異世界転移した俺の、美味しい異世界生活

もち米発見

　翌日、支店に出社した俺は、リカルドが走者として出るとアラブレヒトに伝えた。
　アラブレヒトは大量の金貨が入った鞄を持ち、競いハヌーンに出掛けていった。

「社長、やる気ね。私も休みの日にリカルドに賭けようかしら」

　メリッサさんは書類を読みながらそう言っていた。
　俺はメリッサさんの手伝いだ。
　俺は書類を綴じながら、リカルドの勝利を祈った。

　お昼ご飯は、ドリアだった。
　きのこがたっぷりで、すごくおいしかった。

　午後からも、俺はメリッサさんの手伝いだ。
　ひたすら書類を綴じながら、今日のおやつは大学芋にしようと考える。
　良さげな時間にキッチンに入り、さつまいもを一口大に切る。
　俺は鼻歌を歌いながら、調理を続けた。

　鐘3つ、大学芋を配膳していると、皆がやってきた。
　
「今日のおやつは大学芋です。温かいうちにどうぞ」

　皆、フォークで食べ始める。
　美味しそうな表情に、俺は頬を緩めた。

「今日から旦那が競いハヌーンに出てるんだろ。ハヤトは気になっちまうよなぁ」

「俺、明日休みだから賭けてきてやるよ。社長に貰ったボーナスの金貨30枚は手をつけてねえからな」

「競いスケートの方にも出るんだろ？　楽しみだな、ハヤト」

　俺は笑顔で頷いて、大学芋を食べた。
　リカルドは勝つ男だ。
　きっとアラブレヒトも儲けているに違いない。

　食後は後片付けして、メリッサさんの手伝いだ。
　俺は真剣に書類を綴じた。

　鐘4つを過ぎた頃、アラブレヒトが帰ってきた。
　重そうな鞄はパンパンだ。

「リカルドは6レース中5レースで勝った。圧巻の強さだったよ」

「リカルド、凄い！　騎士団長もいるのに、よく勝ったね」

「騎士団長とは接戦だったよ。どっちが勝ってもおかしくなかった」

「アラブレヒトは勿論勝ってきたんだよね」

「勿論さ。金貨5000枚以上稼いできたよ」

　アラブレヒトはメリッサさんの入れたお茶に口をつけた。

「ところで、明日第三王子一行が到着するそうだ。ハヤトも呼ばれる可能性があるから、礼服を着てきてね。何もないといいんだけど、オセロもボウリングもそろそろだろ？　発案者は全部ハヤトだからさ。気になるよね」

「わかったよ、アラブレヒト。準備だけはしておくよ。何かあれば、遠慮なく言ってくれ」

「ありがとう、ハヤト。第三王子一行は明後日競いハヌーンを見に行く予定だよ。その翌日に競いスケートを見に行って、その翌日はオセロ大会にも参加される。ボウリング大会は月末だから、それまで滞在なさるかどうかだな」

「王子様はオセロ強いのかな。アラブレヒトも出るよね。リカルドも出るし、楽しみだね」

　居間の机に卓上コンロを置き、メリッサさんが鍋を置いた。
　今夜はあんこう鍋のようである。

「居酒屋の店主が、一匹おすそ分けしてくれたの。皆で食べましょう。今ご飯を持ってくるわ」

　ぐつぐつ煮えるあんこう鍋はいい香りがしている。
　俺達は器に取り分け、食べ始めた。

「うまいっ、身がぷるぷるだ。スープもうめえ」

「濃厚なのにごくごく飲めちゃう。味噌の風味と肝がたまらないわね」

「ああ、美味い。染み入るような味だね」

　本当に美味しい。
　俺達は冬のご馳走を余すことなく堪能した。

　食後は、家に帰る。
　外は雪がちらついており、結構寒い。
　俺はコートを着込んで家路を歩いた。

　明かりのついた部屋に帰ると、リカルドが出迎えてくれた。

「よぉ、おかえり。レースはほとんど勝ったぜ。流石に全勝とはいかなかったが、満足だ。ハヌーンが疲れちまうから、全勝は難しいな」

「十分凄いよ。アラブレヒトが金貨5000枚以上稼いでいたよ。お疲れ様。ご飯は食べた？」

「おう。今日はスペアリブの美味い店に行ってきた。たらふく肉を食ったから、満腹だぜ」

「そうそう、明日第三王子一行が到着するんだって。明後日に競いハヌーン、翌日に競いスケート、翌日にオセロ大会に参加予定だって」

「おう、わかった。オセロ大会は俺も出るから、休みを貰うわ。月末はボウリング大会だしな」

「イベントが目白押しだね。よいしょっと。こたつ布団をかけて、座布団を用意して、机にみかんを置く。よし、コタツが出来たよ。こっち来て座ってみて」

「どれどれ……。あったけえな。足がぬくい」

「一応、横になることも出来るよ。後はお餅があるといいんだけど。もち米ってないかな？」

「モチモチした米ってことだろ。なくはねえけど、ボソボソして食いずらいぜ」

「水加減と調理方法で食感はなんとかなると思うんだ。明日、早速穀物屋に行ってみるよ」

　リカルドとトランプでババぬきをする。
　リカルドはババを持ってもポーカーフェイスで全くわからない。
　結果、俺の負け。

　次は神経衰弱をやったんだけど、これもリカルドは強い。
　めくった所をしっかり覚えていて、確実に手札にしていくのだ。
　俺は手札4枚、リカルドは12枚。
　圧倒的に強いリカルドに俺は負け続けたのだった。



