神のバグで棄てられた俺、異世界の裏で文明チート国家を築く

第4章

第59話「砂上に降る光」

　――その朝、風は止まっていた。

　バル＝アルド――いや、今はリジェクト＝ガーデン。
　昼夜を問わず吹いていた砂の風が、奇妙なまでに静まり返っている。
　音が消えた世界は、まるで息を潜めた巨大な獣のようだった。
　俺は屋根の上で、ネジ締めの手を止める。

《観測ログ：風速ゼロ。音圧値、低下中。気流パターン……停止。》

「風が止まるって、こんなに怖かったか。」

　砂漠の街で生きる者にとって、風は命だ。
　吹かないというのは、世界が呼吸を忘れたということ。
　それを肌で感じながら、俺はゆっくりと視線を上げた。

　空は薄く霞んでいた。
　けれど、その霞が――動かない。

　肩の上のリィムが、かすかに震えた。
　いつもの柔らかな光が不規則に脈打ち、まるで怯えているみたいだった。

《主……上の空、音が“ある”のに、聴こえない。》

「……音があるのに聴こえない？」

《うん。風じゃない。もっと……遠い声。耳の奥がざわざわする。》

　リィムの声が揺れていた。
　その“ざわざわ”という表現が、やけに人間くさく響く。
　俺は目を細めて、空気の振動を拾う。

　微細な波だ。
　風ではなく、まるで電波のような規則正しい脈動。
　だが、それは言葉にならない“音”の羅列。
　まるで、何者かがこの世界に信号を上書きしているようだった。

《観測データ更新。波長帯：不明。干渉源、方角＝北西上空。出力：常識外。》

「北西……勇者領の通信塔か。」

《でも……これ、人間の出力じゃない。／信号、あたたかいのに、こわい。》

　“あたたかいのに、こわい”。
　リィムがそんな風に言うとき、それは本能的な危険信号だ。
　俺は屋根を飛び降り、広場へ向かう。
　街の人たちも気づいたのか、あちこちで顔を上げていた。

「ユウト！」
　ミラが駆け寄ってくる。
　頬には薄い汗、砂にまみれた手を服で拭いながら、不安げに言った。
「なんか、空が光ってる！」

　見上げる。
　――確かに、光っていた。

　雲もない空に、薄い“ひび”のような光の筋が走っている。
　それは稲妻のように瞬き、次第に大きく広がっていく。

《解析不能。／空間に高密度信号。形式：神域通信プロトコル。発信源、特定……勇者領通信塔、第三階層。》

「勇者領……つまり、あいつらか。」

　胸がきゅっと縮む。
　リィムの体が一段と明るく光った。

《主、警告。／信号コードの署名：天城颯真。》

「……は？」

《照合一致率：九九・一％。本人、もしくは“本人のアクセス権を使用中”。》

「誰かが、颯真のコードを使ってるってことか。」

《もしくは、本人が――使われてる。》

　リィムの声が低く沈んだ。
　街の上空に、光の裂け目が現れた。
　そこから、金の粒がふわりと舞い落ちてくる。

　最初は美しかった。
　しかし、それが砂に触れた瞬間――音もなく、消えた。

「……消滅？」

《解析結果：物質構造、削除。タグ：浄化プロトコル。／対象＝棄却者。》

「――削除、だと!?」

　俺は咄嗟に叫び、リィムを上空へ放つ。
　青白い球体が広がり、光の膜を展開する。

《防御モード起動。観測バリア展開――》

　膜が降り注ぐ光を弾くたびに、鈍い金属音のような響きが広場に反射する。
　子どもが泣き出し、ミラが抱きしめる。
　ジルドは咄嗟に人々を建物の陰へ誘導した。

「リィム、出力は！」

《限界値まで上昇中。……主、これ、神の“命令”そのもの。》

「命令？」

《“神託通信”を通じて、街を消す指令。……上層通信が直接発動してる。》

「つまり――颯真が、これを――」

　そのときだった。
　地平線の向こう、光を背にして歩く影が見えた。
　風も砂も、彼の周囲だけ避けるように流れている。

　白銀の鎧。
　かつて同じ教室で笑っていた顔。
　けれど、その瞳に宿るのは人の光じゃなかった。

「……颯真。」

《観測一致。対象：天城颯真。生命反応：安定。自我波形：混在。》

「混在って……」

《人間と“神のコード”が、融合してる。》

　颯真は足を止めた。
　その動作ひとつで、空気が震えた。
　光が彼の背後で脈動し、天から降り注ぐ光線が形を変える。
　――神の姿を模すように。

「風間悠人。」

　声が届いた。
　それは声ではなく、命令の波形。
　心の中に直接流れ込む“神の代弁”。

「神は見ている。棄却者の王よ。お前の行いは、秩序への反逆だ。」

「……神の言葉を、そのまま喋るなよ。お前らしくもない。」

　そう言っても、颯真は表情ひとつ変えなかった。
　ただ右手を上げ、光の剣を顕現させる。
　その動作で、空気がひび割れた。

《主、圧力上昇。／信号強度、臨界に近い！》

「退避は？」

《無理。彼の領域、ここまで“侵入”してる。》

　光が降り注ぐ。
　バリアが悲鳴を上げ、リィムの体が震えた。
　それでも彼女は、踏ん張るように光を広げ続けた。

《……ユウト、まもる。これ、壊せない。でも、“守る”なら、できる。》

「リィム……！」

《主、信号の奥に……もうひとり、いる。小さい声。――“たすけて”。》

　その瞬間、俺は確信した。
　颯真は――操られている。

　神の声と、颯真の意識が、ひとつの身体の中でせめぎ合っている。
　そしてその苦しみが、空全体を歪ませていた。

「……颯真、聞こえるか！　お前がそんなやり方、望むわけないだろ！」

　返事はなかった。
　ただ、白い閃光が走り、街の一角が消えた。

　風も砂も光も、何も動かない世界で、リィムだけがかすかに声を出す。

《主……どうすれば、“人”を、まもれる……？》

　その問いは、機械ではなく――少女の声だった。