人形と呼ばれた僕は、黒狼殿下に溺愛される

妃だけのお茶会

　翌朝、目覚めたらザイルの腕の中だった。
　幸福な目覚めに、自然と頬が緩む。
　身じろぎをしたら起きたようで、ザイルの声が降ってくる。

「おはよう、シェラヘザード」

「おはよう、ザイル」

　おはようのキスをして、服を身に付ける。
　僕はちょっとフラフラするが、歩くことが出来た。

「午前中は座っておいたほうがいいぞ。引っ越しは使用人に任せろ」

「うん……無理はしないよ。でも、午後からはお茶会に参加出来そうだね」

「いいんじゃないか。第二王子妃はお前と同じ男だから、親身になってくれると思うぞ。色々話して来いよ」

「うん、ありがとう」

　僕は第一王子妃と、第二王子妃にお茶会の打診をすると、ザイルに手を引かれて食堂へ行った。

　ベーコンエッグとクロワッサンを食べて、コーヒーを飲む。
　いつもの食事を終えて、食堂を出ると、僕はザイルに手を引かれて、第三王子妃の私室に行った。
　ソファに腰を落ち着けると、ダンティスとハロルドが、僕のお気に入りの本を運んできた。
　黒狼少年の冒険の3巻もある。

「お部屋のお引っ越しは我らが行いますので、シェラヘザード様は読書でもどうぞ」

　ダンティスにそう言われ、僕は黒狼少年の冒険の3巻を開いた。

「わかった。午前中は読書することにするよ。ザイルもついててくれてありがとう」

「どっか行きたくなったら声かけろよ。俺も自室にいるからな」

　ザイルは自室に下がり、僕は読書を開始した。
　蜘蛛のモンスターと戦い、傷付く黒狼少年。
　糸でぐるぐる巻きにされ、いざ食われる！　と思いきや、助けてくれたのは上位冒険者だった。

　相変わらず黒狼少年の冒険は面白い。
　食い入るように読んでいると、ダンティスが紅茶を入れてくれた。
　ジャムの乗ったクッキーも添えられ、一つぱくりと口に放り込む。
　優しい甘さが口一杯に広がり、僕は頬を緩めた。

