知力99の美少女に転生したので、孔明しながらジャンヌ・ダルクをしてみた

第6章 知力１００の美少女に転生したので、世界を救ってみた

閑話45 椎葉達臣（エイン帝国軍師）

　やはり、勝てなかった。

　明彦はこちらの伏兵を読み切って、逆にあちらの伏兵の居場所まで誘導した。
　さらにそこからが激しかった。

　背中を見せて逃げる味方をひたすらに追い立て、王都を包囲する帝国軍の陣へと突入。
　そのまま北門から王都へと入城したのだ。

　それもこれも、敗走する僕たちのせいで陣は大いに崩れたのが大きい。

「はっ……しまらない終わりだな」

　その中で、そう言って飛鳥馬あすまさんは死んだ。

　背中を数カ所斬られ、矢が肩やわき腹に刺さった満身創痍の姿で、そう自嘲して落馬したのだ。

　帝国軍を率いる大将だ。
　それが死亡したとなれば、軍勢は瓦解する。

　それをまとめるのが、軍師でもある僕の役目だっただろう。

　だが、そもそもが全然交流のない部隊なのだ。
　飛鳥馬さんと親しかったわけでもないし、その部下に面通つらとおししたわけでもない。

　だから何を言おうと、部外者の僕がまとめられるはずもなく、その気概もなかった。

　そして、それなりに飛鳥馬さんは有能だったのだろう。
　それが今は逆に仇となった。直属の部下たちが、自主的に動こうとしなかったのだ。

　完全なトップダウンが出来上がっていたから、まとまった組織となっていたのだが、トップがいなくなった途端、どうすればよいか判断する人間がいなくなった。

　そうして、３万もいた軍勢は消滅した。

　そもそもが他国の戦なのだから、戦意に乏しかったのもある。
　けど、まさか一瞬にして３万もの軍勢がなくなるとは思わなかった。
　まるで魔法を見せられたようだ。

　そこではっきりと自覚した。

　明彦には勝てない。

　もはや、戦うことすら愚かしい。
　無駄を通り越して、圧倒的なマイナスでしかない。

　損得で戦ってわけでもないけど、ここまでやられればもう心が折られた。
　元々、嫌いな奴じゃなかった。

　たまたま状況があいつへの憎しみを育てたけど、それがなければ、それなりに仲の良い友人にはなれていた。
　その憎しみが、もはや苦しみでしかない。

「隊長……」

　タニアがやってきた。
　混乱の中ではぐれてしまったものの、どうやら無事だったようだ。

　そのことが、何よりも嬉しかった。

「無事、か」

「はい……ですが」

　悲しいような、疲れ切ったような表情をするタニア。

　飛鳥馬さんは死に、３万の帝国軍は消滅した。
　もはや、帝国に未来はない。

　そのことが、彼女に分かったのだろう。

「もう、帝国は終わりなのですね」

「ああ。煌夜と元帥が亡くなった時点で終わっていた。これはそう……亡国への鎮魂歌レクイエムみたいなものだ」

「……隊長は」

「ん」

「隊長は、もう戦わないのですか」

　たった今、心に決めたことだ。
　それでもすぐに返答するのは躊躇われた。

　本当に、どうしようもない。
　ここに至って他人の目を気にしてもしょうがないだろうに。

「ああ、しない。僕は、敗けたんだよ」

「そう、ですか……」

　あぁ、本当に心苦しい。
　彼女のこんな顔は見たくない。

　けど、それも仕方ないんだ。
　だってこれ以上戦っても、勝ち目は薄い。

　それでただ負けるだけならいい。
　自分が死ぬだけならいい。

　そのことで彼女が、タニアがその命を失うかもしれない。
　そう考えると、どうしてももう一度という気分にはなれない。

　とはいえ、それを言葉にもできない。
　彼女が重荷だと知れば、それは彼女を深く傷つけるだろうからだ。
　色恋に疎い自分にも、それくらいは分かる。

「失望したかな？」

「……いえ」

　その言葉のニュアンス。
　失望していたのだろう。

　僕自身もそうだ。
　僕が、僕自身に失望した。

　だからもう隠遁する。
　堂島さんに引っ張り出される前の状態に戻る。

　それほどまでに、自分の無力さに失望していた。

「僕は地位もすべて捨てて、どこか田舎に引っ込もうと思う。タニアは……」

　どうする？

　そう聞こうとして、彼女がじっとこちらを見ているのに気づく。
　そしてそれだけで、彼女が何を言いたいのかが分かった。

　おいおい、本気か。
　こんな頼りないろくでもない情けない男について、何をしようっていうんだ。

　けどそれでも。
　やっぱり心のどこかであるいはと思っていた自分がいて。

　なんだかそれが、涙が出るくらいに嬉しかった。

「僕と、一緒に来てくれるか」

「あなたとならどこまででも」

　間髪要らず返答が来た。
　覚悟を決めるまでもない。

　彼女にはある程度、この戦いの先を話してはある。
　敗けたからには、女神に殺される可能性があるとも。

　それでも、彼女はうなずいてくれたのだ。
　僕と一緒にいてくれるというのだ。
　そんな人を振り払う手を、僕は持っていない。

　女神のことは明彦がなんとかするだろう。
　だからその時が来るまで、あるいは一生になるかもしれないが、その時まではもうこの世界に埋もれて生きよう。

　さようなら明彦。
　さようなら里奈。

　僕はここで降りる。

　あとはせいぜい、頑張ってくれ。

　それが一時は友人としていた僕の、最後の願いだ。