【R18】異世界転移したら老紳士のお世話になることになりまして

最終話

　ヴィクトールが、乃亜を見ないままに呟いた。

「……すまなんだな」

　声は小さく、元気がないのは明らかである。

「え……？」
「魔術によるものとはいえ、儂はお前を……」

　そこで躊躇するように間を挟み、彼は続けた。

「自分のおこないを帳消しに出来るとは無論思わんが、それでも――お前が儂とのことを忘れたいと願うのであれば、それを叶えることは可能だ。……簡単な記憶忘却の術は、心得ている」

　乃亜を抱いたことに対して、ヴィクトールが罪悪感を覚えているのがわかった。

　悩ましげな彼の横顔を視認して、乃亜は反射的に反論する。

「忘れたいなんて、思いません」

　戸惑うふうに何度か瞬いたヴィクトールが、乃亜に視線を移した。

　相手を真っ直ぐに見据えて、乃亜は継ぐ。

「そもそも、私が言い出したことだし……ヴィクトールさんは、ちゃんと私に注意してくれたし……。それに……」

　乃亜はシーツを握る。
　次いで、素直な気持ちを告白した。

「……嫌なんかじゃ、ありませんでした……」

　嘘偽りのない、真実である。

　初めての快感や行為に翻弄されたことは事実だが、それでも、それを忘れたいなどとは微塵も思わない。

　乃亜に触れる彼の手は、どこまでも優しかった。

　魔術に苦しめられていたはずなのに、己を抑え込んで、乃亜に痛みや恐怖、不快感を与えることはしなかったのである。

　そんなひとを嫌悪することが、どうして出来るだろう。少なくとも、乃亜には出来そうもない。

　黙って乃亜を見つめていたヴィクトールが、ふっと微笑した。

　彼は立ち上がり、乃亜の頭を大きな手で撫でる。

　見上げると、ヴィクトールはひどく――優しい表情をしていた。

「……厄介なジジイに捕まったものよな、お前も」

「え？」
「なんでもない」

　彼は運んできたグラスに水差しの水を注ぎ、それを乃亜に渡した。

　喉が渇いていた乃亜は、遠慮なく水を飲み干す。

　そこで、あることに気が付いた。

「……あれ。そういえばヴィクトールさん、仕事は？」

「……そんな状態のお前を置いて仕事に行けるほど、儂は冷酷ではないぞ」

「休んでくれたってこと……ですか？」

　相手を見つめて訊けば、ヴィクトールは無言で何度か瞬きを繰り返したあと、なにも言わずに顔をそむける。

　どうやら、乃亜のために仕事を休んでくれたらしかった。

　その心遣いに、乃亜の唇は自然と微笑を描く。

「ありがとうございます」

「……わかったら、さっさと体を休めろ」
「はい」

　からになったグラスを手渡し、乃亜はベッドに横たわった。

　それをきちんと確認した彼が、乃亜に問う。

「なにか欲しいものはあるか？」
「いえ、とくに――」

　乃亜はそこで、ひとつ欲しいものに感付いた。

「あ、ひとつだけあります」
「なんだ」

　いささか躊躇して、乃亜は返答する。

「もう少しだけ……傍にいてほしい、です」

　こんなことを頼まれるとは予想していなかったのか、ヴィクトールが目を丸くした。

　次いで、瞳をわずかに細めて、柔和に微笑する。

　彼は乃亜の近くに座り直すと、優しく乃亜の頭を撫でた。

　大きくて、温かい手。

　この手を愛しいと、この腕に抱きしめられたいと感じてしまうのは、おかしなことだろうか。

　乃亜は瞼を落とす。すると、睡魔が穏やかに乃亜を誘ってきた。抗うことなく、乃亜は眠気に身をゆだねる。

　意識が途切れる直前、唇に触れる柔らかいものを乃亜は感じた気がした。

　それを確かめることは、残念ながら出来なかったけれど――。