天然痘から始まる伊達政宗転生の天下統一～ 独眼竜と呼ばれても中身はただの美少女好き戦国オタクです～

馬と仏と、叱られ口論日和

　──あれは、草刈りと田の手入れが一段落した翌朝だった。



　「梵天丸様ァーっ！」



　朝の読経が終わり、僕が庭掃きをしていると、少し離れた寺の門の方から人の声がした。



　「どうかここにおられると聞きました。いやはや、ようやく会えましたぞ！」



　鼻を鳴らすような馬のいななきとともに現れたのは、見慣れた顔──伊達家重臣、鬼庭左月斎だった。



　左月斎は、年のころなら父・輝宗よりも上。だけど、見た目は妙に若く見える。そしてその背には、丈の低い栗毛の馬を引いていた。



　「ちょうど手ごろな仔馬が手に入りましてな。いずれ戦場を駆けるお方にございますゆえ、そろそろ“馬”にも慣れておいていただきとう存じます」



　僕はまだ五歳。いや、正確には生まれ変わって五年目の現世小僧。



　馬なんて乗ったこともないのに、左月斎は「まずは跨るだけでもよい」と張り切っていた。



　すると──。



　「──お待ちなされ」



　その時、寺の奥から静かに現れたのは、虎哉宗乙和尚だった。



　艶の消えた法衣を翻し、目を細めて、声は静かなのに空気がぴしりと凍るようだった。



　「ここは寺、仏の御前。いかに主君の御子とはいえ、蹄をもって仏地を踏むことは──不敬にあたります」



　左月斎はその言葉にぴたりと立ち止まり、笑みを引っ込めた。



　「左様ではございましょうが、虎哉殿。我ら武家の子にございます。日々農に学ぶのも結構にございますが、戦に備えるもまた道ではございませぬか？」



　「道を説く前に、まず心を鍛えるのが修行である」



　「心ばかり鍛えても、馬上で震えては国を守れませぬぞ」



　やり取りが熱を帯びていくのを、僕は縁側で正座しながら眺めていた。



　横では喜多がぽかんと口を開けて、伊佐と小夜は呆れたようにため息をついている。



　「また始まりましたね……」

　「毎回、どちらかが引かぬから」

　「……これ、いつまで続くのでしょうか」



　そのとき、馬がくん、と頭を下げた。



　僕はそっと立ち上がって、鬼庭左月に向かって頭を下げた。



　「左月斎、ありがとう。だけど……いまは、僕の修行場が先です」



　「……はっ」

　左月はにこりと微笑み、馬を引いて踵を返した。



　「さすがは我らが梵天丸様。いずれ馬も弓も、お手に合う時が来ましょう」



　そして、虎哉宗乙に軽く一礼し、寺を去っていった。



　──風がまた、静かに通り過ぎた。



　「……お前もよう学んできたのう」



　振り返れば、虎哉宗乙が僕をじっと見つめていた。



　「武士が馬に乗るのは当然。されど、馬を恐れぬ心を得るには、仏の道もまた不可欠。忘れるでないぞ、梵天丸」



　「はい、和尚さま」



　僕は静かに頭を下げた。



　──きっとまた、馬には乗る日が来る。けれど今はまだ、僕は修行の身。



　そう思いながら、掃き掃除に戻った。