亡国の王女は世界を歌う ―アメイジング・ナイト２—

第4章 ポテンシア王国に走る衝撃

ユリウス・ポテンシア

　ポテンシア王国には5人の王子がいる。

　第二王子のユリウス・ポテンシアは国王妃の第一子で、王位継承権の順位が高い。但し、父親に似たのか性格が残忍で感情に乏しく、選民意識も高いため差別を肯定する。
　自分こそが国の頂点に立つ人物だと信じて生きて来たユリウスは、自分以外の人間を見下すことなど日常の行動にすぎない。

　身分の低い側室の子である第四王子のルイスは、ユリウスの格好の差別対象だった。最期は平民と心中するような母親から生まれたルイスを、ユリウスは心底軽蔑していた。ユリウスにとって、ルイスは王家の恥でしかない。

　ブラウンのウェーブがかった髪を持つユリウスは、父親の見た目によく似ていた。時折ルイスと見た目を比較されることがあったが、ピンクブロンドの髪を持つ容姿端麗な異母弟を、実の弟などと思ったことは無く、愛情などひとかけらも持ち得ない。

　旧パース王国の土地を国王に任されてからというもの、ユリウスは気まぐれに市民を傷付けた。そうすることで、支配者が誰かというのを分からせようとしていたのだ。

　そこに現れたのがカイ・ハウザーという騎士だった。ユリウスは、さも市民の英雄のような扱いを受けている騎士を疎ましく思っていたが、国王付きの間諜から意外な情報を聞いた。

　カイ・ハウザーは以前ルリアーナ王女に雇われており、そこで既に第四王子のルイスと接触があったらしい。
　そういえば……とユリウスは思い出した。ルイスはルリアーナ王女に求婚をして、婚約者になっていたのだ。

（農業国の元に婿入りしようなど、馬鹿なことばかり考える弟だと思っていたが……結果的に旧ルリアーナを手に入れている。侮れない）

　第四王子のルイスとカイ・ハウザー。ユリウスの第六感が2人の組み合わせは好ましくないと言っていた。
　ユリウスにとっては王家にそぐわない身分の側室から産まれた王子も、東洋人の血を引く騎士も、できるだけ視界に入れたくない。

（害虫駆除も、そのうち考えなければな）

　ユリウスはそんなことを考えながら、美しいプラチナブランドの髪を持つ側室を呼んだ。

「ファニア。留守中に何か変わったことは？」

　ベッドの上に腰かけたユリウスのすぐ側、頭を下げたファニアは、「特に、変わったことはございませんでした」と無機質な声で答えた。

　ユリウスはそのファニアの美しい髪を一束掴み上げると、痛みにファニアの顔が少し歪んだのを見て口元を緩める。

「そうか、それは、良かったと言うべきか？」

　ユリウスは、ファニアの髪を持った手を更に強く引く。ファニアが苦痛に目を瞑ったのを見て楽しそうに笑った。

「気に入った」

　ユリウスはそう言ってファニアの顎を掴み、その顔をじっと見つめる。冷たいブルーグレーの目をしたファニアは、相変わらず何の感情も抱いていないような顔で、ユリウスを見返していた。