異世界転移した俺の、美味しい異世界生活

しゃぶしゃぶと誕生日ケーキ

　そこに、アラブレヒトが帰ってきた。
　疲れていそうなので、シュークリームを2つ盆に乗せ、紅茶と共に配膳する。
　
「第三王子殿下はお帰りになったよ。わたあめ製造機も持ち帰られた。んう、このおやつ美味しいね。クリームが柔らかくて、外の皮がパリッとしていて、とても美味しいよ」

　アラブレヒトは2つめのシュークリームにかぶりついた。

「それでね、ハヤト。わたあめとお好み焼きは王都で屋台を出すから、こっちでは出せなくなる。レシピを買い上げて行かれたよ」

「うん、そうだと思ったから大丈夫だよ。今は俺、焼き肉食べ放題の店を手掛けているんだ」

　俺は焼き肉食べ放題の店の構想を、アラブレヒトに話して聞かせた。

「炭火で自分で肉を焼くのかい。そりゃあ愉快だね。一時間でどれだけ食べられるのか、俺も興味があるよ」

「食べ放題って良い響きだろう。ゆくゆくは、しゃぶしゃぶ食べ放題店や、ケーキ食べ放題店も作りたいんだ」

「夢は広がるね。焼き肉は需要があるよ。特に冒険者は、肉を欲しているしね。たくさん食べる人もいそうだよ。そういう時は、どうするの？」

「普通に祝福するかな。たくさん食べる人も笑顔に出来るような店にしたい」

「ふふっ、ハヤトらしいよ。あっ、第三王子殿下はポーカーが気に入ったそうで、宮廷画家にカードを描かせるって息巻いていたよ。今度会ったら勝負しよう、だってさ」

　俺、ポーカー強くないけど良いのかな。
　また会うことがあったらだし、大丈夫か。

　夕食は皆でピリ辛ホルモン鍋をつついた。
　アラブレヒトは麺類を向こう5年分位売ってきたそうで、ニコニコしていた。

　家に帰ると、リカルドがいる。
　この幸せを俺は満喫していた。

「リカルド、ただいま！」

「お帰り、ハヤト」

　コタツでリラックスしているリカルドにチュッとキスをして、俺もコタツに座る。
　ミカンを剥きながら、リカルドの今日の戦績を聞く。
　今日は4勝2敗。
　リクドーはやはり強いそうだ。
　ルナウド騎士団長も負けていない。
　レースとしては凄く面白いんだって。

「そろそろ雪が深くなってくる。吹雪の日は休めるようにしておけよ。競いハヌーンも吹雪の日は休みだ」

「わかった。今日もちらほら雪降ってたけど、体調は大丈夫？」

「バッチリだぜ。雪なんぞに負けやしねえ」

　リカルドは元気いっぱいだ。
　俺は安心して頬を緩めた。





　それから3週間が経った。
　吹雪の日もあり、俺は淫紋を使ってリカルドとイチャイチャして過ごした。

　焼き肉屋カルビも開店し、連日行列が出来るくらい好評だ。
　どうやら常連の冒険者が多数いるらしい。
　リカルドも競いハヌーンの後、何度か利用しているそうだ。
　それだけ、肉には魅力があるとリカルドは語っていた。
　リカルドは明後日出立である。
　俺はキャラメルとチョコレートを山ほど用意して、リカルドの荷物に入れた。

　三日はあっという間だった。
　昨日は腰が痛くなるほどセックスした。
　俺は暖かい冬が過ごせて幸せだ。
　リカルドはチュッとキスをして、旅立っていった。

　支店に出社すると、アラブレヒトが帳簿をつけていた。
　
「おはよう、アラブレヒト。リカルドは今日旅立ったよ」

「そうか。次に帰ってくるのは二ヶ月後か。ハヤトは寂しいね」

「うん。寂しいけれど、今回は一カ月も一緒にいられたし、幸せだった。二ヶ月位、耐えて見せるよ」

　アラブレヒトは優しい眼差しで俺を見つめた。
　
「焼き肉屋カルビも大人気だし、次の店を手掛けてもいいんじゃないか？」

「わかった。まず今日の昼ご飯にしゃぶしゃぶを体験してみてほしい。しゃぶしゃぶって、お湯に肉をくぐらせて火を通すんだ」

「へええ。珍しい食べ方だね」

「ポン酢かごまだれを選んで、タレにつけて食べるんだ。故郷じゃ結構人気があったけど、どうかな」

　俺は肉の準備をする為、キッチンに入った。
　たくさん肉を用意して、きのこや水菜や豆腐なども準備する。
　鍋にお湯を沸かして、卓上コンロに火を灯す。
　ぐらぐら煮える鍋を前に、アラブレヒトから肉をお湯にくぐらせ始めた。
　そしてポン酢で、食べる！

