氷の蝶は死神の花の夢をみる

第二章 近づく距離と彼女の秘密

2-1 蝶とホラー映画

　


　──はぁはぁ、と。

　蝶梨の口から、荒い息が漏れるのを……

　汰一は半眼で見つめ、困ったようにため息をついた。



　放課後。
　いつものように蝶梨と二人で花壇に来ているわけだが……
　今日も今日とて、彼女は汰一の動作にあの＂妙な反応＂を見せていた。

　ちなみに今日の作業は、春に咲き終え枯れてしまった花の処理。
　スコップで根っこごと掘り起こした瞬間に、例の発・作・が始まったのだ。

　頬を染め、悩ましげに吐息を漏らす蝶梨を見つめ……汰一は考える。



　今回も、掘り返された花の方に感情移入しているのだろうか？
　ならばやはり、被虐的な方面の嗜好を持っているはずなのだが……
　ファミレスでドＳなキャラクターが登場する漫画を読んだ時には、「思っていたのと違う」と言っていた。

　あの時は、彼女は所謂いわゆるＭではないのだろうと思った。
　だが……

　もしかしてあの漫画のＳ具合が、彼女にとって温ぬるかっただけなのではないか？

　と、今は思い始めている。
　もっとこう、エッジの利いたＳを求めている可能性はないだろうか？

　……いや、『エッジの利いたＳ』というのがどんなものなのかは知らないが。



　などと自問し。
　汰一は苗を掘り返すのをやめ、一度咳払いをすると、


「……なぁ、彩岐。『ときめき』を探すのに、ホラー映画とかは試したことあるか？」


　彼女を見つめ、そう尋ねた。
　それに蝶梨は、舌ったらずな声で「ほらーえいが……？」とぼんやり聞き返すので、汰一は理性を総動員させて答える。


「そう。それもお化け系じゃなくて、スプラッターとかサイコホラーって言われているやつ」
「……例えば？」
「チェーンソー持った殺人鬼に狙われたり、監禁されてデスゲームに強制参加させられたり……そういう狂気的な恐怖を描いた映画のことだよ」
「ゾンビ映画なら観たことあるけど……そういうのはあまり観たことはないかも」
「なら、今度試してみたらどうだ？　『ときめきの理由』に近付くヒントが見つかるかもしれない」
「なんで？」


　間髪入れずにそう聞き返され、汰一は面食らう。
　しかし、蝶梨は続けて、


「なんで、そう思うの？」


　と、熱から冷めたような、いつものクールな無表情で問うので……
　汰一は、思わず口を噤つぐむ。


　もし彼女が本当に被虐的欲求を抱えているのなら、いっそ過激なシーンの多い映画に触れてみるのはどうだろうかと、汰一は考えたわけだが……
　しかし、彼女自身にその自覚がないため、それをそのまま伝えるのは憚はばかられた。
　なので、


「前にファミレスで聞いた『ときめいたシーン』の例から考えても、結構スリリングなシチュエーションが多そうだったからさ。そういうのをテーマにしている映画なんかいいんじゃないかと思ったんだ」


　と、精一杯オブラートに包んだ提案の仕方をしてみる。
　が、蝶梨は、


「そうかな……私はあまりそうは思わないけど」


　と、やはり無表情のまま淡々と返した。

　その声に少しの違和感を覚え、汰一は……
　正面から、真っ直ぐに彼女を見つめ返す。

　そして、一見無表情に見えるその顔をじっと見つめ……
　唇と瞳が、微かに震えていることに気が付く。


　……まさか。



「…………苦手なのか？　ホラー映画」



　半信半疑のまま尋ねた瞬間、びくぅっ！　と露骨に反応する蝶梨。
　そして、慌てて口を開き、


「べ、別に苦手ってわけじゃ……子どもじゃあるまいし」
「彩岐。今は素顔を出す＂練習＂の時間だぞ？　本当は？」
「…………」
「…………」
「………………こわぃ」


　ぽつりと、観念したように呟き、



「……苦手なの。お化け系だけじゃなくて、テレビでよくやってる衝撃映像とか、ああいうびっくりさせられる系のやつも怖くて……あまり観ないようにしてる」



　肩を縮こませながら、怯えるような表情で答えた。


　言わせておいて何だが、まさか本当に苦手だったとは……と、汰一は驚く。

　いつも冷静で、滅多なことでは動じない性格だと思っていたが、それも彼女の努力によって作られた虚構だったらしい。


　汰一は、おどおどしている彼女をじっと見つめ、


「ふーん……怖いんだ」
「……うん」
「心霊とか、ドッキリ系とか、苦手なんだ」
「だから、そう言ってるじゃない」
「なるほど。＂素＂の彩岐って……結構、ビ・ビ・り・なんだな」


