異世界転移した俺の、美味しい異世界生活

第1回競いハヌーン大会

　競いハヌーン当日。
　会場には多数の人が詰め掛け、凄い熱気だ。
　俺はアラブレヒトと一緒に人を掻き分け、VIP席に向かっていた。
　
「あっ、ポップコーンとエールを買っていこうよ。試作を俺も食べたけれど、独特の食感と塩味で、本当に美味しかった」

「うん、並ぼうか。それにしても人が多いね。開始は鐘10なのに、もう長蛇の列が出来ているよ」

　賭け窓口は5つもあるのに、フル稼働だ。
　それでも行列が出来ている。

「VIP席は係員が聞きに来てくれるから気楽だね」

　今日は貴族も見にくると聞いている。
　俺は快晴に晴れた空を見つめ、今日の競いハヌーンの成功を願った。

「え～予想はいりやせんか～予想売るよ～。ハヌーンや選手の様子も載ってるよ～」

　アラブレヒトは早速予想も買っていた。
　そこで順番がきて、無事ポップコーンとエールも買えた。

　VIP席に入り、席に着く。
　早速ポップコーンを頬張っていると、アラブレヒトが予想を読んでううむ、と唸った。

「騎士団長は最有力。後は冒険者も結構やるみたいだね。テスト走行で勝ったブラウンと、もう一人、ミダルも結構調子が良さそうだ」

　俺も予想を読ませて貰った。
　ハヌーンの調子はどうかと思ったら、2番と6番のハヌーンの調子が特別良いらしい。
　2番は騎士団のヨーデル、6番は冒険者のミダルが乗るハヌーンだ。

　しばらくして、貴族が入ってきた。
　黒の礼服でピシッと決めた町長とハインケルは流石の貫禄だ。
　奥方らしき貴婦人もおり、美しいドレスを身にまとっている。
　しゃなりしゃなりと歩いて着席した貴婦人は、優雅に紅茶を飲んでいた。

　その他にも数名貴族の紳士がおり、皆最前列に着席する。
　俺達はその後ろだが、十分よく見える。
　侍従らしき使用人がポップコーンを配り、後方に下がる。
　そして、賭け窓口の担当者がやってきた。

「まもなく開会式が始まります。町長様のお言葉を頂いた後、第1レースです。走者は、端から1番ルナウド騎士団長、2番ヨーデル、3番クルーラー、4番ブラウン、5番エプリコット、6番ミダル。どなたかにお賭けになりますか？」

　貴族は次々に賭けていった。
　金貨が大量に賭けられ、胸がドキドキしてくる。

「俺は騎士団長とミダルに金貨10枚ずつ。ハヤトは？」

「俺は騎士団長に金貨6枚。アラブレヒトはなかなか飛ばすね」

「これは小手調べさ。いやあ、胸が踊るね」

　俺はリカルドのお金、金貨5枚と自分の分を金貨1枚で、合計金貨6枚。
　金貨を賭けるだけでもドキドキするのに、アラブレヒトは凄いな。

　賭け窓口の担当者は一礼して去っていった。
　町長が拡声器を使って開会の挨拶をする。
　しかし、長い。
　ありがたいお話って、どうしてこう長いんだろう。

「……以上により、第一回競いハヌーン大会を開催する！　怪我のないようにやってくれ！」

　パチパチパチパチ！
　会場からは拍手の音が溢れ、口笛も聞こえてくる。
　オーケストラが演奏され、選手入場だ。
　どの走者も強そうだし、キリッとしている。

「騎士団長～、勝ってくれ～！　負けたら昼飯代がねえっ」

「ミダルー！　頑張って勝て！　冒険者の星！」

「クルーラー、大穴のお前に賭けたぞー！　勝ってくれー！」

　走者達はヤジを飛ばされながら、手を振って入場した。
　ずらりと並んだハヌーンに跨がり、スタートを待ちわびる。

「さあ、始まりました。第一回競いハヌーン大会。司会は私タパスと、相方ジャーニーでお送りいたします！」

「選手入場が完了致しました。さあ、スタートの鐘が鳴ります。鳴った、鳴りました！　一番に躍り出たのは、4番ブラウン、さあ、一周目です」

　実況を聞きながら、レースを見守る。
　今は4、5、3、2、1、6。
　騎士団長とミダルは体力温存していると思われる。
　俺はポップコーンを頬張りながら、二周目を見守った。

