを堪え、言葉を絞り出した。

「申し訳ありません、母上様・・・・・・。言いつけを破ってしまいました。しかしながら、城に閉じこもった生活は窮屈で仕方ありません。このような小さき城に・・・・・・」



私の声は途中で掠れた。

この守山城の狭さ、手習いと生け花に縛られた日々。

それがどれほど私を苛立たせ、息苦しくさせていたか。

母上様にそれをわかってほしいと願った。

だが、彼女の答えは冷たく、重かった。

「それが負けた武士の家族の定め。他家に預けられ、細々と暮らすのは仕方のないこと。受け入れなさい」

「嫌にございます！」

私は思わず叫んだ。

負けた家の定め。

その言葉が、私の胸を鋭く抉った。

浅井長政の娘として生まれ、かつては近江の誇り高き姫だった私が、こんな小さな城で幽閉されるように生きるなんて。

受け入れることなどできるはずがない。

「茶々、今は城の外は危険なのです。わかりなさい」



母上様の声が柔らかくなった。

その瞳には、私を案じる光が宿っていた。

「一向宗門徒・・・・・・と織田家の戦のため？」

私は宇津呂の告白を思い出しながら、慎重に尋ねた。

彼が「織田家に一矢報いるため、長島の一向宗徒に手を貸している」と語ったことが頭をよぎった。

母上様は静かに頷いた。

「そうです。それが落ち着いたら、兄上様にお願いして、もう少し広いところで暮らせるよう頼みますから・・・・・・。お願いだから、母に心配をかけないで」



彼女は私を強く抱きしめた。

その腕は細く、だが力強く、私を包み込んだ。

母上様の温もりがあまりに優しく、私はそれ以上口答えすることができなかった。

彼女の胸に顔を埋め、涙が溢れそうになるのを必死で堪えた。

だが、胸の内にはどうしようもない悔しさが渦巻いていた。

負けた家の姫として生きることの無念さ。

この城に幽閉されたも同然の日々。

何より、かつて誇り高き浅井の姫として生きた日々が、夢のように遠のいていくことに耐えられなかった。

父が生きていた頃、小谷城で笑い合った記憶は、もう私の手には届かない。

そして、その全てを奪ったのは織田信長だ。

母上様の腕の中で、私は唇を噛み、静かにその名を呪った。

「茶々、あなた・・・・・・焼き味噌の匂いがいたしますね？城の外で食べたのですか？銭は？まさか盗んで・・・・・・？」

母上様が私を離し、鼻を軽く動かして言った。

その声には、驚きと疑いが混じっていた。

私は慌てて首を振った。

「母上様、それは断じて違います！とある僧侶が、大叔父様の家来と揉めていたので助けに入ったのです。そしたら、その僧が礼にと、ご馳走してくださいました」



「そう・・・・・・。それなら・・・・・・。盗人などと疑った母を許してください。それより、その僧は？」

母上様の目が鋭くなった。

私は一瞬、言葉に詰まった。

宇津呂のことをどこまで話すべきか。

彼が浅井家の家臣の家系だと名乗り、織田家に一矢報いたいと志していることを明かすべきか。

だが、それはあまりに危険だ。

母上様が信長の妹であることを思えば、彼女にそんな話をすれば、私たちの立場がさらに危うくなるかもしれない。

私は曖昧に答えた。



「さあ・・・・・・どこぞへと消えましたが」



母上様は私の顔をじっと見つめた。

その視線に、私は息を呑んだ。

彼女が何かを感じ取ったのではないかと、一瞬恐怖が走った。

だが、母上様はそれ以上追及せず、ただ小さくため息をついた。

「おお、茶々は無事だったか。城を抜け出すなど、御館様・・・・・・信長殿の気性に似ている姫よ。あまりおてんばが過ぎると、嫁のもらい手がなくなるぞ」

その声に、私は振り返った。

城の廊下を進んできたのは、織田孫十郎信次だった。

母上様の叔父であり、今や私たちの保護者でもある男。

彼は背が高く、顔には戦の傷が刻まれていた。

織田家の中ではさほど地位が高いわけではないが、それでも私たちの命運を握る者の一人だ。

その口から「信長」という名が出た瞬間、私の胸が締め付けられた。

「それより、お市。我はこれより一向宗攻めに出陣する。城の守備兵は少ない。姫たちが勝手な振る舞いをしないよう注意してくれ。姫たちになにかあったら、御館様は我を責めるどころか、首を取るやもしれぬからな」



信次の声は重く、どこか疲れていた。

彼の背には、織田家の重圧がのしかかっているように見えた。

「はい、叔父上様。大人しく城内にとどまるよう、躾けを疎かにいたしませぬ」



母上様が静かに答えた。

その言葉に、私は唇を噛んだ。

またしても、私の自由は奪われる。

「うむ、それでいい。ではな」



信次はそう言い残し、重々しい足取りで城門の方へと向かった。

その背中が遠ざかるのを見ながら、私は拳を握りしめた。

彼が一向宗攻めに出るということは、宇津呂が言っていた長島への戦が始まるということだ。

私の知る僧侶が、その戦の渦中にいるかもしれない。

「・・・・・・また、戦が始まるのですね」



私が呟くと、母上様は小さく頷いた。

彼女の顔には、深い疲れが刻まれていた。

戦が続く限り、私たちに安寧の時は訪れない。

いつか織田家が滅びれば、私たちは自由になれるのだろうか？

そんな夢のような考えが頭をよぎったが、すぐに打ち消した。

叶わぬ夢だ。

信長の力はあまりにも強く、私たち浅井の残党には抗う術がない。

けれども、私は浅井長政の娘だ。

いつまでも織田家の庇護の下で、ただ従順に生きるつもりはない。

この小さな城から出る日を、私は待っている。

そして、いつか織田家に報いる時を。

宇津呂の言葉が、胸の奥で静かに響いていた。

「織田家に一矢報いる」

彼がその志を果たすなら、私もまた、その道を歩むかもしれない。

母上様の温もりを背に、私は目を閉じ、復讐の炎を心に灯し続けた。

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