　あえて平坦な声で言ってやると、彼女はぴくりと肩を震わせて、


「そ、そうなんだけど……そう言われると、なんか悔しい……っ」


　眉間に皺を寄せ、汰一を睨み付けた。
　その表情に、彼は……

　嗚呼、これこれ。

　と、胸の内で悶絶する。


　普段はクールで無表情な彼女の、この悔しそうな顔……
　眉の間に寄った皺も、尖らせた唇も、上目遣いで睨むジトッとした目も、可愛くて堪らない。
　これが見たくて、つい揶揄からかうようなことを言ってしまうんだよな……

　……って、好きな子を怒らせたいとか、小学生か俺は。

　などと、幼稚な自分に呆れながら。
　いまだ自分を睨み付けている蝶梨に、ふっと笑って、


「ごめんごめん。＂素＂の彩岐が可愛くて、つい意地悪を言いたくなるんだよ」


　そう、正直に言う。

　先日の三つ編み姿を見た時から、汰一は極力本音で彼女を褒めると決めていた。
　口説こうとしているわけではない。＂素＂の自分を曝け出すことへの抵抗をなくしてもらうためである。

　それに……
「可愛い」なんて言葉、彼女はもう耳にタコができる程言われてきたはずだ。
　今さら自分の言葉一つで心が動くわけがないと確信しているからこそ、汰一は素直に「可愛い」と伝えることができていた。


　しかし……

　言われた瞬間、蝶梨はボッと顔を赤らめ……さらに汰一を睨み付ける。


「……刈磨くんて、誰に対してもそんな感じなの？」
「『そんな感じ』って？」
「…………なんでもない」


　ふいっ、と目を逸らし、今日も三つ編みに結った髪の先をきゅっと握る蝶梨。
　その反応を、汰一が不思議そうに見つめていると……蝶梨は、横目でチラリと彼を見て、


「……刈磨くんが勧めるなら……観てみようかな、怖い映画」


　と、窺うように言う。
　汰一は頷いて、彼女の勇気を後押しする。


「あぁ、ぜひ観てみるといい。きっと何か収穫があるはずだ。観終わったら感想を教えてくれ」
「……え？　一緒に観てくれないの？」


　きょとん。という顔で。
　蝶梨は、汰一を見上げて、


「そんなの、私一人で観られるわけないじゃない。どんな映画があるのか全然知らないし……刈磨くん、付き合ってよ」


　……と。
　縋るような、泣きそうな目で、そんなことを言うものだから。

　……嗚呼、本当に、独り占めしたくなる可愛さだな。

　と、胸の内で呟いて。


「……わかった。言い出しっぺだしな、付き合うよ」


　そう、微笑みながら頷いた。





　──映画館で上映中の作品を調べたものの、今の時期はそういうジャンルの映画をやっていないようだった。

　ならば、過去の有名な作品をディスク媒体やネット配信で観るしかないのだが、それはそれで『何処どこでどうやって観るのか』という問題が浮上する。

　スマホなら気軽に観られるが、いかんせん画面が小さい。『ときめき』について検証するなら、より臨場感が持てるよう、テレビかＰＣくらいの大きさで観たい。

　しかし、互いの家に上がるのは当然なしだ。
　同性の友だちならまだしも、家族の目がある中で異性のクラスメイトを招き入れるのは……さすがにハードルが高すぎる。

　なら、どうしようかと考えた時、蝶梨がこう提案した。


「お休みの日に、生徒会室のパソコンを使って観るのはどうかな？」


　生徒会室には、ノートパソコンが何台か置いてあるらしい。
　平日は生徒会で使用するため難しいが、先生に事前に言っておけば休みの日でも使わせてもらえるのだそうだ。
　部活動の練習があるため土日でも学校は開いているが、生徒会室なら一般の生徒はまず立ち入らない。誰にも邪魔されず、集中して映画を観ることができる絶好の場所だった。


「よし。じゃあ配信されている中から良さそうな作品を選んでおくから、生徒会室のパソコンで観よう。今度の土曜日、学校に集合な」
「ありがとう。私、そういう動画配信サイトとかに疎くて……本当に助かるよ」
「気にするな。むしろ彩岐は、今から心の準備しておいた方がいいぞ？　すっげー怖いヤツ選んでいくから」


　にやりと笑って汰一が脅すと……蝶梨は露骨に顔を強張こわばらせて、


「…………刈磨くんて、やっぱり意地悪だね」


　と、恨めしそうに呟いた。