神のバグで棄てられた俺、異世界の裏で文明チート国家を築く

第2章

第28話「光の使節、砂の国へ」

　――風が止んだ。
　砂漠の空を、白銀の影が渡る。
　遠く、バル＝アルドの監視塔にいた子どもが目をこすった。

「おい見ろよ……鳥？　……違う、飛んでる！　人が、乗ってる!?」

　砂を切るようにして降りてきたのは、白い輸送機――〈セラトランスポーター〉。
　滑るように砂地に着地し、機械の脚が地面に食い込む。
　機体の紋章は勇者領の象徴〈光輪〉。
　太陽のような輝きが、荒野の民の目を焼いた。

　扉が開く。
　降り立つひとりの女。

　白銀の髪が陽を受けて光を返す。
　その瞳は、透き通るような灰青。

　――エレナ・グランツ。
　勇者の副官にして、“神の秩序を歩く者”。

　周囲の人々がざわめいた。
　ミラは剣の柄に手をかけ、リィムが悠人の肩の上で淡く点滅する。

《警告：勇者領所属個体確認。／武装反応ナシ。／交渉モード起動を推奨。》

「……交渉モード、ね。頼もしいAIだな。」

　俺は息を吐き、前に出た。
　背後では、ノアとジルドが町の入口で待機している。
　リィムの光がゆっくりと拡散し、宙に小さな青い幕を展開した。

《観測シールド展開。／通信傍受：防止。／主、発話をどうぞ。》

「――ようこそ、砂の国へ。
　バル＝アルドの……修理屋、風間悠人です。」

　エレナは短く頷いた。
　その動作は、無駄がない。

　訓練で磨かれた兵士のそれ――けれど、目の奥に一瞬だけ柔らかな光が見えた。

「あなたが……神の命令を、書き換えた方ですね。」

「まあ、そうなる。正式な手続きは踏んでないけど、結果は安定してる。」

「“結果”で世界を測る――放流者らしい考えです。」

「そっちの“正しさ”より、こっちの“生き延びる”のが優先なんでね。」

　ミラが小声でぼそりとつぶやく。
「うわー、また淡々と煽るー……！」

　エレナの口元が、わずかに動いた。

　笑ったのか、見定めたのか――わからない。

「勘違いなさらないで。私は敵ではありません。
　神託局の記録官――アイラ・ヴァンディールから報告を受けています。
　あなた方の街は“例外国家”として仮承認された。
　それを確認しに来たのです。」

「確認、ね。」

「ええ。
　あなたが“例外”であるなら、どんな理屈で世界を維持しているのか、見せていただきます。」

　リィムが淡く輝き、映像を展開する。
　空中に、町の水循環ネットワークが広がった。
　温室、給水塔、風車、そして畑。
　すべてが生きて動いている。

《環境安定率：七四％。／住民信仰値：上昇傾向。／供給システム稼働率：九一％。》

「……これが、“理による神託”の街です。」

　エレナの瞳がわずかに揺れた。
　沈黙ののち、低く息を吐く。

「たしかに……神の加護がなくても、ここは動いている。
　けれど――人々の祈りは、どこへ行くのですか？」

　ノアが静かに前へ出た。
　その姿は砂の風に揺れながらも凛としていた。

「祈りは、届いています。
　神の塔ではなく、人と人の間に。」

　エレナは彼女をまっすぐに見た。
　そして、ふと口元に微笑を浮かべた。

「……あなたが“ノア・フェルディナ”ですね。
　旧勇者文明ルミナリアの候補生。
　……懐かしい名前です。神殿では、あなたのことを“沈黙を赦した聖女”と呼んでいる。」

　ノアの目が見開かれる。
「……私のことを、まだ覚えている人がいたんですね。」

「ええ。忘れられません。
　“神の声が聞こえない”と告げて、追放された少女。
　それでもあなたは、信じ続けた。」

　ノアは目を伏せ、微かに頷いた。
　空気が、少しだけ温かくなる。

　その中で、ジルドが口を開いた。
「で、あんたの目的は？　見学だけで帰るのか？」

「状況を確認し、報告する。それが任務です。
　――ただし、異常があれば“修正”を加える権限も持っています。」

　その言葉に、リィムが微かに光を濃くした。

《警告：文中“修正”の意味＝封印または再同調。／リスク＝中。》

　俺はエレナを見据える。
「修正対象に、俺やリィムが含まれてる可能性は？」

「……現時点では、未定です。」

　静かながら、刺すような声。
　互いの目がぶつかる。
　彼女の瞳には恐れはない。
　ただ、確かめたいという意思だけが宿っていた。

　沈黙の中、ミラがぽつりと口を開いた。
「でもさ……“異常”が“奇跡”になることだってあるんでしょ？」

　その一言に、空気が少しだけ緩む。
　ノアが微笑み、ジルドがうなずいた。
　エレナもわずかに目を細め、言葉を返す。

「――そうかもしれませんね。
　だからこそ、私は見に来た。
　“神の外にある奇跡”というものを。」

　風が、砂を揺らした。
　リィムの光が淡く街を包む。
　その中心で、悠人とエレナが静かに向かい合う。

《観測ログ：初接触完了。／感情タグ→警戒＋興味。／双方通信：安定。》

　――神の国と、理の国。
　それぞれの“正義”が、同じ砂の上に立った。

　　　　　◇

　夜。

　エレナは宿舎の窓辺で、バル＝アルドの夜景を見下ろしていた。
　無数の灯が、砂の海に浮かんでいる。
　まるで祈りそのものが、地上に降りたようだった。

「……神の加護がないのに、光は消えない。」

　彼女の呟きが、夜風に溶けていく。
　その耳に、かすかな電子音が響いた。
　リィムの監視網から漏れた――観測ノイズ。

《記録：勇者領使節団・感情波形→共感。／主、対応は？》

　そのノイズが、窓越しに彼女の耳に触れた気がした。
　エレナはゆっくりと目を閉じる。

「……神でも理でもない。
　きっと“生きたい”って想いだけが、この世界を動かしてる。」

　その声は、祈りのようで――命令よりも、ずっと強かった。