「お肉がさっぱり食べれていいね。焼き肉とは違った感覚だ。ふむ、ごまだれも美味しいね」

　アラブレヒトは次々しゃぶしゃぶしていく。
　お箸の使い方も慣れたもんだ。

「ただ、お箸じゃないと、しゃぶしゃぶし辛いんだよね。フォークで突き刺しても出来なくはないんだけど……」

「時間外の時に説明しておくといいよ。結構簡単に、お箸の使い方は覚えられると思うよ」

「わかった。そうしてみるね」

　俺も皆と一緒にしゃぶしゃぶする。
　水菜と豆腐もうまい！
　お肉はごまだれが好みだ。

「これ、しゃぶしゃぶするのも楽しいぜ。肉をたっぷり食えるし、野菜も食べれる」

「私はごまだれが好きよ。お肉がより美味しくなるわ。お肉がたっぷり食べれていいわね」

「うまいっ！　俺はポン酢でさっぱり食いてえ。肉がどんどん食える」

　皆、どんどんしゃぶしゃぶしていき、美味しくお肉を食べる。
　評判も良いみたいだし、やっちゃうか、しゃぶしゃぶ屋ハズキ。

　食後、後片付けを終えた俺は、不動産屋へやってきた。
　すぐに良さげな物件を紹介してもらい、大通りの裏の物件を買った。
　建築ギルドにリフォームの注文をして、商業ギルドへ行く。
　8人求人を出した。
　4人ずつ、キッチン担当、カウンター担当である。

　俺は支店に戻って、面接希望者を待った。
　待っている間は暇なので、メリッサさんの手伝いをする。
　良き時間になったらキッチンに入り、スポンジケーキを焼いた。
　ツノが立つくらい泡立てたホイップクリームでデコレーションし、中にルビーイチゴを詰め込む。
　外側側面には砕いたナッツを散らし、上部は飾り金口でデコレーションする。
　仕上げにルビーイチゴをトッピングすれば、ショートケーキの完成だ。

「うわあ、ルビーイチゴのケーキじゃない。高かったんじゃないの？」

「そこそこの値段しましたね。でも、抜群に美味しいですよ。ルビーイチゴのショートケーキです、どうぞ召し上がれ」

　俺はまず、アラブレヒトから配膳した。
　皆にも順に配膳していく。

「頂きます……うん、ルビーイチゴの美味しさが素晴らしいね。ケーキの部分も美味しいけど、もしかして食べ放題のケーキのお店に使うの？」

「実はそうなんだ。ケーキは女性で2個、男性で4個食べられる位が目安かな。目玉商品としてルビーイチゴのショートケーキを用意してみようかと思ってさ」

「ルビーイチゴのショートケーキ、人気が出ると思うよ？　だって、銅貨6枚じゃルビーイチゴは食べられないんだからね」

「ルビーイチゴは2級品を仕入れるつもりなんだ。今日のは特別豪華だけど、本番は粒が小さめになっちゃうと思う」

　アラブレヒトは、十分豪華だと笑った。
　今日は一人2個用意してある。

「ハヤト、このケーキ最高に美味しいわ。クリームの甘さとイチゴの酸味が、とっても合うの」

「2個なんてペロリと食っちまうなあ。ケーキ食べ放題の店が出来たら、是非行きてえよ」

「イチゴの酸味と甘みがたまらないね。このケーキは間違いなく1番美味しいよ」

　皆の評判も良くて、俺はほっとした。
　持ち帰りの販売もするつもりなので、ルビーイチゴのショートケーキは銅貨6枚。
　かなりの高値だ。
　それでも売れると思っている。

　俺は持ち帰り用のケーキ箱の見本を作り、小間物屋に注文した。
　ホールケーキで誕生日を祝うのはどうか、とアラブレヒトに言うと、ホールケーキは高いから、貴族に売り込んだらどうかと言われた。

