翼の民

天秤座

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幼少～少年時代

10　異変

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　その日の晩、谷には月が満ちていた。

　谷には淡い月の光が差し込み、夜だというのに明るく感じられた。
　谷の静寂は続くと思われた。

　にわかに谷を照らす月の光が、大きな影に遮られ始める。
　影はみるみる大きくなり、谷は瞬く間に暗闇へ包まれる。

　影の正体は、空に浮かぶ巨大な島であった。

　イザベラとローラは島を見上げながら顔を曇らせる。

「むっ……島か……」
「お姉様、もしや……」
「しまった……先手を打たれたか……」
「……いけませんわ。何とか…しなくては……」

　2人は上空へ停滞している島を見上げながら、言葉を詰まらせた。

　程無くして、島から武装した10人の男達が翼を広げ舞い降りて来た。

　先頭に立つのは槍を手にした長身の大男。
　口には髭をたくわえていた。

　谷に降り立った大男と他の9人は、イザベラとローラに近寄って来る。

　大男は2人の目の前で立ち止まり、跪きもせず頭だけぺこりと下げて話す。

「お久しぶりでございますな。イザベラ女王にローラ女王」

　立ち上がろうとしたローラを手で制止し、イザベラは訝いぶかしげに聞き返す。

「こんな時分に何の用だ？　グスタフ将軍」

　将軍と呼ばれたグスタフは顔を上げると、もう分かっているだろうと言いたそうな顔つきで答える。

　「女王。既にお告げは、知っておりましょうな？」

　その言葉には威圧感が混じっていた。

　イザベラとローラは動揺を悟られまいと、飄々とした態度でグスタフに話す。

「勿論だ。神のお告げで世界を救う者がこの世に現れるのであったな？」
「島にもお告げはお届きになっていらっしゃったのですか？」
「逆、ですな。世界を滅ぼす者です。谷は危機感が無さ過ぎでございますぞ？」
「……世を滅ぼす程の力で世を救う子ではないのか？」
「それ程の力でなければ、世を救えないのではありませんか？」
「もう一度言いましょう、谷は呑気過ぎる。我々は男の存在を否定します」
「で、何をしに来た？」
「このような夜更けに来られなければならない程のご用件ですか？」
「この谷に…男の子が産まれましたな？」

　グスタフの問いかけにイザベラは、島は男の殺害に動いたと確信する。

　お互い目配せし合い、2人はあえて曖昧な返事をグスタフに返す。

「さあ？　私達には何も知らされて無いが？」
「谷に子はまだ産まれておりませんよ？　島の早とちりではございませんか？」

　2人の返答に、グスタフは笑いながら答える。

「ふはは！　女王達も嘘をつくのですな。男の子、産まれましたな？」
「……知らぬな」
「お待ち下さいませ。神は世界を救う者と仰られております。何故その子ーー」
「世界を滅ぼす者！　このお告げを島は、我が皇帝陛下は見逃しなど致しませぬ」

　ローラの言葉を遮り、グスタフは怒鳴った。

　グスタフは威圧し、2人は反論する。

「我々は世界の秩序を守る様、神から仰せつかっております。後は…聡明な女王達ならお分かりでしょう？」
「分からぬな。私達はその男を救世主と認識したのでな」
「そうです。世を救う子ですよ？」
「意外と世間知らずなのですな？　それとも…愚か者のフリをなされておいでですかな？」
「私達を愚弄するのか？　島も相変わらず間抜けよの」
「神のお告げ、早とちりなさって間違えた選択をなさってはいけません」
「いいえ、我々は正しい。早とちりをしているのは女王達だ」
「グスタフよ。お前のその馬鹿さ加減には呆れるぞ」
「もう一度、ルドルフに確認なさってからいらっしゃい」
「いえ結構。これから谷を調べさせて頂きます」
「断る」
「勝手に谷を徘徊なさる権利など、島にはございません」
「島の判断を止める権利など谷にもありませぬ」

　グスタフは配下の者に命令を下す。

「お前達探せ！　谷中を探して赤子を見付けるのだ！」
「ははっ！」
「儂はここで2人が余計な事をせぬよう見張っている。歯向かう者がおったら痛めつけてやれ」
「はっ！　では、行って参ります」
「うむ」

　部下は谷の中へと探しに向かった。

　イザベラとローラは慌てて立ち上がり、民達の居住区へ行こうとする兵士達を怒鳴り付ける。

「待て貴様ら！　勝手な真似は許さぬ！」
「民達に手を出してはなりません！」
「良い！　行け！　こいつらより我等が皇帝陛下のほうが偉いのだ！」
「ふざけるな！　あんなクソガキが私達よりも偉いだと！？」
「思い上がりもいい加減になさいっ！」
「谷は黙って邪神の封印だけしておれば良い！　口出しするな！」
「グスタフ貴様…ただの一兵卒の分際で私達を蔑ろにするなっ！」
「私わたくし達は貴方を殺しても一向に困らないのですよ？」
「おおっ、怖い怖い。やれるものならやって下され。我々も報復に谷の民を殺すだけです」
「……くっ！」
「封印の妨げをなさるおつもりですかっ！？」

　グスタフは飄々とした態度で2人に話す。

「はははまさか。お2人の婿殿まで殺すつもりはございません。おおそうだ、婿殿の名を教えて下され」
「…………」
「おっと失礼。まだ婿殿はいらっしゃられませんのでしたな」
「……無礼な男…」
「失礼ではございますが、早く次の守り手をお作りになられてはいかがですかな？」
「おのれ…無礼も甚だしいわっ！」
「子を作れなどと…貴方から指図される謂いわれなどありません！」
「まあまあ、お2人とも落ち着いて下され。こうしている間に終わりますゆえ」

　グスタフは女王2人を威圧し続ける。

　女王から余計な事をされたくない為に。

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