　お部屋の引っ越しは午前中で終わり、安静にしていたせいか、腰の調子も良い。
　でも一応、ザイルに手を引かれて食堂へ行った。

「腰の調子はどうだ？」

「ずいぶん良いよ。この調子なら明日は探検に出掛けられるよ」

「行きたがってた町に連れて行ってやろうか。お忍びでな」

「うわあ、行きたい。連れて行って」

「良いぞ。じゃあ、明日な」

　ザイルは侍従に合図すると、スープをすすった。

「僕、変装してもオッドアイが目立つから、すぐにバレちゃうんじゃない？」

「俺が側にいれば大丈夫だ。まあ、せっかくだからサングラスもかけよう。ダンティス、シェラヘザードの変装に足りないものはあるか？」

「特にございません。しっかり町娘風の変装をしてご覧に入れましょう」

「じゃあ、頼んだ。俺も冒険者の格好して行くから、デートしよう。明日は町の探検だな」

「うんっ！　すっごく楽しみ。実家にいたときは、お買い物は家で選ぶものだったから、何か買ってみたい。ダンティス、お金はある？」

「勿論両替済みでございます。何でもお買い求めください」

　頼もしいダンティスを見ながら、食事を進める。
　次はメインのステーキ。
　
「明日はハロルドも一緒に町に出よう。ダンティスもデートすりゃあいい」

「それはありがとうございます」

　えへへ。
　ダンティスとハロルドは仲良しだから、嬉しい提案だね。
　僕はステーキを口に運びながら、明日を夢見た。

　昼食が終わり、ザイルに手を引かれて自室に戻る。
　引っ越しは終わっているので、僕の私物がいっぱいだ。
　僕はソファに座ると、黒狼少年の冒険を手に取った。

「それ、お気に入りなんだな」

「うん！　黒狼少年がどうやって強くなっていくのか、細かく書かれていて楽しいよ。まるで僕が冒険しているみたい！」

「そりゃあ良かった。書いてるウェインも満足だろうぜ。俺もシェラヘザードがそんなに喜んでいて嬉しい」

　ザイルは朗らかな笑顔で言った。

「そのうち、黒狼夫妻の冒険って本が出るぜ。ウェインはエロありの冒険活劇にするって言ってる。鏡の間の事件と、結婚式がメインだな」

「それは光栄な話だね。とっても嬉しいよ」

「俺はウェインに会ってくる。シェラヘザードはゆっくり本でも読んで、お茶会楽しんできてくれ」

「わかった」

　ザイルは僕にチュッとキスをして、部屋を出て行った。
　僕は黒狼少年の冒険をぱらぱらとめくり、読み始めた。
　狐のモンスターと戦った黒狼少年は、見事勝利する。
　しかし、次に狼と戦った時は遠吠え一つで群れが集結し、たちまちピンチに陥ってしまう。
　助けも期待できず、黒狼少年は剣を握り締めた。

「ごくり。この後、どうなるんだろう。大怪我して神官に治療して貰うとか？」

　黒狼少年は、なんと力業で狼の群れをやっつけた。
　襲ってくる狼を、次から次へと斬り捨てる黒狼少年。
　流石に無傷とはいかなかったが、24匹の狼を倒し、自信を持った黒狼少年。
　町で静養した後、また冒険に出掛けていく。

「はぁ、さすが黒狼少年。流石強い！」

　次はストーンゴーレムに挑む黒狼少年。
　ストーンゴーレムは物理じゃ無理だと言われている。
　しかし黒狼少年は、剣一本で立ち向かった。

　いつまでも読んでいたいが、そろそろ時間だ。
　僕は立ち上がって、部屋を出た。

　3の刻、お茶会の時間。
　僕は第一王子妃の私室にお邪魔した。

「お招きいただき、ありがとうございます。初めまして、シェラヘザードです」

「丁寧にありがとう。私は第一王子妃、ミレトリアよ。うちの旦那様、顔が怖いでしょう。シェラヘザードは大丈夫だった？」

「俺は第二王子妃ファーゼスだ。うちの夫は軽い所もあるが、思いやりのある良い奴だ。シェラヘザードとは、まだあまり交流を持てていないと嘆いていた」

「この国に来て、皆さんの優しさにとても感謝しています。第一王子殿下は勇ましいお顔立ちですが、僕を心配してくださった。第二王子殿下は僕に妃だけのお茶会を勧めてくださった。お二人とも、お優しい方ですね」

「シェラヘザードの印象が悪くないなら良かったよ。今日は色々ケーキも用意したし、楽しんでいって」

「ザイルは君にほとんど一目惚れだろう？　無駄に体力も有り余っているから、初夜も大変だったろう。腰が立たなかったと聞いたけれど、大丈夫かい？」

　お優しい妃達が僕を心配してくれる。
　僕はふわりと微笑んで、言葉を続けた。

「どれも美味しそうなケーキですね。僕はレモンタルトをお願いします。腰はもう大丈夫です。ザイルにたくさん愛されて、幸せでした」

　僕の前にレモンタルトが配膳され、紅茶が入れられる。

「まずはケーキを頂きましょうか。どうぞ召し上がれ」

「俺はモンブランが好きなんだ。この季節だけしか食べられないのが、とても残念でならないよ」

「あら、あなたの為に旦那様が大量に栗を買い付けているそうよ？　流石愛されているわね」

「ミレトリア様だって、今も熱々らしいじゃないですか。子供がお二人いらっしゃるのに、閨は毎日だと聞き及んでますよ」

「あなたの所だって閨は毎日でしょう。獣人の愛の深さは言葉では語り尽くせないわ。愛して愛して、それでも足りなくて身体を求めるの」

「俺は惚れられて妃にされた男なんだけど、初めは断ってたんだよ？　でもどうしても俺がいいって言うからさぁ、絆されて結婚して、初夜で愛し尽くされて、ぐっちゃぐちゃにされてさぁ。寝てないし腰は立たないしお腹は減ったしで、初夜があけるまでは大変だったな」

