神のバグで棄てられた俺、異世界の裏で文明チート国家を築く

第2章

第27話「勇者領の影」

　――金色の空。
　祈りの粒子が風に乗って舞い上がる。
　勇者領の首都〈セレオス〉は、まるで神の心臓の中にあるような街だった。
　白亜の塔が幾重にもそびえ、街全体が“祈り”を燃料に動いている。
　歩くたび、石畳が微かに発光し、頭上を金の光糸が流れていく。
　その一本一本が、神託網――世界を貫く信仰回線だ。

「……また異常値か。」

　中央塔〈神託塔〉の制御室。
　十数名の技術官が並ぶ光のホールで、次々と赤いウィンドウが立ち上がっていた。

《異端フラグ：未消化。／上位命令：不承認。／神託回線：逆流検知。》

　ざわめきが広がる。
　若い技官が震える声で報告を上げた。
「……上位命令を、拒絶しました。排除命令が“跳ね返されて”います！」
「神託命令が……拒絶だと？」
「そんなこと、今まで一度も――」

　ざわめきが止む。
　床の中心、円形の光陣が展開し、そこに一人の女が歩み出てきた。

　銀の鎧を纏い、白いマントを肩にかける。
　背筋はまっすぐ、瞳は冷たい水晶のよう。
　勇者の副官にして、〈神託騎士団〉第二隊長――エレナ・グランツ。

「報告を。何が起きているの？」

「エレナ隊長！　排除対象《観測体リィム》、排除不能！　神託網の一部が遮断されています！」

　エレナは無言で歩み寄り、光端末を手に取った。
　淡く浮かび上がる信号。
　そこに記されていたのは、見慣れないタグだった。

《排除フラグ：無効化。／修正実行者：風間悠人。》

　わずかに眉が動く。
「……風間、悠人。放流者のひとり、ね。」

　室内の祈祷官たちがざわめく。
「放流者？　神の召喚から漏れた、“不完全データ”のことですか？」
「そんな者が、上位命令を無効化したと……？」
「あり得ません！　神の言葉を、誰が覆せるというのです！」

　エレナは静かに息を吐いた。
　――その瞬間、天井の聖印が光を放つ。
　空気が変わり、重力が一瞬だけ“神の方向”に傾く。

　光の柱が制御室の中央に降り立ち、
　そこから、白い影が現れた。

《代行使エリュシオン》――神の代理存在。
　姿は人、声は光。
　表情がなく、言葉が直接脳に響く。

《報告を聞いた。観測体リィム――神の断片、コード名G-Λ-RM。
　放流者の介入により、秩序を逸脱。》

　声が響くだけで、空気が震えた。
　祈祷官たちは一斉に膝をつく。
　エレナだけが立ち続け、まっすぐにその光を見据えた。

「……命令を、お願いします。」

《勇者領第七監査局に告ぐ。
　観測体リィムを封印せよ。
　放流者風間悠人を拘束し、バル＝アルドを“神の管理下”に戻す。》

　命令は、絶対だった。
　だが、エレナの眉がわずかに揺れる。

　光の影が消え、静寂が戻る。
　彼女はそっと呟いた。

「……勇者様なら、どう言うだろう。」

　周囲の空気がはっと凍る。
　彼女が口にした“勇者様”――天城颯真。
　神が選んだ、唯一の勇者。
　けれどその彼は今、辺境遠征の任務中でこの地にはいない。

　エレナは目を閉じ、昔の記憶を掘り起こす。

　――まだ颯真が、ただの高校生だったころ。
　「神の声より、人の涙を信じろ」
　そう言って笑った少年の声が、耳の奥で微かに響いた。

「……神の命令が、必ずしも正しいとは限らない。」

　彼女は静かに立ち上がり、背を向ける。
　従者が恐る恐る尋ねる。
「エレナ隊長……行かれるのですか？」

「神の声が言う“異端”が、本当に異端かどうか。
　確かめに行く。それが、私の務め。」

　装備棚から、長剣〈セラフォス〉を取り出す。
　白刃が反射し、聖印の光を散らす。
　その刃には、祈りではなく――決意が映っていた。

　　　　　◇

　出立の朝。
　勇者領西門。
　金属の街を背にして、砂の風が吹く。

　白銀の馬車型機械〈セラトランスポーター〉が静かに駆動音を鳴らす。
　背後では副官たちが整列し、報告書を差し出した。

「副隊長、調査隊の編成完了しました！　同行者に“旧勇者候補・レクス・ヴァルド”を追加しております。」

「レクス……？　生きていたのね。」

「はい。彼は“神の沈黙事件”以降、神殿を離脱していましたが、今回の任務に自ら志願を。」

　エレナは一瞬だけ思案し、頷いた。
「構わない。彼には“ノア・フェルディナ”という元同僚がいる。
　――彼女がどう生きているか、知る必要があるだろう。」

　部下が不安げに問う。
「……ですが、相手は神に逆らう者です。
　彼らを救うことなど――」

「“救う”なんて思ってない。」
　エレナの声が鋭く遮った。
　「ただ、確かめる。神の声が本当に“真実”なのかを。」

　馬車が動き出す。
　白亜の街が遠ざかる。
　彼女は振り返らず、ただ砂漠の地平を見据えた。

　その視界の端で、塔の頂が一瞬だけ明滅した。
　神託塔が再びノイズを発していた。

《未知信号検出。発信源：砂の町バル＝アルド。タグ：“修正完了”。》

　通信官が叫ぶ。
「再び同じ信号です！　内容は――」

　スピーカーから、わずかな音声が流れる。
　ノイズ混じりの声。
　けれど、それは確かに“人の言葉”だった。

『……仕様変更完了ってとこだな。』

　エレナは、わずかに笑った。
　その笑みは氷のように静かで、けれどほんの少しだけ温かかった。

「――神に逆らう修理屋、ね。
　どんな顔で、“世界を直してる”のかしら。」

　白銀の髪が、朝の光を受けて揺れる。
　彼女の瞳はもう、迷っていなかった。

《観測ログ：勇者領使節団、出発確認。／追跡信号：発信中。》

　神の塔の上層で、目に見えない“何か”が起動する。
　リィムがまだ知らない“神の本体”が、ゆっくりと目を覚まそうとしていた。