ビビッドな愛をくれ

プロローグ

ビビッドな愛をくれ

　海岸沿いに高くせり出した丘の上に立ち、谷崎優吾は崖下の岩肌に打ち付ける白波を見つめた。
　日本のダークブルーとは違う明るいブルーグリーンは、まさにパンフレットで見た通りの地中海の海の色だ。
だが、高所からうねる海岸を見ていると、めまいがして、吸い込まれそうになる。
　一歩踏み出せば、洗濯機に放り込んだ衣類のように、こびりついたあいつの思い出を洗い落とせて、さっぱりできるんだろうか？

「いや、俺、泳げないしな」

　それにこの高さから落ちれば、水面もコンクリート並みの固さになると聞く。溺れる以前の問題か。
　パスポートは借りた部屋に置いてあるから、今は優吾が誰であるか確認できるものは、何も身に着けていない。
　波にさらわれることなく死体が上がったとしても、知人もいないこの外国では、身元が分かるまでにかなりの日数がかかりそうだ。

　そう思ったら、急に心細くなってきた。
　ホテルに泊まっていれば、警察からの問い合わせに、フロントが戻らぬ客の名簿を差し、すぐにでも照合でき可能性がある。
　でも、優吾が借りたのは、７月の混む時期に、たまたまキャンセルがあった賃貸マンションの２ＤＫの部屋だ。バカンスで長期滞在する者に向け、留守中のオーナーが個人の部屋を貸し出すものだった。
　観光地の数多くある不動産屋に、手が回るのはいつになることか。その間自分は、どこにどんな風に保管されるのかと空恐ろしい光景が浮かびそうになり、頭を振って遮った。

「バッカみてー。何も南フランスまで来て、ドッボ～ンもないよな」

　真下の白波から右側へと視線をずらすと、すぐ近くにヨットハーバーがあり、お金がかかっているんだろうなと思うスタイリッシュなヨットが鈴なりになっている。その向こうに城壁に囲まれたアンチーブの街並みが見えた。
　確かピカソが大きな作品を手掛けるために借りた貴族の館があって、今ではピカソ美術館になっていると聞いた。
偉大なアーティスト。名を後世に残すような‥‥‥それに比べたら、優吾たちがやってきたことは、おままごとに過ぎないのかもしれない。

　必死になって積み上げた砂の山は、後からやってきたロックバンドのガキどもに跡形もなく蹴散らされ、心の中まで踏み荒らされた。
　ライトを浴びたステージの映像が頭に浮かび、一瞬エレキの甲高い響きが聞えたと思ったら、真上を旅客機が通り過ぎ、左側に見えるニース空港へと飛んでいった。
　こんなにすぐ目の前を横切る飛行機を見るのは初めてだった。じっくり見たい気持ちはあるのに、海と同じくらい青い空に浮かんだ翼のマークは、盛り上がった涙で見えはしない。

「ほんと、バカみてー。くさいメロドラマじゃあるまいし、何浸ってるんだか」

　バッサリ切り捨てるには、まだ傷が生々しすぎる。
　信じていたんだ。ストレートの律の恋人になるのは望めなくても、俺があのバンドで歌う限り、あいつの隣の居場所は俺のもので、音楽で結ばれた絆は、誰にも切ることはできないって‥‥‥

「律‥‥‥お前が来たがっていた南フランスに先に来てやったぞ。絵葉書を送ってやるから、羨ましがれってんだ」

　グルーピーに手を出して、妊娠が発覚。週刊誌にすっぱ抜かれて結婚へ。
　幸せ婚を演出するために、新婚旅行も嫁の希望のハワイときた。
　笑わせる。本当に大笑いしてやるぜ！

「何がお前をスターにのしあげてやるだよ。たかだが高校時代に、人気のあったアマチュアバンドのギタリストをやってたぐらいで、大口叩きやがって！　お前のプレイに憧れてギターをかじったのに、ボーカルを勧めたのはお前だぞ。なのに中途半端に放り出しやがって。一体どうしろっていうんだよ」

　大学に行ってから本格的に組んだバンドは、それなりに楽器に精通した奴らが集まり、ライブでもかなりの席が埋まるようになっていた。
　優吾がバイトをしている楽器店のオーナーにも話が行き、練習場所やロゴの入った衣装なんかを支援してもらって、周囲からも、メジャーデビューが狙えるんじゃないかと言われて、仲間もその気になっていたのに……
「これからってときに、ファンの人気を俺と二分するリーダーの律ができ婚って、イメージダウンもいいところだ」

　ただでさえバンド活動は金がかかるのに、人気が落ちて出演依頼が減ったことから、収入が見込めなくなっていき、その原因を作った律は、早々にバンド活動に見切りをつけ、子供を育てるために真っ当な仕事に就くと言い出した。
　楽器店の店長からも、まるで止めを刺すように、これからは優吾たちの後輩にあたるロックバンドの方に力を入れると宣言された時のショックは、言葉にできない。

　見捨てられた。どこからも。
　周囲のひそひそ話が聞えたっけ。

―「優吾は歌い続けるつもりか？」

―「あいつルックスはいいけど、なんか突き抜けないんだよな」

―「うん。声の伸びもあるはずなのに、俺たちのバンドは律の好みで選曲してたから、ちょっと優吾には合っていなかったのかも」

―「インディーズって言うと、聞こえはいいけれど、しょせんアマチュアバンドだからな。今のうちに音楽続けるか、律みたいに仕事見つけるか考えないと」

　辛い思い出を反芻しているうちに、息を詰めていたのか、目の前が真っ暗になった。
　ふらりと全身が前傾する。崖を吹き上げる風がシャツと顔と髪にぶち当たり、長めの前髪がオールバックになる。落下の予感に全身が恐怖で張り詰めて、無数の針が表皮をかすめるような痛みを覚えた。
　落ちる！　落ちる！　死ぬ！
　
　ガシッと腕に衝撃と痛みを覚え、肩が抜けるかと思うほどの勢いで後ろに引っ張られた。
　もんどりうって、草に覆われた地面に尻をしたたかに打ち付けたが、痛みより、地面を感じたことに安堵して、詰めた息が肺から押し出される。

