精霊術学院の死霊魔術使い

第177話：『第三部（ヴェルンライトのフェクモ人奴隷解放後の現状視察編）開幕』プロローグ

【ノキューリエム】での討伐任務が完遂された２月の１３日の土曜日の夕焼け頃、その事後報告の後、ジェームズの戦場葬儀が行われる現場の１４日の朝に参加したみんなの後に、次は【聖艦メリディオ】に乗って同日にもクレアハーツに戻れたので、色々あって疲れたみんなはその夜ぐっすりと眠り、今朝は１５日の月曜日の早朝になると：




「オケウエー！」



じぇ、ジェームズ！



俺の目の前に、彼の姿があり、そしてその更なる前方には竜の大きく開けられた口腔があって、それがー



「オケウエー！助けて―――――！！シャルロットもついさっき―――！！」



じぇーじぇー！......



いや！俺いま直ぐ助けたいんだけど、なんでか身体中全然うごかーー！？



「じぇえええ―――――――――――――――――――――ムズー！！！！！！」



...........



「はぁあ...はぁあ...はぁあ....はぁあ....はぁあ....」



なんだ、悪夢か！



あの時、遠くからしか彼が自身の契約精霊を用いての魔法術式による巨大な柱獄で岩石の群れを召喚したことで自爆する様子を見なかったが、こうも鮮明に彼の喰われてるところを見てしまうとはー



「ま、まあ、....俺とジュディも同じように喰われてったんだけど、運よく噛み千切られる前に障壁が発動されたまま丸呑み込まれていったからな！」



お陰で助かったとでもいうべきだったが、一応俺にはこの心臓には【死の息吹】が宿っている。



たとえこの身体が消滅していっても、【死の息吹】をどうにかして封じないと、またも再生し出すかもしれないからな、俺のこの身体が......



『イエス。......オケ兄ちゃんもマインちゃんと同じく、......死の息吹が宿ってるアンデッドも同然......だよ？違いは、......オケ兄ちゃんは未だに人間の身体も持ち、......ハーフ、と言えるけど、......』



「全てが【治癒魔術】でも直せなくなって消滅してたらー」



『はい、......完全なるアンデッド一体として蘇る。しかも......』



「以前の魂も持っていながら、【死の息吹】によって守られてるんだって？」



『うん。だから、......その状態になっても、イーズとの契約、......断たない。......オケ兄ちゃんを滅ぼせるの、......オケ兄ちゃんに宿ってる、......すべての死の息吹の粒子を......完全に取り出して、封印するしか......』



という訳だから、ジュディはともかく、あの危機的な状態に晒された俺でさえ、ジュディ、ジェームズやシャルロットみたいな【完全な死】っていう脅威には晒されなかったってイーズが説明してくれた。



この身に【死の息吹】が一粒子でも残る限り、......迸らせ力を沸き上がらせることで、不滅のまま。......俺を倒しにくる魔神も聖神もいるのなら、彼らは絶対に俺の身体にあるすべての【死の息吹】をどうやって捕まえて封印するかっていう対処法と魔技も用意したり使わなければならない。できるモノならな―！



「......とりあえず、そこの小さなバースルームでも顔を洗って着替えていこうー！今日は平日で授業があるからな！」



ジェームズ....



やっぱり、お前がいなくなってから色々な反動と悪影響が俺の精神に......



何だかんだで、大事な親友だったからな！



２日３日経ったところで、その大きな亡失とトラウマを直ぐに癒せる訳もなく、今こうして、俺が自身の覚悟や精霊術使いとしての能力が足りなかったことで彼を死なせてしまったことへの罪悪感も........



カチャ―！



身支度も済ませ、制服にも着替えて学生寮での俺の一室のドアを開けて施錠するとー



「あ」



「お...おはようー！....お、オケウエー...」



ジュディだ！



「あたくしもいるわよ」



「お？」



どうやら後ろを見ると確かにオードリーもそこにいて、ジュディと一緒に俺を迎えにくるために、そして一緒に登校するために男性区画のここまでをマティールダ寮母の許可あってやってきて誘いに来てくれたようだ！



