桜と幽霊の話

桜と幽霊の話

1．

何も、ここに縛り付けることはないじゃないか。

私は、そう神様を呪った。

桜にもたれ掛かるとどこかからかひょこっと子供が出てくる。

子供はキョロキョロと辺りを見回して私の所へと走ってくる。

「ねぇねぇ、お姉さん。」

少年は私に向かって話しかけてくる。

「今日は一段と元気だよね。どうしたのかな。少年。」

頬を紅潮させてソワソワとする素振りに私は嬉しいことがあったんだと察する。

男の子は私に向けて根っこごと引き抜いてきたであろうなずなを見せた。

「お姉さんにあげる。」

どこから連れてきたのかは分からないが…花が泣いていた。

「はぁ…いつも言っているでしょ？どこかから花を連れてくるのはよしてって。」

「でも、狭い道路の隙間にいたから。」

「そういうことじゃないの。ほら、花が泣いてる。」

渡された花を自分の根元に植えた。

「少年、ここは御神木がいる場所だって知っているのかい？」

「知ってる。その桜。」

「だったら。街の人達は来るなと言われてるでしょう。」

軽く怒るけど少年は泣くことも困ることもなく首を傾げる。

春になってからずっとこの調子だ。

私が居ることに気づいてからずっとここに来る。

他の花を連れて。

この前はオオイヌノフグリだっただろうか。

その前は…ホトケノザ。

沢山の花を連れてきては私に渡して帰っていくのだ。

「このナズナにも…」

「ぺんぺん草。」

「…ぺんぺん草にも生活しやすい場所があるんだからそこで静かに過ごさせてあげなさいな。」

「でも、1輪しか咲いてなくて寂しそうだったから。」

「それでも。わかった？」

「お姉さんも一緒でしょ？」

「うるさいわ。独り身で悪かったわね。」

少年は時にストレートに言葉を投げてくるから少し腹が立つ。

でも嫌いにはなれなかった。

拒む気にもなれなくてそのままにしていた。

「ほら、いつも通りそこに置いておいて。ちゃんと埋めるから。」

それは秋の半ばまで続いて。

結局花はすぐに朽ちてしまったけど、少年が懲りずに別の花を連れてくるから寂しくはなかった。

次に目を覚ます頃にはきっと、また春だろうと目を閉じた。