虚映ノ鏡は真を映さず ─神気宿す少女と、月詠む死神審問官─

あさとゆう

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最終章　運命の死神審問会

第76話　特別最高審問の宣告

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　蘭丸は、カラスから一枚の紙を受け取ったようだった。だが、それを広げるなり目を細める。そして、しばし黙考したあと、静かに頷いた。

「……申し訳ございません。この場での審問はここまでです」
「……え？」

　唐突な言葉に、藍良はパッと目を輝かせた。よくわからないが、誤解が解けたのだろうか。藍良は胸の奥に溜まっていた息を、ゆっくりと吐き出す。

「じゃ、じゃあ、家に帰れるの！？千景にも会える！？」

　思わず期待が声に乗る。だが、蘭丸から返ってきたのは、予想外の言葉だった。

「いいえ。あなたには明日──死神審問会・特別最高審問に出席していただきます」
「と、特別……最高審問？」
「はい。我々の世界において、極めて重大な事案にのみ開かれる特別な審問会です。そこであなたに化身が存在しているのか、黒標対象とすべきか否かを、正式に審理いたします」

　その言葉が放たれた途端、藍良の心臓が大きく跳ねた。いや、藍良だけではない。心の中にいる真白も、同じように動揺しているのがはっきりと伝わってくる。

　以前、真白から聞いたことがある。かつて黒標対象として疑われた片寄藍良も、同じように“審理”の場に立たされたのだと。気付くと、藍良は唇を嚙みしめていた。

「ちょ、ちょっと待ってよ！何それ！意味わかんないんだけど！」

　理解が追いつかず、藍良は思わず声を張り上げた。
　すると、蘭丸はきょとんと目を瞬まばたかせ、ほんの一拍考えたあと、藍良を気遣うように柔らかな声色で口を開く。

「……そうですよね。特別最高審問といっても、イメージがつきにくいですよね」

　──いや、そこじゃない。そもそもどうしてわたしが、そんな物々しい場に出なきゃいけないのかって話なんだけど。

　そんなツッコミが喉元まで出かかったが、声になる前に蘭丸が説明を続ける。

「特別最高審問というのは、人間界で言うところの“裁判”のようなものです。わたしは本来、花倉真澄担当の審問官ですので、彼女の“審護しんご”を──花倉真澄を守る側として、意見を主張し、あなたが化身を宿しているのか、追及させていただきます。そしてあなたにも、あなたの立場を踏まえて審護を担う死神が就きます。我々審護の死神、そして花倉真澄とあなた──特別最高審問は、互いの状況を確認し合い、真実を探り合う場なのです」
「は、花倉先生も来るの！？」

　思わず声が裏返る。まさか、先日殺された花倉と、こんな形で再会することになろうとは。

「ええ、今回の件は彼女の証言が不可欠ですから。もちろん参加します。念のため申し上げておきますが、先ほどのような言い逃れも、特別最高審問では一切通用いたしません。証言を拒否することもできますが、最終判断を下す審問官の心証は悪くなりますので、ご注意ください」
「判断を下す審問官って？」

　蘭丸は一瞬だけ沈黙した。そして、改めて藍良に向き直り、静かに告げる。

「最高審問官の幻道様ですよ」

　その名を聞いた瞬間、藍良は言葉を失った。

　──最高審問官・幻道。

　千景と兼翔の上司。そして、この蘭丸に藍良を捕えるよう命令した死神。敵なのか、味方なのか。少なくとも、藍良にとって“安心できる存在”ではなかった。

「ねえ……さっきわたしを審護する死神審問官もいるって言ったよね！？それってつまり、弁護士みたいにわたしを守ってくれる死神ってこと……？」
「ええ。公正を期すための審問会ですから。わたしが花倉真澄の立場を審護する代わりに、あなたにもあなたの立場を審護する死神が就きます」
「じゃ、じゃあ、千景を……！」

　藍良の声が弾んだ、次の瞬間……。

「それはできません」

　蘭丸はピシャリと言い切った。

「お忘れですか。千景は現在、幻道様のご命令であなたとの接近を禁じられております」

　その言葉が胸の奥に重く落ち、藍良は顔を伏せた。千景に会いたい。傍にいて欲しい。ただそれだけなのに……。幻道はなぜ、わざわざ自分と千景を離すようなことをしたのだろう。何か理由があるのだろうか。藍良は幻道の意図がまったく掴みきれずにいた。

「……とはいえ、ご安心ください。あなたの希望はできる限り尊重いたします」
「……どういうこと？」
「実は死神審問会には白隠派びゃくいんはと幽光派ゆうこうはという二つの派閥がございましてね」

　その言葉を聞いた瞬間、藍良の肩がびくりと跳ねた。

「白隠派は化身の討伐を是とする派閥。一方の幽光派は化身を秘められた力と捉え、保護を推奨している派閥。どちらの派閥の死神に、審護を依頼されますか？」
「……え？」

　思わず間の抜けた声が漏れる。一方の蘭丸はにっこりと微笑み、藍良を見据えた。その瞳にはどこか測りかねる光が宿っている。

「ご自由にお選びください。まあ、わたしがあなたの立場なら、選ぶ派閥は最初から決まってますけどね」

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