　僕はレモンタルトを食べながら、ありがたいお話を聞いていた。
　
「獣人の愛は深いものだと案内の冊子にも書いてありました。その分、閨も激しくなりがちだとか。僕は獣人の初夜が一週間続くことを忘れていて、一日中抱き潰されて思い出しました」

「ザイルはあなたに首ったけよ。いつでもあなたを見ているわ。冒険にばかり熱を上げていたと思ったら、戦争が始まって、敵国の兵士を殺しに行ったわ。優しい子なのに、辛い役目を負わせてしまったわね」

　ミレトリア様は一度言葉を切って、僕を見つめた。

「ザイルのおかげで、エイザー国は存続していられるの。ザイルにみんな感謝しているのよ。和平が結ばれて、半年。でもね、ザイルの婚約者は決まらなかったの。あまりにも強すぎて、自国の雌ですら怯えてしまったの」

「男も候補に上がったけれど、ザイルと添おうって気概のある男はいなくて、結局他国に婚約者を求めることになった。それでやってきたのが君さ。前評判は人形みたいで薄気味悪いとか、笑わないから暗いとか、悪い印象ばかり。本当に大事なザイルと添わせて良いか、俺達も悩んだよ」

　ファーゼス様は紅茶を一口飲んで、言葉を続けた。

「結局ザイルが惚れて、シェラヘザードを第三王子妃にしたんだけどね。ザイルが幸せなら、それがエイザー国の幸せさ。それぐらい、ザイルが大事なんだよ。シェラヘザードはただ愛されてればいいんだけどさ、こういう話もしといた方がいいかなと思ってさ」

「僕は戦争の英雄であるザイルの嫁が男の僕でいいのか、子供は作らないのか、疑問に思っていたんです。まさか自国でそんな事になっていたなんて、思いもしませんでした」

「一部の権力に群がる雌達は論外だからね。ザイルには知的で物静かな美人が合うと思ってたんだよ。まんまシェラヘザードだね。おまけに好奇心旺盛ときている」

「ザイルも冒険好きだし、ぴったりね。シェラヘザードは柔らかく微笑んでいるのがわかるし、ちっとも人形みたいとか、思わないわ。あなたがいると、ぱっと王宮が明るくなるの」

　僕はレモンタルトを食べきり、フォークを置いて紅茶を飲んだ。

「僕は自国で出来なかった冒険が出来て、心から喜んでるんです。人形のように暗い僕を、こんなにワクワクさせてくれるエイザー国が大好きです。そして、ザイルを愛しています。僕はもう、ザイルなしでは生きていけません。人族でも一生一人を愛し続けるってことを、これから証明していきます」

「ザイルも、きっと同じ気持ちね。ザイルを愛してくれて、ありがとう。ケーキは2個目をいかが？」

「じゃあ、モンブランをお願いします」

　僕の前にモンブランが配膳され、紅茶が入れ直される。
　僕はモンブランを食べながら、ありがたいお話を聞いていた。
　ミレトリア様はお見合い結婚で、あの勇ましいお顔に一目惚れなさったそうだ。

「顔は怖いけど、優しいのよ。子供が大きくなっても愛情の熱烈さは変わらないわね」

「ミレトリア様の所は7歳と3歳でしたよね。男の子と女の子」

「ええ。上の子はもう王子教育が始まっているわ。ザイルの黒狼少年の冒険が大好きで、ある程度実力をつけたら、冒険者になるって言い張っているわ」

「うちの王族の場合、実力があれば許可が出るんだよ。エメラルドダンジョン位までは、行けるんじゃないかな」

　聞いてみると、弱いのはアメジストダンジョン。
　次に強いのがエメラルドダンジョンだそうだ。
　強さもそこそこで宝も良いものを落とすから、冒険者に人気らしい。
　その他にも、一階の玄関に飾ってある花は、ミレトリア様が切ったブーケであるとか、ファーゼス様は日中に盛る第二王子殿下にやや困惑中であるとか、様々な話をした。
　僕はザイルと明日町を見に行く話をした。
　ミレトリア様もファーゼス様も、僕をあたたかく受け入れてくださって、お優しい。

　話は尽きないが、夕食の時間になった為、お開きとなった。
　またお茶会を定期的に開きましょうとお約束してくださり、僕はとても嬉しかった。