翼の民

クリスの受難

66 無事帰還

　カーソンとクリスはトレヴァという人間の街を離れ、いつも人間達と争う草原を越え、谷の上空へと辿り着く。

　2人は谷の大地へと舞い降り、何とか無事に帰還した。

　帰れないかも知れないという緊張感から解放された2人は、これでやっと元通りの生活に戻れると思う。

　お互い死なずに無事帰って来れたと喜びながら、2人は両手を広げながら抱きつこうとした。

「クリスっ！」
「カーソンっ！」
「…………う」
「…………あ」
「あ、あの……その……えっと……」
「う、うん……えっと……い、いいの……かな？」

　両手を広げながら相手に抱きつこうとした瞬間、2人は自分の心に不思議な感情が芽生えている事に気付く。

　両手を広げたままお互いを見つめ合う2人。

　カーソンは胸のドキドキを思い出し、クリスの愛らしい瞳を見つめながら、恥ずかしくなった。

　クリスもまた、カーソンの凛々しい瞳を見つめるとドキドキし、本当に抱き付いて良いものかと、身体が固まる。

　2人は抱き合うのを躊躇い、その場から一歩も踏み出せなくなってしまう。

　胸の鼓動は高鳴りを増し、繋いでいる手はどんどん汗ばんでゆく。

　何だか恥ずかしくなり、繋いだ手を離そうと思う2人。

　と同時に、この手はもう離したくないという不思議な感情に邪魔され、この状況から進む事も戻る事も出来なくなってしまった。

　お互いの瞳から目を逸らすことも出来ず、まるで石像のようになってしまった2人の頭の中に、突然イザベラとローラが話しかけてくる。

（そろそろ谷に着いた？）
（クリス、ティナ、お帰りなさい）
（姿は確認出来ないけど、風の目で飛ばしたシルフが慌ててるから、戻って来てるわね？）
（今、谷のどの辺りですか？）
（あ、イザベラとローラ？）
（へっ、陛下っ！？）
（今どこ？）
（近衛達はずっと、あなた達を心配なさっていますわよ？）
（今、谷の端っこに着いたぞ）
（あたし達、無事に帰って来る事が出来ました！）
（良かった！　本当に……）
（お姉様があなた達を見失われてしまった時は、もう駄目かと思ってしまいましたわよ？）
（え？　イザベラ、風の目で見えなくなったのか？）
（あ……ずっとあたし達の事、見守って下されていたのですか？）
（ええ。でも、流石にあれだけ離れられちゃ、いくらシルフでも追いかけられないわ）
（シルフの捜索範囲外に出てしまわれましたの）
（シルフの見えないトコまで、島動いたのか？）
（あたし達が脱出した時、島はトレヴァという人間の街の上空でした）

　イザベラとローラが魔力で話しかけ、2人は会話に応対した。

　イザベラとローラは会話を続ける。

（最後に見たのは、あなた達が落とし穴に落ちたところだったのよ）
（お姉様からお話を聞き、もう半分諦めかけてしまいましたわ）
（ルドルフから無事に帰ったと報告がきて、ほっとしていたところよ？）
（あの若造も、あなた達を心配なさっていたのには驚きましたわ）
（あなた達に謝っておいてくれだって）
（馬鹿息子がしでかしたこのお詫びに、近々谷の殿方衆を帰してくれると約束して下さいましたわ）
（あ、クリスの父さん達帰してくれるのか？）
（わぁっ！　良かった！）
（まさかルドルフも知らなかったとはね）
（愚かな息子ですわね）
（俺、あいつ嫌い。クリスいじめたから、殺してやろうと思った）
（あたしもぶん殴ってやろうかと思いました）
（本当にもう、島ってグダグダね）
（統率が全くとれていませんわね）
（クリスの父さん達、元気だったぞ？）
（谷のみんなに全員無事だと、報告して欲しいと言われて参りました）
（そうなの？　ああっ、良かった！）
（もしひとりでも亡くなられていたら、タダでは済ませませんでしたわ！）

　カーソンとクリスから谷の男衆の無事を報告されたイザベラとローラは、安堵しながら答えた。


　イザベラとローラはカーソンの声が変わっている事に気付き、話を続ける。
（ところでティナ？　何か声が変だけど、どうしたの？）
（あなたの声、野太くなっていませんか？）
（あ。俺、今カーソンだぞ？）
（……えっ！？）
（お、お姉様の魔力が消失してしまわれたのですかっ！？）
（うん。落とし穴の中、魔力消えた）
（……何と……島にはそんな所があるのね？）
（カーソン……殿方……）
（俺、今ちんちんあるぞ）
（こらっ！　両陛下にそんな破廉恥な事言うなっ！）
（？　破廉恥って、何だ？）
（……あらっ？　カーソン、あなたローラの魔力も消えているのよね？）
（言葉が通じているのですか？）
（うん。俺、もう言葉覚えてる。字の書き方も覚えてるし、数字の計算も出来るぞ？）
（そうか、あれから5年だものね。もう自分のモノにしててもおかしく無いわね）
（本当にあなたは、とても賢い子ですわね？）
（えへへ……）

