天然痘から始まる伊達政宗転生の天下統一～ 独眼竜と呼ばれても中身はただの美少女好き戦国オタクです～

『冬篭り──雪舞う寺より、城へ帰る日』

　白いものが、落ちてきた。

　最初は灰かと思った。だが、指に乗せたそれは、すぐに水になって消えた。



　雪だった。



　十一月、まだ暦の上では霜月の中ほど。だが、奥州の山は早い。ここ松林寺も例外ではなく、朝夕の寒気はもう骨にまで届いてくる。



　雪を見ると、決まって身体が震える。寒さにではない。

　その“記憶”に、だ。



（ああ、そうだった。俺は……死んだんだったな）



　前世、俺は高校生だった。伊達政宗のことが好きで、戦国時代のことを毎日調べて……挙げ句の果てに、冬山の慰霊登山で遭難し、そのまま──気づけばこの時代に転生していた。



　名前は梵天丸。伊達家嫡男。



　六歳の体に、高校生の精神。

　そんな不自然な存在であることにも、だいぶ慣れてきた。



　俺は、ひとつ吐息をこぼす。

　それが、白くなって空に昇っていった。



　静かだった。

　風もなく、鳥も鳴かず、境内の木立も動かない。ただ、冷たい空気のなか、雪の舞いだけが小さく世界を刻んでいる。



「梵天丸。そこにいたか」



　低く、響く声。虎哉宗乙師だ。



　俺は振り返った。



「はい。……雪が、舞い始めました」



「冬が来たな。……おぬしの咳、昨夜はひどかったようだな」



　ギクリとした。確かに昨夜、布団のなかで何度も咳が出て、あまり眠れなかった。でも、それを悟られないよう必死に隠したはずだった。



「……少しだけです。寒暖差に喉を取られたようで」



　言い訳をする口調になってしまったことが、自分でも情けない。



「ならば、今年の冬の修行は取り止めとする。そろそろ戻る頃でもある。城へ帰れ」



　はっきりと告げられた。



「えっ……でも俺は、もっと……」



「風邪で寝込んでは、修行どころではない。己を知ることもまた修行のうち。無理を通して身を壊すことは、武士の道ではない」



　諭すような、だが厳しさのある声音だった。



　俺は、拳を握った。

　けれど、その言葉が正しいことは、前世の俺だって分かっていた。高校時代、無理を重ねて倒れた先輩を見ているから。あの人も、周囲の期待に応えようとして──



「……御意。では、支度を整えて下山いたします」



　俺は深く、頭を下げた。



　出立は翌朝。空気はより冷え込み、朝露は氷のようになって草を固めていた。



「はい、お薬湯。忘れずに飲んでくださいね」



　侍女の鈴が、そっと湯呑みを渡してくれる。ほんのりと柚の香りがするそれを啜ると、喉が少しだけ軽くなる気がした。



　もう一人の侍女、喜多がすでに書状を用意していて、城には馬を遣わせていたという。俺の健康状態も細かく伝えてあるらしい。おかげで、城からは快く迎えの使いが来ることになっていた。



　小夜と伊佐のくノ一たちが、雪道の警戒にあたりながら荷物を運んでくれていた。



　俺は、彼女たちの姿を後ろから見て、ふと考える。



（……ああ、俺、すごい護衛に囲まれてるな。小学生サイズのくせに……いや、中身は高校生だけど）



　変な優越感が、ほんの少しだけあった。



　門前で、虎哉宗乙師に最後の挨拶をする。



　この寺で過ごした日々は、きっと一生の糧になる。



「師匠。俺、まだ弱いままです。でも──少しだけ、寒さにも、心にも、耐える術を知った気がします」



　俺の言葉に、師匠は静かに頷いた。



「強くあろうとするな。まず、正しく在れ。伊達の名を継ぐ者として」



「……はい」



　雪道を、ゆっくりと下っていく。



　木々の間から見えた空は、冬の匂いがした。少し晴れていて、山影がすこしだけ伸びていた。



「殿、風よけにどうぞ」



　鈴が、自分の肩掛けを俺に差し出す。



「いや、鈴が風邪引いたら意味ないだろ……って、ああもう」



　無理やり受け取る羽目になったが、鈴のぬくもりが残ったその布は、ちょっとドキッとするくらい、暖かかった。



（……俺、顔、赤くなってないよな？）



　そう思ってる時点で、絶対赤い。分かってる。でも、言わないでくれ。



　城下に入るころには、俺の足取りも軽くなっていた。



「お城の空気って、あったかいんですよね」



　喜多がぽつりと呟いた。



　たぶん、比喩なんだと思う。



　でも俺は言った。



「うん。たしかに“あったかい”ってのは、身体よりも……心の話だな」



　その言葉に、鈴が小さく笑う。



「殿、そういうことを言えるようになったのですね」



「……前世でね、恋に敗れてたぶん、成長したんだよ」



「えっ……？」



「なんでもない！」



　そうやって、ちょっと恥ずかしい気持ちを引きずりながら、俺は伊達家の門をくぐった。



　冬が、始まった。

　でもきっと、何かが終わったわけじゃない。始まるものが、ある。



（さて、こたつ──いや、囲炉裏が恋しい季節だな）