「おおっと、5番エプリコット、前に出た！　現在1位です。おおっと4番ブラウン抜き返す！　3番クルーラー、2番ヨーデルも前に出た！　現在の1位は……3番クルーラー！」

「3周目に入ります。このまま3番クルーラーが逃げきれるか、見物ですね。3番クルーラー全力疾走だ！　早い早い！　2位以下をぐっと突き放しました！」

　実況は場を盛り上がらせ、観覧席の人々もぐっと身を乗り出す。
　楽団の勇壮な曲が走者を後押しする。
　さあ、3周目後半戦だ！

「後残り半周となりました！　4番ブラウン前に出た！　後ろから追い抜いてくる影がやってくる！　1番ルナウド騎士団長だーっ！」

「1番ルナウド騎士団長、物凄い速さです！　6番ミダルもそれに続く！　3位に4番ブラウンが後を追う！　あと100メートル、行けえええ！　1番ルナウド騎士団長が勝利です！」

　VIPルームは喜びに湧いた。
　ルナウド騎士団長に賭けてない人は多分いない。
　お金は3倍になって返ってきた。

「ふむ、これは面白い。騎士団長はわかりやすく強そうだが、他の走者も勝てる要素を秘めているね。こんなに簡単にお金を増やせてしまうなんて、つい競いハヌーンにハマってしまいそうだ」

「あらあなた、私もこの競技を気に入ったわ。わたくしも連れてきて下さいまし。それにしても、午前中はあと2レースもあるんでしょう？　ハヌーンが疲れてしまわないかしら」

「そうだね、エリーヌ。騎士団長は強いけれど、流石に全勝は無理だ。騎士団長は午後も走る。どれかのレースは諦めないといけないだろうね」

「6番ミダルと4番ブラウンにも賭けましょう。うふふ、うちでも走者を鍛えて出場させましょうよ」

　貴婦人はたおやかに笑い、ポップコーンをついばんだ。
　貴族たちの話によると、経歴不問で競いハヌーンの走者を募集し始めたらしい。
　それと競いスケートの話題もチラッと出た。
　こっちの走者も募集するそうだ。

　雑談をしているうちに第2レースの時間になった。
　皆思い思いの走者に賭けてゆき、俺も儲けた分気前よく金貨20枚賭けた。
　アラブレヒトは1番、6番に金貨20枚ずつ。
　どんどん金額が上がっていく。

「さあ、第2レース始まるよーっ！　開始の鐘が鳴った！　駆け出して来たのは2番ヨーデル！　次いで5番エプリコットが2位をひた走る！　この両名は先程のレースで5位と6位。これは期待できるか？！」

「6番ミダルが3位につけている！　その次に4番ブラウン。1番ルナウド騎士団長は6位だぁっ！」

「先程の1番ルナウド騎士団長の勝利は見事でした。第2レース、騎士団長に賭けた人も多いんじゃないでしょうか。今回も最後に抜いて1位を飾るのか、大注目です！」

　実況が煽る中、ハヌーンは凄い速度で走っていく。
　俺は2周目に入ったレースにぐっと身を乗り出した。

「4番ブラウン、凄い速度です！　さて2周目に入りました。1位4番ブラウン、2位6番ミダル、3位5番エプリコット！　このまま走りきるのか、どうなのか！？」

「全速力で走らせるとハヌーンも疲弊しますからね。どこでハヌーンを休ませるかも大事になってきます。このレースは捨てて温存して、次のレースで突き放すという戦略も取れますね」