　イザベラとローラの魔力が消失した今も、カーソンの知識は失われずに自分の力として習得済みのようであった。

　イザベラとローラはカーソンが男に戻っていると知り、姿が見えない理由を察して話しかけてくる。

（男に戻っているという事は……そうか、その姿が見えないのは）
（もしや……セイレーンの力ですか？）
（うん。落とし穴の中に、セイレーン居た）
（落とし穴の中に……セイレーンが居たの？）
（あなたが新しく契約をなさったのですね？）
（うん。セイレーン、死体から出れなくて困ってた）
（……そうか……それでか）
（島が拒んだ理由……やっと分かりましたわ）
（俺、男に戻ったからセイレーン契約してくれて、落とし穴から出られた）
（本当に偶然が重なりました。出た先にはお父様達が居ましたし）
（そう……良かった……）
（偶然……良かったですわね……）
（？　イザベラ、ローラ、どうした？）
（いかがなされました？　陛下？）

　カーソンとクリスは、突然声のトーンが下がったイザベラとローラを不思議に思う。


　暫し沈黙の後、イザベラとローラは重い口を開いた。

（……セイレーンは風の上級精霊。複数の者と契約なんてしないわ）
（つまり……前の契約者が亡くなられたので、あなたと契約なさったのですね）
（うん。俺、男だったからセイレーン、契約してくれた）
（女は嫌いだから、絶対に契約しないと言っていました）
（……望みは……絶たれたか）
（……ええ、お姉様）
（？　何か2人とも変だぞ？）
（両陛下とセイレーン、何か繋がりがあるのですか？）
（……うん、まあね）
（深く繋がりが……ありました）
（セイレーン、谷に居たって言ってたもんな）
（谷に居たハズのセイレーンが、何故あんな所に居たのでしょうか？）

　尚も気落ちしているイザベラとローラ。

　カーソンとクリスは何故こんなに2人が落ち込んでいるのかと不思議に思う。

　そして、イザベラとローラは2人が予想すら出来なかった事実を話す。

（その死体……死んだ前の契約者ってね……）
（私わたくし達の…………父上ですわ）
（えっ！？）
（えっ……えぇーっ！？）

　カーソンとクリスは呆然とした。


　カーソンとクリスは顔を見合わせ、イザベラとローラの発言を反芻しながら話す。

「あの死体って……」
「イザベラとローラの、父さんだったのか！？」
「セイレーンが入ってたから……そうみたいだね」
「えっと……イザベラとローラは女王だから、その父さんは何て言うんだ？」
「父親だから王様……かな？」
「王様か。何で谷の王様が、あんな所に居たんだ？」
「あたしが知るワケ無いでしょ」
「俺、イザベラとローラに聞いてみる」
「いや、それは止めといたほうがいいと思うよ？」
「？　何でだ？」
「あんたさ、声の感じでお2人が気落ちなさってるって分かんないの？」
「ううん。声聞いて、悲しそうだなって思った」
「そう思ったんなら、それ聞いちゃダメだよ？」
「聞いちゃダメなのか？　何でだ？」
「んー……。んじゃさ、こう考えてみてよ」
「？　うん」

　カーソンはクリスに聞いてはいけないと諭される。

　クリスはつい今しがた島で受けた出来事を例えにして、カーソンに話す。

「あんたが助けに来た時にはさ、もう既にあたし殺されてた後で、あんたひとりで生きて谷に帰ったとするよ？」
「……うん」
「イザベラ様とローラ様にさ、何でクリス死んでたの？　……って聞かれたらさ、あんた答えられる？」
「う……凄く悲しくて、話したくない……と思う」
「ねっ？　そういう事聞こうと思ってたワケよ、あんた」
「……そっか。聞きたくても、聞いちゃダメな事もあるのか」
「そそ。こういうのはね、すぐに聞くものじゃないんだよ？　向こうから話してくれるまで、もしくは時間を置いてから聞くものなんだよ？」
「分かった。俺、これからは気になっても、聞かないようにする」
「いや。それはそれとしてね、ちゃんと聞かなきゃなんない事もあるんだから。一概にそう決めないでよ」
「ううん、いい。俺、聞かない。聞いちゃダメな事聞いて、いつの間にか嫌われたくない」

　カーソンはクリスに、自分から何でも聞く事はもうしないと言った。

　クリスは何故カーソンが、ここまで卑屈になるのか理解出来ずに聞き返す。

「何であんたさ、そんなに誰かから嫌われるの怖いの？」
「俺、他の人が何考えてるのか分かんない。俺が変な事聞いて、その人が俺の事嫌うのやだ」
「いや、だから……それは何で？」
「だって俺……化け物」
「違うってば。あんたは化け物なんかじゃ無いってば」
「ううん。俺、化け物。俺、自分の事……分かってる」
「他の人よりもちょっと……どころじゃなく強いけど、あんたはとってもいい子だよ？」
「……俺、みんなからずっとそう思われたい。だから俺、変な事しないようにする」
「あんたもっとさ、自分に自信持ちなさいよ？」
「うん、沢山頑張る。頑張るからクリス、俺の事……捨てないで？」
「捨てないってば」
「ありがとうクリス。俺、クリス大好き」
「……ふふっ、ありがと」

　クリスはカーソンにもっと自信を持てと励ましたつもりが、いつの間にかカーソンから答えをはぐらかされている事に気付かない。

　自分の事が大好きだと言われてしまえば仕方のない事ではあるが、クリスはカーソンが自分にだけは心を開いてくれていると思い込んでいる。


　カーソンはいつもこうして無意識に自分の心の壁を守り続け、好きで好きで堪らないクリスにでさえ、心の壁から内側に踏み込まれるのを怖れ、嫌がっていた。