腐った縁ほど良縁に

三毛猫と極限の人事部

２

　人事部の刺客として、営業部へと向かう女性社員、実池みいけ沙耶さやは今―――。
　チワワ野郎こと営業部課長への殺意を、抑え込めずにいた。


（こんなボロボロの姿で一日何回も歩き回らせやがって、あの野郎……）


　彼女は今、ご乱心である。
　そして、この地獄のような忙しさのせいで、心身共に疲弊中。更に、それは彼女の見た目にも影響を及ぼしていた―――。

　肩にかかるほどの長さ、毛先に少し癖のある茶色の髪は―――前髪と後ろ髪が入り乱れ、寝起きの並みのボサボサ加減。
　いつもなら、背筋の伸ばし歩く様が―――肩凝り、腰痛、疲労によって気だるげな猫背気味。
　そして、それなりに整っていて、それなりにモテる顔も―――目の下の濃いクマと、疲労による血行の悪さで、まさにゾンビ。


（許されるなら、強盗犯が被ってるフルフェイスで仕事したい……）


　そんなことを思ってしまうくらいに、精神的限界が近い。
　ついでに、何をしても許されるのなら、営業部課長を本気で殴りたいとも思っている―――が。
　現実はそう甘くないことを知っているため、沙耶は様々な感情を込めた深い溜め息を吐いた。営業部へと向かう足取りは、相変わらず重い。
　いつもは軽やかなヒール音も、今では誰もがサッ！　と道を譲るほどの凶悪さ。
　しかも、怒りで目が据わっているせいか、すれ違う社員達は皆、ビクゥッ！　と肩を揺らして怯える始末だ。


（早く数日前の自分を取り戻したい……）


　極限状態とはいえ、そういった反応を取られるのは、当たり前に複雑で……。
　完全に渇ききって涙が出ない目の代わりに、沙耶は今日数度目の溜め息を吐くのであった。



　△-▲



「失礼します……」


　営業部に到着し、挨拶もそこそこに部署内に足を踏み入れた沙耶。　
　そして当然のように、ゴッ、ゴッ、と凶悪さが滲み出るヒール音。営業部社員達の肩がビクッ！　と跳ねる。


（やめてよ……。こっちだって好きでこんな音出してんじゃないのよ……）


　と、軽いショックは受けるものの、それでも今のこの苛立ちに勝るものはない。
　とはいえ、どれだけ苛立とうとも、罪のない者に八つ当たりはいけない。
　沙耶は、今精一杯の優しい声と共に、なけなしの笑顔を貼り付ける。すると、その時点ですべてを察した一部社員が、


「課長はあそこです……」


　と、教えてくれる。実にありがたい。


「………課長……」
「ん？　やあ、実池ちゃん。今日も一段とクマがひどいねー」
「……………」


　開口一番、無邪気な笑顔と共に放たれた【本人には】悪気のない一言。
　―――沙耶はわかっていた。
　目の前の犬チワワ以下の人間チワワが、余計な言葉を口にすることくらい。空気の読めない糞だということくらい……。
　しかし―――。
　余裕のない心では、笑顔で受け流すこともできない。沙耶の顔は今、真顔である。


「少し前に人事部の前通ったけど、皆ここ数日でずいぶんとやつれたねー」
「……………」
「課長彼の顔なんて特にひどいもんだね。あんな顔で夜歩いてたら職質もんだよー」
「……………」
「まあ、実池ちゃんも彼に負けず劣らずかなー？」
「………そうですか……？」
「あははっ！　冗談だよ、じょーだーん」
「……………」


　ギリギリィ…と噛み締めた奥歯が鳴る。
　沙耶の手は今、目の前の糞を全力で殴りたい衝動を我慢している。力が込められている手は、小刻みに震えて止まらない。


（殴ってすっきりしよっかなぁ）


　今のこの怒りをすべて乗せて、目の前の糞を殴れたらどれだけ気持ちがいいことか。
　そろそろ沙耶の我慢も限界に近い―――が。
　そこでふと、沙耶の視界に入ったのは、課長の机に置いてある【電話機】である。


「………課長」
「何？」
「少し、失礼します」


　目の前の、のほほんとした顔を殴らないように我慢しながら、沙耶は電話機に手を伸ばす。そして、その手が捉えるのはもちろん、人事部宛ての内線ボタン。

　プル―――ガチャッ。

　まるで待ち構えていたかのように繋がった内線に、営業部社員達の肩が、またもやビクッ！　と震える。
　そして―――。


『………も し も し』
「「「　……………　」」」


　スピーカーになっている電話から聞こえてくるのは、地の底から響くようなドスの効いた声……。
　この瞬間。
　営業部の室温は、確実に下がった。それと同時に、社員達の顔からは血の気が失せる。


