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しおりを挟む流し台に向き合っているノアは、現在ヴィクトールに背中を向けている状態にあった。そのせいで、彼女の腰から生える細いしっぽがよく見える。
ノアのスカートの裾をわずかに持ち上げて伸びるしっぽは、その先端をゆるやかに右へ左へと揺らしていた。
なんだか、妙に誘われる動きだった。まるで一種の催眠のごとく、それはヴィクトールの視線を捕まえて離さない。
しっぽが右へと揺れるたびにヴィクトールの視線も右へ。左に揺れれば今度は左へと、自分でも不思議に感じるほどに、両の瞳はまるで母についてまわる幼子のごとく、その細い獣のしっぽを追う。
とうとう我慢が出来なくなって、ヴィクトールは手を伸ばした。そうして、目の前で揺れるしっぽを――チカラの加減に気を付けながら――しっかりと掴む。
と、突然のことに驚いたのだろう。ノアが飛び上がらんばかりに反応した。
「ひゃあっ!」
勢いよく振り返った彼女の顔は赤い。当人の驚きに連動して、しっぽが雷にでも打たれたふうに瞬間的に硬直した。柔らかなそれが、突然、鉄の棒にでもなったようだった。
「あっ、あっ、あの、ヴィクトールさん、なにを……」
「なにをもなにも、しっぽを掴んどるだけだが」
「それは、そうなんですが、その……」
手の中にある細いしっぽは、ふわふわとして気持ちがよい。
その心地よさをさらに楽しもうと、ヴィクトールはしっぽを優しく握ったまま、手を動かして軽くしごいた。
その刹那。ノアが肩がぴくんと跳ねる。
彼女は弱々しく眉尻をさげ、目許を薄紅色に染めていた。
それを見て察したヴィクトールが再びしっぽを優しく擦ると、やはりノアはまたしても同じふうに反応し、小さく声を漏らした。
「あっ……」
唇から零れた声に驚いていたのは、他ならぬノア本人である。
彼女はハッとして、手で自らのくちを塞いだ。ヴィクトールは、自然と弧線を描いていく己の唇を止めることが出来ない。
「……どうした」
白々しい、と思いながらも、そう尋ねる。
ノアはヴィクトールと視線を合わせないまま、どこか戸惑う様子で目を泳がせた。
「い、いえ……なにも、ないです……」
「そうか」
短く返して、またしっぽを優しくしごいてやる。ノアは再度、華奢な体を震わせて反応した。
「あの……ヴィクトールさん……」
惑い、伏せられたまぶたの先で、存外に長いまつげが微かに揺れている。
そんな相手を眺めながら、ヴィクトールは素知らぬ素振りで「なんだ」と返答した。
「そ、それ……」
「なんともないのだろう? なら、気にすることはない。儂のただの暇潰しだ」
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