神のバグで棄てられた俺、異世界の裏で文明チート国家を築く

第3章

第50話「風が撫でた日 ――涙の理由を知らないリィム」

　朝の空気は、昨日より少しだけ柔らかかった。
　砂漠の夜を越えた風が、街の屋根の帆布を優しく揺らしている。
　“リジェクト＝ガーデン”に朝が来た。

　俺はいつものように、水路の調整をしていた。
　新しく作った小型風車の羽が、軽い風を受けてカラカラと回る。
　――世界は少しずつ、直っていく。
　その音が、それを教えてくれているようだった。

「おはよう、ユウト。きょうの風、すこしやさしいよ」

　肩の上のリィムが、青い光を揺らして言った。
　以前よりも、声に“温度”がある。
　それだけで、なんだか嬉しかった。

「そっか。風が優しいのは、たぶんお前の声が柔らかいからだな」
《照合中……ユウトの言葉、比喩と判定。／でも、うれしい。》

　リィムがぷるんと震える。
　その反応が、ほんの少しだけ人間らしくなっている気がする。

　　　　　◇

　今日は、街の“新しい風車塔”の試験運転の日だった。
　子どもたちが自作の旗を振り、ジルドが苦笑しながら見守る。
　ミラとノアは作業班のまとめ役で、もうすっかり頼れる顔つきになっていた。

「いくぞー！　カウントダウン！　さん、にー、いち――！」

　風車が動いた。
　空気が鳴る。
　帆が膨らみ、軸がうなり、そして――“風”が街を通り抜けた。

「うわぁ……！　風が……気持ちいい！」

　子どもたちが歓声を上げる。
　乾いた砂がふわりと舞い、布がはためき、
　街全体がまるで“呼吸”を取り戻したようだった。

　俺は思わず笑みをこぼした。
　そのとき、足元の方から――小さな悲鳴。

「いたっ……！」

　ミラが振り返る。
　少年が倒れていた。風車の羽の影で、腕に小さな傷を負っている。

「大丈夫!?」

　俺が駆け寄るより先に、リィムが光を伸ばした。
　青い粒子が少年の傷をなぞる。
《損傷軽度。皮膚表面の修復を補助します。》

　子どもの顔が、驚きから安堵に変わる。
「……もう、痛くない……！」

「リィム、ナイス判断。すぐ対応できたな」

《……ユウト、ぼく、なにかしたのに……なんで、涙が出てるの？》

　少年は泣いていた。
　痛みが消えても、涙は止まらない。
　リィムが困惑して俺を見上げる。

「それはね、壊れたからじゃない。――怖かったからだよ」

《こわい、って……ゆびが、なくなっちゃうって思ったの？》

「そう。もう笑えないかもって思ったとき、人は泣くんだ。
　でも泣いた分だけ、“生きたい”って気持ちも強くなる」

　リィムが黙り込み、少年の頬を観測するように見つめる。
　その体表が、ほんのりと淡い光を帯びて揺れた。

《……あたたかい。涙の中、すこしあたたかい。》

「それが、命だ。悲しみも、痛みも、生きてる証だよ」

《記録します。“涙”＝“生きてる”の証。……いいデータ。》

　リィムが嬉しそうに言った。
　ミラが笑いながら少年の頭を撫でる。
「ねぇユウト、リィム、ほんとに優しいね。風みたい。」

《風みたい、……やさしい。うれしい。》

　　　　　◇

　夕暮れ。
　砂の街を、淡い風が吹き抜ける。
　リィムが肩の上で小さく囁いた。

《ねぇユウト。涙って、悲しいだけのものじゃないんだね。》

「ああ。悲しみの中にも、優しさがあるんだ。」

《じゃあ……ぼくも、いつか泣けるかな。》

「その日が来たら、お前はもう、完全に“人間”だな。」

　リィムがふるふると震え、
　まるで笑っているように光った。

《……そのときは、ユウトもいっしょに。》

「もちろん。」

　二つの月が並んで輝いていた。
　砂に刻まれた影がゆっくりと伸びる。
　風が撫でていく。
　――その風は、確かに“あたたかかった”。