【完結】わたし、男子校に入学します！～ヒミツの寮生活はバレたら即退学！？～

第17話：協力

　バタバタと家に帰ってきたわたしを迎むかえたのは、わたし以上に慌あわてているお母さんだった。

「どうしよう、詩織……！　伊織の身になにかあったら……」
「お母さん、落ち着いて！　どうしてお兄ちゃんは病院からいなくなったの？」

　わたしはお母さんをソファに座らせながら尋たずねた。お母さんは目にいっぱい涙なみだをためて、わたしの両手をきつく握にぎっている。

「誘拐ゆうかいだ」

　廊下を歩いてくる足音がしたと思ったら、お父さんが姿を現あらわした。手には白い封筒ふうとうを持っている。

「誘拐？　誰に？」

　お父さんが封筒を差し出してくる。わたしはお母さんの両手をそっと離はなすと、封筒を受け取った。中には便箋びんせんが一枚いちまい、入っている。

『野宮伊織は預あずかった。無事ぶじに返してほしければ、以下の条件じょうけんを受け入れること。野宮詩織が身分みぶんを偽いつわり、帝ヶ宮学園に入学したことを公表こうひょうすること。公表したのち、野宮詩織は帝ヶ宮学園を退学すること。なお、警察けいさつに届とどけ出でた時点で野宮伊織の安全は保証ほしょうしないものとする。K』

　手紙には直筆じきひつで、たったそれだけのことが書かれていた。わたしはお父さんの顔を見上げる。

「わたしが女だって告白こくはくして、学園を辞やめたら……お兄ちゃんは助かるってこと？」
「簡単に言えば、そういうことだろうな。犯人はんにんが誰なのか、そもそもの目的も、よくわからないが……」

　手紙の最後さいごに書かれたKの文字。これが犯人のイニシャルなのだろうか？
　すくなくともお兄ちゃんを誘拐した犯人は、お兄ちゃんが病院に入院していたことを知っていた。病室の場所も知っていて、さらにわたしがお兄ちゃんの代わりに学園へ入学したことも知っている。

「誰がこんな、馬鹿ばかげた真似まねを……」

　わたしは、ハッとした。犯人に心当たりがある。そして、わたし以上に犯人のことを知っている人がいる。

「お父さん！　一度、学園に戻ってもいいですか？」
「なにをする気だ？」
「犯人のことを知っている人を、連つれてきます」


◇　◇　◇


　文化祭真まっ只ただ中なかの学園は、活気かっきにあふれていた。お店の呼び込みなんか聞いていられない。わたしは一直線いっちょくせんに、教室を目指す。

「藤原くん！」

　教室に入ってすぐ、目当ての背中を見つけてわたしは呼びかけた。藤原くんのクラスは午後から講堂こうどうで演劇えんげきをやることになっている。今は教室で、衣装いしょうチェックや最後の練習をしているようだ。
　藤原くんは隣にいた生徒になにか声をかけると、わたしのほうへやってきた。

「なんの用だ？　お前のクラスはメイドカフェをやるんじゃなかったのか？」
「それどころじゃない。大変なことが起きたんだ」
「俺には関係ない――」
「恭介お兄さんが、野宮伊織を誘拐した」

　低く、抑おさえた声に藤原くんが反応した。表情は変わらないが、ものすごい勢いきおいで、廊下に飛び出してくる。

「どういうことだ？」
「これを見てほしい」

　わたしは手に持っていた手紙を差し出した。手紙を受け取った藤原くんがさっと目を通す。みるみるうちに表情が曇くもっていく。

「この字……」

　藤原くんが呟つぶやく。わたしが手紙を学園まで持ってきた理由はこれだった。もしこの手紙を書いたのが、恭介お兄さんだとすれば、藤原くんに見せたら字を知っているのではないか、と。

「恭介兄さんの字だ。見間違みまちがえるはずがない」

　藤原くんが手紙をわたしに返しながら、後うしろ手てで教室のドアを閉しめる。廊下にも生徒が何人もいたけれど、誰もわたしたちのことは気にしていない。

「野宮家の人間はどこまで知っている？」
「なにも知らないに等ひとしいよ。たぶん、この手紙を書いたのが恭介お兄さん……清水さんってことにも気づいていない」

　藤原くんは苦にがい顔をした。野宮家が無能むのうだとバカにされたって構かまわない。一刻いっこくも早く、お兄ちゃんを取り戻すのが先だ。

「藤原くん……君の協力が必要なんだ。僕はこれから、藤原家の人に連絡を取ろうと思う。清水さんのことを一番知っているのは、藤原家の人だろうから」
「……連絡なら俺が取る。父親に話をつけてから、お前の家に行く。それでいいか？」
「わかった。僕は先に家に戻っている」

　わたしたちは静かに会話を終えると、さっと離れた。わたしはまた学園を飛び出し、家に向かう。藤原くんも、お父さんと連絡を取るためにわたしとは反対方向に歩いていった。
　清水さんの目的はなんなのか。わたしがお兄ちゃんの代わりに学園に通っていることを公表することで、彼にとってどんなメリットがあるというのだろう？
　家に向かっている最中さいちゅうも、考えることをやめられなかった。それにお兄ちゃんは、今どこにいるのだろう？　病院から出たりして、体調は大丈夫なのだろうか？
　心配ごとは次から次に湧わき上がってくる。こんな時、一人ではなにもできない自分の無力むりょくさが悔くやしかった。藤原くんに協力を求めるのが嫌いやというわけではない。むしろ、彼がいてくれたほうが事態じたいはずっと早く解決かいけつするはずなのだ。

　もし、わたしが学園に入学することを拒否きょひしていたら。お兄ちゃんの身代わりになんかならないと、あの時お父さんに言っていたら、お兄ちゃんは誘拐なんてされずに済すんだかもしれない。
　でも、わたしが代わりにならなければお兄ちゃんの未来は閉ざされてしまった。帝ヶ宮学園に入学できなかった長男は、家族としてはみなされない。
　清水さんは……お兄ちゃんの将来を奪うためにこんなことをしているのだろうか？