【R18】異世界転移したら老紳士のお世話になることになりまして

３

「近くに、こんな大きな谷があったんですね。……あれ？　橋とかないんですか？」

「以前はあったが、落ちてしまってな。今では、もう少し川をくだらんと橋はない」

「落ちた……」

　改めて谷の深さを意識した乃亜は、恐ろしくなった。
　そうして、深さから疑問を覚える。

「ここの水が、雨季になると増えるんですか？　見たところ、けっこう大きな谷だから、ちょっとくらい水が増えても……」

「多少の雨ならば問題ない。が、数年に一度ほどの割合でくる豪雨が馬鹿に出来ん。この谷はもともと、ここまで大きな谷ではなかった。だが、度重なる豪雨によって増水し、川の流れが増し、それによって崖が削られて、ここまでの大きさになった」

「……油断は禁物ってこと、ですか？」
「そういうことだ」

　ヴィクトールの言葉に、乃亜は意識を改めた。

　ただでさえ、乃亜は今、日本の常識――いや、地球の常識が通用しない世界にいる。そこで油断をすることは、そのまま危険に直結するのだろう。

　ヴィクトールが、自宅の方向とは逆方向にある森を指さした。

「次はあっちの森だ。ここから先は、極力さわぐことを控えろ」

「どうしてですか？」

「モンスター達の縄張りに近付くからだ。敵と判断されれば、襲われるぞ」

　ひぇ……と、乃亜は身を縮める。
　彼は真剣な面持ちで続けた。

「注意すべき境界線を教えておく。儂と一緒ならともかく、ひとりのときは絶対にそれ以上先には進むな。普通の人間であれば、まず生きて帰れんと思え」

　とんでもない台詞である。そんな言葉、乃亜はゲームや映画でしか聞いたことがない。

　唖然としつつ、乃亜は訊いた。訊かずにはいられなかった。

「……ヴィクトールさん、なんでこんなおっかないところに住んでるんですか……」

　彼は軽い語調で答える。

「なに、慣れれば自然豊かな良い森よ。儂以外の人間も少なく、静かだしな」

　脳筋な人間嫌いといった感じだろうか。なかなかに複雑だ。

　そのとき、いつの間に近付いてきていたのか、すぐ側の木の陰から二頭の狼が顔を覗かせる。

　驚きと恐怖を覚えた乃亜は、反射的にヴィクトールの後ろに隠れた。

　狼はうなりながら、一歩一歩ゆっくりと接近してくる。縄張りを荒らす敵と判断されたのかもしれない。

「ヴィ、ヴィクトールさん……」

　すると、不意に彼が目付きを鋭くし、狼達を鋭利に睨みつける。その眼差しは、視線を向けられていない乃亜でさえも、思わず息をつまらせるほどだった。

　直後、あんなにも敵対心を持って対峙していた狼が、突然おびえた様子で子犬のように鳴き、走り去っていく。

　――あっという間の出来事であった。

「さて、行くか」

　何事もなかったように、ヴィクトールは言う。

　この瞬間、乃亜は理解した。

　これほどの実力がなければ、この森で生き抜くことは不可能なのだということを。

　そして、森に住む人間がそもそも少ない、その理由を――。