　実況に夢中になっていると、侍従がさっと動いて伝言を聞いた。
　それをハインケルに伝え、侍従は下がった。

「アラブレヒト、ハヤト。外の屋台はほとんど売り切れたそうだ。仕込み直しに戻った屋台も多いと聞く。とりあえず呼べるだけ全部の屋台を集めて貰えるか？」

「わかったよ。俺が屋台をかき集めてくる。アラブレヒト、第3ゲームも金貨30枚、騎士団長に賭けておいて。これ、お金。じゃあ、行ってくる！」

　俺はVIP席を飛び出し、町まで早足で歩いた。
　四方八方人混みに押されて、なかなか進めない。
　寒いはずなのに凄い熱気で、皆レースに夢中だ。
　俺は楽団の高らかなラッパの音を聞きながら、町へと急いだ。

　途中、移動販売の石焼き芋の店主と行きあった。

「オーナー！　クレープと肉まんも鈴カステラも、あっちゅうまに品切れです。今仕込みに戻っています。俺は芋をたっぷり積んで戻る所なんですよ」

「そうか。俺は他の屋台もかき集めてくる。何というか、凄い人の勢いだ。しばらくはこの熱気が続くだろう」

「競いハヌーン、俺も第1ゲーム賭けて勝ちましたよ。へっへっへ、第2ゲームも騎士団長に賭けたんすよ。面白くって、ヤバいですね」

　俺は店主と別れて、町に入った。
　どこか閑散としている街並みを眺めつつ、屋台を回る。
　店主達は移動することを快諾してくれて、移動を開始する。
　俺は最後にロールキャベツの屋台に話をつけた。
　これで全部だな。
　
　俺はまた来た道を戻り、人混みをかき分けて歩く。
　もう第3ゲームも終わって、払い戻しの時間のようだ。

　俺はVIP席に入って、屋台の移動を指示出来たとアラブレヒトとハインケルに報告した。

「ご苦労だったね。今は昼休みだから、お昼を楽しむといいよ」

　ハインケルは優雅にホットドッグを食べていた。
　アラブレヒトは俺の分のホットドッグとエールを差し出した。

「第2ゲームは1番ルナウド騎士団長の勝ち。お金は2倍になって返ってきたよ。第3ゲームは、6番ミダルの勝ち。お金は4倍になって返ってきたよ。ハヤトは残念だったね」

「アラブレヒトは全勝かい？　流石だね」

「トータルでいうと、儲かっているね。まあ、初日くらいは大盤振る舞いしたっていいさ」

　アラブレヒトはにこやかにホットドッグを食べた。
　にこにこしているし、上機嫌だ。
　俺は次のゲームの予想を聞いてみた。

「次は走者が大規模に入れ替わる。1番ルナウド騎士団長、2番キース、3番ウェイト、4番ブラウン、5番ガリウス、6番ミダル。ハヌーンは変えていないから、疲労はたまっていると思うよ」

「俺はリカルドにも頼まれているし、また騎士団長に賭けるよ。アラブレヒトは？」

「俺は1番、3番、5番かな。新しい走者にも注目したい。ふふふ、金貨50枚ずつ賭けるよ」

「ええっ！」

　貴族だって30枚ずつ程度なのに、アラブレヒトは余裕の表情で微笑んだ。

　昼食の時間が終わり、午後の部が始まった。
　選手入場からヤジが飛びまくり、凄い騒ぎである。

「騎士団長ー！　勝てーっ！」

「キース、応援してるぞーっ！」

「ミダル、二連勝を狙っていけ！　頼むぞ！」

　やがて始まった第4レースは、3番ウェイトが勝った。
　すると、貴婦人が堪えきれないように立ち上がった。

「わたくし、次のレース、ルナウド騎士団長に金貨100枚賭けますわ。ルナウドもエガリーテ家の血を継ぐ者。きっと期待に応えてくれますわ」

「では、私も同額賭けよう」

「私も」

「私も」

「俺も金貨100枚賭ける。ハヤトは？」

「俺は金貨50枚賭けるよ」

　賭け窓口の担当者は金貨を背負って出て行った。
　さあ、結果はいかに。