『何やってるんだ、お前！　こんなところから飛び降りるんじゃない。すぐ横のビーチで海水浴をしている家族がいるんだぞ。迷惑を考えろ！』

　男が早口に捲し立てるフランス語は、優吾には何を言っているのかさっぱり分からない。だが、男が指した先に、海水浴をしている人々が見え、男の強い口調と表情から、非常識を詰られているのが伝わってきた。多分男は、優吾が自殺しようとしたのだと誤解をしているに違いない。
　
　太陽を背にして立つ長身の男の髪が、そいつの怒り具合を示すように、風に煽られ炎のように揺れている。圧倒されて見上げていると、男は膝をつき、優吾のＴシャツを掴んで上体を引き起こした。

　逆光で陰っていた髪は、間近で見ると、渋いサンディーブロンドのミディアムヘアーだと分かった。
　根本から立ち上げた前髪を左から右に流しているのが男らしい。左側のサイドはタイトにまとめられ、トップは前髪同様に、ウェーブがかった髪を右へと流していて、陽に焼けて変色したプラチナブロンドの髪が、サンディーブロンドの上で、メッシュを入れたように縞を作っている。

　怒りに吊り上がったペールブルーの瞳は、鋭くとがった氷のようで、あまりの気迫に優吾は背筋を凍らせた。
　プラチナとサンディブロンドの縞模様の薄い髪色のせいか、睨みつける瞳の威力からなのかは分からないが、優吾の脳裏に唐突に浮かんだのは、以前写真でみたベンガル虎の白変種、ホワイトタイガーの姿だった。

『おい。何か言ったらどうだ？　お前はジャポネ日本人かシノア中国人のどっちだ？』

　このくらいのフランス語なら優吾にも分かる。優吾がジャポネと言いかけたとき、男がハッと目を見張った。
　男の大きな手が伸びてくるのに驚いて、優吾が動けないでいるうちに、体温の高い手に頬を包まれ、目じりに溜まった涙を親指で拭われた。羞恥にかられた優吾は、咄嗟に相手の手を叩き落としていた。

『ジャポネーゼだったのか。手荒な扱いをしてすまない。ボーイッシュな恰好をしているから、てっきり男の子だと思って‥‥‥』

　男の言葉に、今度は優吾の方が唖然となる。自己紹介くらいはフランス語でしようと思ってネットで勉強したときに、フランス語には、男性形と女性形の活用があると知った。
　ジャポネは男性形で、ジャポネーゼは女性形だ。つまり、目の前の白いトラさんは、優吾を女だと思ったわけだ。

「てめぇ、俺のどこが女だよ！」

　腹の底から湧いた怒りで、ドスの利いた声を出したつもりだが、細身で１７０ｃｍちょっとの優吾の声は、猛獣のようにがっしりとして、背の高い男が発する低重音ボイスには程遠い。若く見られがちなアジア人だが、肌理が細かく、繊細で美しく整った優吾の顔は、欧米人から見れば、きれいな女に見えても仕方がないことなのだろう。

　だけど、今はタイミングが悪かった。
　失恋だけでなく、夢まで失った優吾は、吐露することのできない気持ちを持て余し、律の憧れていた南フランスにまでやってきたのだ。
　苦しみを吐いている最中に、アクシデントで崖から落ちそうになってヒヤッとさせられるわ、女に間違われて腹が立つわで、優吾のなけなしの理性が失われ、とにかく誰にでもいいから当たり散らして、憂さを晴らしたい気分に駆られた。その衝動を抑えきれず、優吾が男の前で中指を立てて日本語で言い放つ。

「俺を女にするのは、お前には無理だな。白変種の獣らしく、雌のトラに乗っかればいい」

　フン！　どうせ内容なんか分かるもんかと起き上がり、ジーンズについた土や草葉を払い落す。
　抱かれるなら、律が良かったとふと思う。
　未練がましくて、自分で自分が嫌になるけれど、未経験のせいか、周りに男っぽいのがいなかったせいか、体格的には優吾とそう変わらなくても、バンドを率いる律が頼もしく思えて憧れていたのだ。
　歩き出そうとした優吾が、背中に殺気を感じて振り返ると、唸るような低い声が浴びせられた。

「お前のどこがオスだよ。俺にはメスにしかみえないぞ」

　にやりと笑ったその男の口元から牙が覗きそうで、優吾は一瞬ブルッと震えてしまった。

「勝手に言ってろ！」

　気圧されたことを隠すために相手を睨みつけ、それからくるりと方向転換をして、アンチーブの街へと歩き出す。
　何がメスにしか見えないだ！　バカにしやがって。
　怒りかけた頭にふと疑問が湧いた。
　どうしてあいつが喋った言葉に対して、捨て台詞を吐けたのだろうと。
　遅まきながら理由が分かった優吾は、走り出したくなった。

　あいつ、日本語をしゃべった。
　やべっ。助けてくれた相手に、獣だの、メスのトラを相手にしろだの、とんでもないことを言ったのを知られてしまった。

　ともすると震えそうになる脚に、しっかり歩けと喝を入れ、優吾はわざとドスドス草地を踏みしめながら歩いていく。追い風に乗った男の低い笑い声が、嘲笑うように優吾の耳元を掠めていった。