「んじゃ、一緒に行こうかー！」



タタタ―！



カチャ―！

豪華な広大な玄関にある両開き扉をあけ、３人一緒に出ていくと、



「おはよう、オケウェー君、...具合はどうかしら？」

「クレアリス...」



「おはようございまわ、オケウエーサン。......そのお顔、...まあ、元気になれって言うの無理でも、....と、とにかく！オケウエーサン――――！！」



「は、はひ～！？」

いきなり大声で呼びかけられてるのでー



ガシ―！

どういうことか、いきなりヒルドレッドに両手をそれらに掴まれ、胸の前の一点に寄せてはその白い両手で以って俺に重ね合わせるとー



「....じぇ、ジェームズサンを失ったばかりの悲しみとショックで未だに精神がボロボロ状態なのは分かりますから、もし本当に辛くなってしまったら、どうしようもなくお話し相手が必要でしたら―」



「ぁあ～！ヒルドレ、ずるい！あたくしの前で真っ先にオケウエーをー」



がし！



「お、オードリー！」



どういうことか、オードリーまでも俺達の手々にー！



「私も負けない...です！」



ジュディまでー！？



「コホン！では、もし相談が必要でしたら、わたくしはいつでもの良き話し相手になってあげましてよ、お～ほほほ！...そしてー」



「「「頑張って下さい（頑張ってみて）（頑張りなさい）（頑張っていきましょう、ですわよ、オケウエーサン！）一緒にいるから！（いてあげますわよ～！）」」」



「み、...みんな....」



ジュディもクレアリスもオードリーもヒルドレッドも！



「そして忘れないで下さいな、オケウェーサン。ジェームズサンも貴方がいつまでも悲しんでいるその辛い顔をあの世から見たくないですもの」



「どちらかと言えば、オケウエー君がもっと活躍して普段通りの勇姿を見せてくれた方が喜びそうな魂ね、ふふふ....」



「ふーん！あたくしは彼の考えてそうなこと分からないけれど、唯一な男友達のあんたのいつまでも弱ってる顔を見たくないっていうのも当然のはずだわ！」



「私もオケウエーと同じでジェームズさんを失って夢まで見てしまって悪い気分のままだもん！でも彼のためにも少しずつ、頑張っていかいないとー！元気になっていかないとー！そうだよね、オケウエー？」



「...ぐす..」



皆が俺のことをそんなに心配して、一緒に俺の事を待ちながら登校することを全員で行こうとー！そして俺の辛くなった気分を心配して、励みの言葉までかけてくれて！



ぐす～～！



なんか胸がきゅ～っとなって、涙が湧いてきて、直ぐに袖で拭って泣くの堪えると―



「みんな、ありがとう！ぐす..俺なんかの余所者であり外国人のために、そんなに、..優しく接してくるとーむふ～！」



言い終わらぬ内にいきなりオードリーに口を塞がられると―



「まったくもう～！またそんなことを言うの―！？まさか忘れた訳じゃないわよね、オケウエー？ねえ、みんな？」



「ふふふ、そうね。【漆黒の魔王】君は忘れたわけじゃないでしょー？君は今、単なる外国出身者だけでなく、王都を危機から救っただけじゃなくて【チーム・オケウエー】を率いての【氷竜討伐任務】も無事に遂行して、大成功を収めた【精霊術士学戦チーム】の１チームのリーダーよ？そして男爵の爵位も貰ったばかりの、新たな国民の一人にもなったの覚えてるのよね、さすがに...」



「ええ、つまり、そんなに謙遜して自分を卑下するばかりじゃなくて、もっと威厳ある自信満ち溢れる態度と言動を心掛けて下さいな、今わたくし達のー」



「英雄様です～！えへへへ....」



口々に励ましの言葉をかけてくれた、俺の大切な仲間である、【チーム・オケウェ―】のオードリー、クレアリス、ヒルドレッド、とジュディがいるのだった！



「み、～～みんな～！」



あぁあー。....この北大陸にきて、学院生になって良かったー。



最初は【呪われた地】から来たという悪い第一印象で、そしてこのみんなと違ってのダークチョコレートな肌色持ちで差別的な扱いと白い目で見られてきたばかりだったけど、



色んなことがあってから、



あの聖体正義戦獣となったイリナを討伐してから、



学院に通っていく度にそれも殆どなくなり、



こうして俺はこんなにも素敵な友達に囲まれ、



頼りにされている存在になったので、



本当に胸の奥に締め付けられる思いを感じて、



この嬉しい瞬間を噛み締めている俺がいるのだった！



ジェームズの分まで、



頑張ってやらないと、漢じゃないよねー！



よし！



頑張ろう！



この国の立派な一員になり、精霊術使いになったなら、



もう弱音を吐く暇ないもんね～！



見ていてくれ、友よ！



俺達のこれから、この国や民のこと、みんなを護りながら幸せと平和を広める活動をー！



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