【R18】異世界転移したら老紳士のお世話になることになりまして

４

　森に入ったふたりは、しばらく黙って歩き続けた。
　周囲の自然に、乃亜は改めて視線を巡らせる。

　人間の手が加わっていない森は、自然本来の瑞々しさと迫力に満ちていた。

　きっと無駄なものなど、この森にはひとつもなく、様々な生き物達が互いの歯車を噛み合わせるふうにして、生きているのだろう。

　そんなことを考えながら歩いていたものだから、少し前を歩いていたヴィクトールが立ち止まったことに、乃亜は気付かなかった。

　彼の背にぶつかった乃亜は「いてっ」と小さく声を零す。と、ヴィクトールが小声で「しっ」と、乃亜に制止を指示した。

「……どうしたんです？」

　声量を落として、乃亜は尋ねる。
　彼は正面から目線を逸らさないまま、顎で視線の先を示した。

　見ると、木々の向こうにいたのは――象ほどの大きさもある、巨大な狼である。

　最初、なにかの見間違いではなかろうかと思った乃亜は、自身の目を軽くこすった。

　だが、目をこすって見ても、眉間を押さえてから見ても、目に映るものに変化はない。

　間違いなく、巨大な狼がそこに存在していた。

　乃亜は唖然とくちを開けながら、過去に見たアニメーションの映画を思い起こす。

　その映画では大きな白い山犬が活躍し、自然界と人間界が争い、そうして少しずつ歩み寄っていっていた。何度観ても面白い、名作である。

　あの作品を観ると、大きなふわふわの犬に憧れるものだが、しかし実際に見る巨大なイヌ科は、こんな言い方をするのも失礼かもしれないが――怪物以外のなにものでもなかった。

「……獲物を探しとるようだな」

　隠れて山犬（仮）の様子を窺いながら、ヴィクトールは言う。

「み、見つかったらまずいんじゃ……」
「襲われるだろうな」

　彼は淡々と返した。冷静である。まさか、こんなことが日常茶飯事だとでもいうのだろうか。もしそうであれば、この世界はいったいどうなっているのか。

　乃亜の耳に顔を近付けた彼が、小声で囁いた。

「ここから動くなよ」
「え……？」
「ちと追い払ってくる」

　野良猫を追い払うような軽さで、ヴィクトールはそうくちにする。
　さすがの乃亜も呆気にとられて、相手を見返した。

「あ、あれをですか……？　無茶ですよ。だって、あんなに大きくて……」
「ドラゴンに比べたら可愛いものよ。火も吐かんしな」

　普段、いったいどんな仕事をしているのか。

　そして、それを基準にすれば世の中にあるだいたいのものが「可愛いもの」にカテゴライズされてしまう気がしないでもなかった。

　乃亜から離れたヴィクトールは、いつもと変わらぬ足取りで山犬に近付く。と、彼に気付いた相手が鼻にしわを寄せてうなり始めた。ヴィクトールを敵と判断したのだ。