　翌日、ハインケルに会う約束を取り付ける事が出来たので、明日はアラブレヒトと一緒に町長宅へ向かう。

　俺は誕生日ケーキに似合いそうな細身の小さな蝋燭を買い揃え、準備した。

　夕食は餃子だった。
　パリッとした皮と肉汁たっぷりの中身がエールにとてもよく合う。
　俺は飲んで食べて、満腹になった後、自宅に帰った。




　翌日出社した俺は、アラブレヒトと一緒に町長宅へ来ていた。
　応接室で紅茶を飲んでいた所に、ハインケルがやってきた。

「この間はありがとう、ハヤト。第三王子殿下からお礼状も届いている。今日はどうしたんだい？」

「実は売っていただくルビーイチゴで、ケーキ屋の食べ放題の店をやろうかと思っているんです。それと持ち帰りでケーキを売るんですが、ホールケーキは高額で庶民には手が出ません」

「ハヤトの故郷には誕生日にホールケーキでお祝いする習慣があったそうです。そこで、貴族の方に試しに誕生日にケーキを使っていただけないかと思い、今日は訪れました」

「いいよ。ダイアナ嬢の誕生日が近いからケーキを使ってあげる。来月の10日だよ。ルビーイチゴのケーキだね？」

「はい。ルビーイチゴのショートケーキになります。年の数だけ蝋燭を立てて、当事者に吹き消して頂くと、より雰囲気が出るかと思います」

「へえ。心憎い演出だね。楽団の演奏も合わせるともっと良さそうだ。8歳のレディだから、演出に喜びそうだよ。雰囲気を掴みたいから、今日これから作ってくれるかい？」

「うん、わかったよ」

「アラブレヒトは俺とポーカーだ。今日こそお前に勝ってやるぞ」

　仲よさげな二人を見つつ、俺はキッチンに入った。
　メイドさんと侍従に、誕生日の歌を伝授。
　炎を吹き消すハインケルのタイミングについても話し合った。

　スポンジケーキを焼き、ホイップクリームを泡立てる。
　イチゴをスライスして、飾り金口を準備する。

　スポンジにホイップクリームを塗り、イチゴを乗せていく。
　全体をホイップクリームで白く塗り、側面に砕いたナッツをぱらぱらと乗せる。
　上部をホイップクリームでデコレーションして、ルビーイチゴを飾る。

「よぉし、完成です」

「その飾り金口、面白いな」

「小間物屋に作って貰いました。こうしてデコレーションすると、より美味しそうに見えませんか？」

「ああ、いいな。クリームを絞り出す料理の時に、使ってみる。それで、ケーキは蝋燭を立てるんだろう？」

「はい。ハインケルは18歳なので、太いのを1本と小さくて細いものを8本刺します」

「よし、刺してみよう」

　俺達はそっとケーキに蝋燭を刺した。

「これに火がつくわけだな」

「はい。蝋燭は火を吹き消した後、速やかに抜きます。そして切り分けて、配膳します」

「よしわかった。歌を俺も歌うからもういっぺん歌ってくれ」

「ハッピバースデートゥユー、ハッピバースデートゥユー、ハッピバースデーディアハインケル～、ハッピバースデートゥユー……ここで拍手して、吹き消す感じですね」

「よし。料理人総出で歌おう。いっせーのーせ！」

「「ハッピバースデートゥユー、ハッピバースデートゥユー、ハッピバースデーディアハインケル～、ハッピバースデートゥユー」」

「完璧です、料理長！」

「よし、まかないを食って、本番に臨むぞ！」

　まかないはグレイトボアのステーキとバケットだった。
　美味しくいただいた後は、俺もポーカーに混ぜて貰った。

「ツーペア！」

「フルハウス！」

「フラッシュ！」

「また負けたぞ。アラブレヒトはカードの申し子だな」

　ハインケルはとっても悔しそう。
　その後ポーカーは白熱し、ハインケルはストレートフラッシュを出したが、ロイヤルストレートフラッシュを出したアラブレヒトに敗れた。
　俺はフルハウスがせいぜいで、勝てる気がしない。
　そして、待ち望んだ茶会の時間がきた。