（この状況を客観的に見てると、RPGでいう【魔王】が召喚された時みたいな感じね）


　あながち間違いではない。


『おい……。チワワ野郎。てめぇごときがこっちの仕事を妨害するなんてどういう了見だ……。頭カチ割りに行くぞ……』
「「「　……………　」」」


　営業部一同、電話から聞こえる声だけで理解する。
　人事部課長―――魔王が、完全にキレていることを……。


（この声……。部長が、『インフル、かかっちゃった……』って連絡してきた時に聞いたのと同じだ……）


　あの時の部署内もこんな感じだったな……と、沙耶は小さく震える。
　一度でも聞いたことのある沙耶でさえこうなのに、お初の営業部社員達が平気なはずはない。現に、可哀想なくらい体をガタッガタッガタッと震わせ、今にも倒れそうな社員もちらほら確認できる。
　しかし、営業部課長はというと―――。


「君………声ひっどいね。飴いる？　そっちまで持っていくよ？」
「「「　……………　」」」


　空気が読めないどころか、ただのアホだった。
　これにはさすがの社員達も、


『本物のアホだ……。本物のアホがいる……』


　と、言いたげな表情を浮かべている。


『………相変わらずのアホだな、お前。―――もういいから、早く未提出の書類を実池に渡せ』
「ん？　書類？　………えっと。これのことかな？」


　デスクの引き出しを開け、手を突っ込み、掻き回してからようやく出てきた書類。一応、クリアファイルに挟まっていたため、無事のようだが……。


（何これ……。汚すぎ……）


　引き出しは最早、ゴミ箱だった。
　沙耶は嫌な顔を隠そうともせず、その書類を指で受け取り、中身を確認する。そして即座に、真っ二つに破り捨てた。


「これではありません」
「あれれ。………じゃあ、これ？」
「違います」
「それじゃあ、これかな？」
「違います」
「はい、これ」
「違います」
「よし、わかった。これが本物だ！」
「違うっつってんでしょ」


　ついには敬語を忘れ、差し出された紙をはたき落とす。
　このだらしなさで課長に昇進できていることが不思議だ。


『てめぇ……、ふざけんなよ。………机の中身ぶちまけて探せぇ！！！』
「「「　ひいぃっ！！？　」」」


　電話から飛んできた、今日イチの声。
　営業部社員達から、悲鳴が飛び交う。
　しかし―――。


「ぶちまけるのはヤダよー。後片付け大変じゃん？」
「「「　……………　」」」


　営業部課長は、まさかの通常運転。
　これには社員達も、


『もう頭カチ割られた方がいいんじゃ……』


　と、課長には聞こえない小声で呟きだす。
　沙耶なんて軽蔑の域だ。


『………本気で探す気ねぇんだな』
「一応、探してるよー」


　反省の【は】の字もない、のんびりとした軽い口調。
　さすがの魔王も呆れ果てたのか、電話から聞こえるのは大きな溜め息だ―――が。


『………一ヶ月前の【あのこと】、自称嫁にバラす』
「え………えっ？　な、何っ？」


　続けて聞こえた魔王の言葉に、課長の表情が初めて変わった。そしてなぜか、異常に焦り始める。


『一から十まで、事細かに全部話す』
「ちょっ、ちょっと待―――」
『もう呼び出し音鳴ってるからな。自称嫁が電話に出る前に、書類を実池に渡せ』
「無理だよっ！！！」
『なら、バラす』
「極悪人かっ！！！」
『どうとでも言え』


　まさかの形勢逆転。
　さすが、召喚されただけある魔王様。
　ついさっきまで、


『ぶちまけると、後片付けが大変じゃん？』


　なんて言っていた人が、今ではデスクの全引き出しの中身を床にぶちまけている。膝をつきながら、それはもう誰が見ても必死の様。


『おい。まだか』
「まだだよっ！！！　確か、この辺に………これかー！！」


　勢いよく渡された書類を、沙耶は顔を引きつらせながら受け取る。


（これ……、本当にさっきまでと同じ人なの……？）


　あまりの態度の違いに戸惑いながらも、とりあえず渡された書類に目を通す。そして、それが目当てのものであることを確認して、受理したことを魔王に報告。


『命拾いしたな』


　と、不吉な言葉を残し、電話は切れる。


（怖……）


　営業部社員のみならず、沙耶の心にも恐怖を植え付ける。そのあたり、魔王という異名はあながち間違いではないかもしれない―――。

　そして、その後。
　魔王の威圧から解放された営業部社員達は、ようやく平穏を取り戻し。自称嫁と呼ばれる人物に、秘密がバレずに済んだ課長も、安心した表情を浮かべ。
　皆より一足先に平常心を取り戻していた沙耶は、


「これで失礼します」


　と、フォローは一切せず、足早に営業部から立ち去る。そしてその、何事もなかったかのように颯爽と立ち去る後ろ姿に、


『あれは、魔王予備軍かもしれない……』


　と囁かれていたことは、もちろん知るよしもないのである。