知力99の美少女に転生したので、孔明しながらジャンヌ・ダルクをしてみた

第6章 知力１００の美少女に転生したので、世界を救ってみた

閑話35 立花里奈（オムカ王国軍師相談役）

　堂島さんが来た。
　迎え撃つ以外の選択肢はない。

　鋼がぶつかり合う音。
　力の方向を変えてそれをいなすようにする。だが相手もさるもので、滑らせた剣でそのままこちらの首を狙って来る。それをしゃがんで回避。そのまま水面蹴りで相手の軸足を狙う。それを堂島さんは跳んで回避した。

　空中に逃げた。
　聞こえはいいが、次は避けられない。
　だから起き上がる力を利用して剣をたたきつける。
　だがそれは相手も同様だった。
　跳んだあと、引力と自重を使っての斬り降ろし。

　激突した。
　力は、互角。

　弾いた。
　弾かれた。

　２歩、３歩後退。
　相手は反動で大きく後ろに飛ばされるが、難なく着地。
　再び対峙が始まる。

　赤く染まる視界の中、兵士さんたちが距離を取ったおかげで半径１０メートルほどの広場ができた。
　ここはまさにコロッセウム。
　どちらかが死ぬまで出られない、闘技場の中。

　もちろん自分が死ぬなんて考えない。
　だって、そうなったら明彦くんが死ぬから。

　そんなことは許されない。

　だからここで彼女を殺す。

　彼女には恩しかなかった。
　この世界に来て、右も左も分からず、ただ情動に任せて行動していた自分を、彼女は救ってくれた。
　生命を守ってくれるだけでなく、生きる術も教えてくれた。

　だから感謝しかない。

　それでも、殺すしかない。

　私の中の優先度では、私より明彦くんが上位にある。
　だから私を救ってくれたからといって、明彦くんより上位になることはありえない。

　だから、行く。

　前に出る。
　同時、相手も出ていた。
　中央で激突する。

　剣を繰り出せば防御され、繰り出されれば回避し、蹴りを放てばガードされ、拳が飛んで来れば受け止める。

「ふはっ！」

　笑っていた。
　一進一退の攻防の中、堂島さんは笑っていた。

「あはっ！」

　自分も笑っていた。
　間一髪の戦況の中、私は笑っていた。

　戦いながら、殺し合いながら笑う。
　こんなの異常以外の何物でもない。

　こんなものが私の中に眠っていたなんて。
　怖い、と思う反面、しょうがないかとも思う。

　だってこの力がなければ、私は生きていけなかった。明彦くんに会えなかった。明彦くんを守れなかった。

　だからこれも私。
　私の中の真実として、確としてある私。

　だからいいという話じゃない。
　それで人殺しの罪が消えるわけじゃない。

　けど、自覚しているからこそ、その罪から目をそらさず生きていけるはずで。
　私は私だと、胸は張れないけど自信をもって生きていける。

　私はもう、大丈夫なんです。
　こうやって、ちゃんと生きています。

　その想いを彼女にぶつける。

　それに対する答えを、彼女はくれた。

　だから、笑った。
　笑いあった。

　あるいは、あのまま帝国にとどまっていれば、とても良い友達になれたかもしれない。

　けど私は明彦くんを選んだ。
　堂島さんを捨てた。
　友情より愛情を取った。

　だから断罪されてもしかるべき場面で、ののしられても仕方ない場面で、

『それでいい』

　そう言われたのだから。
　許してくれたのだから。

　だから、笑うしかないじゃない。

　斬った。
　斬られてもいた。

　鮮血が舞う。
　だが浅い。

　お互いが再び距離を取る。

　見れば堂島さんはすでに満身創痍だ。
　鎧は砕け、ところどころが陽の光に反射して濡れている。

　思えば斬撃が甘いところがあった。
　右わき腹がどす黒く染まっている。
　間違いなく怪我をしている。

　それでもこうして立って、明彦くんを殺すために精一杯戦っている。

　鮮血のヴィーナス。

　思い浮かんだその言葉が、妙にしっくりくる。
　血にまみれて戦うその姿が、どうしても気高く、美しく、誇り高いものに見えるから。

　だから最期の彼女の願いを叶えてあげたい。
　けどそれは絶対に叶えてはいけない。

　果てしない矛盾。
　再び、友情を取るか、愛情を取るかの選択を突きつけられる。

　一瞬の迷い。
　いや、迷うことはない。

　ふぅっと息を吐き出す。
　そして、剣を構えた。

「それでいい。それでいいぞ……君は」

　堂島さんが、そうつぶやき、笑った気がする。
　これまでの愉快だという笑いでなく、ほっとしたような、成長を祝福するような、そんな微笑み。

「負けんがね」

「行きます」

　同時、走り出す。
　急速に縮まる距離の中、相手の動きが視界から消えた。

　あるのはただ純粋な想い。
　堂島さんより早く。相手より速く。敵より疾く。

　剣を、突き立てる。

　硬い、そして柔らかい感触が手に伝わる。
　そして全身が何かにぶつかる衝撃。

　ハッとして、視界が元に戻る。

　見れば、突きに変化させた剣先が、彼女の胸に根本まで突き刺さっていた。
　体ごとぶつかるようにして、止まっていた。

　見上げれば堂島さんの顔。
　血の気の失せたその顔は、白く、蝋人形のように白くなっていたが、それでもその美しさは変わらない。

　ふぅぅぅぅ、と深く息を吐き出す。
　そして、

「ありがとう、里奈……」

　微笑んだ。
　それは自分を殺した相手さえも包み込むような、自らの運命をすべて受け入れたような天使の笑顔。

　そしてそのまま、堂島さんは支えを失い、すれ違うように前へと倒れる。

　動かなくなった堂島さん。
　安らかな顔で、寝ているようにも見える。

「ありがとう……ございました」

　つぶやく。
　視界がにじみ、嗚咽がのどをこみあげてくる。

　泣いてしまおうか。
　いや、ここじゃだめだ。

　もっと人がいないところで――

「里奈」

　声が、した。
　一番守りたかったもの、一番大切だったもの。
　これのために、私は友達を殺した。

　そんな、ひどい女に、言葉をかけちゃいけない。
　だって、明彦くんは、明彦くんなんだから。

　けど、背中に衝撃。
　明彦くんが背中から手を回してくる。

　抱きしめられている。
　温かい、体温を感じる。

「よく頑張ったな。……だから、ありがとう」

　優しい言葉をかけられた。

　もう無理だった。
　感情があふれ出し、制御不能になる。

　私はそして激しく――泣いた。