　翌日、礼服を着た俺に、リカルドは大袈裟に誉めてくれた。
　俺は早速穀物屋へ行き、飼料扱いのもち米を発見した。
　店主もボソボソして美味しくないと、渋い顔だった。
　俺は小間物屋に臼と杵と、のし餅用の型を発注し、明日届けてくれるように頼んだ。

　出社した俺は、さっそく買ってきたもち米を倉庫に入れて、メリッサさんの手伝いをした。

「今度は何を作るの？　ハヤト」

「お餅っていう、モチモチした食べ物です。お餅をつくのに道具が必要なのと、一人では作れないので、手伝って貰っていいですか？」

「勿論よ。何でも言って頂戴」

　俺はメリッサさんにお餅の作り方と、調理方法を伝えた。

「へえ、お鍋に入れてもいいのね。日持ちするなら、たくさん作りましょうよ！」

「はい。明日はたくさん作りましょう。餅つきは結構力も必要なので、男手もあると助かります」

「心配要らないわ。皆新しい食材には興味津々だもの。あっ、社長は朝から町長のお家よ。打ち合わせですって。第三王子一行がとうとう到着するわね」

「王族の人が来る事って、珍しいんですか？」

「この町が出来た時にも、王族の誰かが来たはずよ。つまりすっごく珍しい訳。競いハヌーンの成功は大きかったわね」

　そうなんだ。
　競いハヌーンをやろうって話をしたのは、俺だし、呼ばれるかもしれないな。

「そう言えばね、うちは各種麺類を工場で作ってるでしょう。それをね、穀物屋みたいに、麺類屋っていうのを町長が作ったそうよ。これからは麺類も積極的に市民に売っていきたいんですって」

「それは素晴らしいですね。おにぎり屋むすびもヒットしたし、案外バケット以外も受け入れられるんじゃないですかね」

「競いハヌーン大会でパスタやうどんを食べたお客さんも多かったでしょう。問い合わせが結構あったみたいね」

「それは凄いですね。俺はパスタもうどんも好きなので、広まるのは嬉しいですね」

　俺達はお喋りしながら手を動かした。
　そこに、一人の従業員がひょいと顔を出した。

「あれが第三王子一行だと思いやすぜ。騎士団が護送してます」

　俺達も外に出てみた。
　20数名の騎士がハヌーンに乗って3台のハヌーン車を護送している。
　槍や剣も持っているし、ものものしい。
　一行は大通りを抜けて、町長の家へ向かっていった。

「なんか……凄い迫力だったね」

「ええ。流石王子様だわ。これから昼食かしら。きっとパスタが出されるわね。この町特産だもの」

「王子様が食べるパスタって、豪華そうだよね。なんだかおなかが空いてきたよ」

「うちも昼食はパスタにしましょう。メニューはペペロンチーノでどう？」

「いいですね。ハインケルも好きだって言っていましたよ」

　それから、美味しいペペロンチーノを昼食に食べた俺達は、午後も仕事に勤しんでいた。
　俺はもち米を研いでおき、浸水させておいた。
　明日もち米を蒸して、餅つき会である。
　あんこも炊いておかないといけない。
　後は醤油と、大根おろしかな。
　そう言えばきな粉は粉屋にあるんじゃないか？
　俺は早速粉屋へ行ったら、少しだがあった。
　あるだけ買って帰り、今日のおやつ用にきな粉団子を仕込む。
　
　お茶は緑茶を入れて、きな粉団子を配膳する。
　おやつ時、皆フォーク片手に食べ始めた。

「うめえっ。この香ばしい香りと甘さがいいな」

「美味しいわ。優しい味ね。お団子のほのかな甘みと合っているわ」

「この甘さが丁度良い。いくらでも食えるぜっ」

　俺達はきな粉団子を満喫して緑茶を飲んだ。
　その後は仕事に精を出した。
　鐘4つを過ぎてもアラブレヒトは戻らなかった。

　夕食はお揚げのうどん。
　俺はうどんを食べながら、アラブレヒトは大丈夫かと少し心配になった。

「アラブレヒト、大丈夫かな」

「社長だもの。きっと美味しいものを食べているわ。ハヤトは呼び出されないで済むのかしら。そっちの方が心配ね」

「ありがとうございます、メリッサさん」

　食後、俺は灯りのついた家に帰った。
　リカルドは絶好調で、今日も5勝したそうだ。
　俺はリカルドとコタツでオセロをしながら、今日の戦果を、ゆっくりと聞いたのだった。