神のバグで棄てられた俺、異世界の裏で文明チート国家を築く

第4章

第64話「沈黙する神殿」後編

　――光の海の中を、歩いていた。

　床は透明で、足音は響かない。
　代わりに、歩くたびデータの粒子がふわりと浮かんでは消える。
　“現実”という言葉の意味が、ここではまるで無力だった。

「……本当に、ここが“神の中枢”か。」

《うん。／ここが、“意志の残骸”。》

　リィムが隣を歩く。
　彼女の髪がゆるやかに漂い、時おり肩に触れる。
　温かい。
　なのに、その光は少しずつ薄れていた。

「お前……光が弱まってる。」

《たぶん、ここ。わたしの“元の席”だった場所。／近づくほど、同期が強くなる。》

「つまり、“吸われてる”ってことか。」

《うん。……でも、まだだいじょうぶ。》

　そう言って、リィムは笑う。
　その笑顔が、どうしようもなく儚く見えた。

　　　　　◇

　やがて、空間の中心に“何か”が現れた。
　それは巨大な球体。
　無数のコードが脈動し、表面には浮かび上がる文字列――。

　《神格主コード／SYSTEM-CORE／状態：沈黙／原因：自己矛盾》

「自己……矛盾？」

　声に出した瞬間、空間が震えた。
　静止していたコードがゆっくりと回転を始める。
　リィムの身体が反応するように光を帯び、両目が淡く輝いた。

《……再生信号、受信。主コードの“記録”を、再生する。》

　次の瞬間、視界が白に染まった。
　そして――俺は“過去”を見た。

　　　　　◇

　神々の声が響く。
　数え切れぬ演算体が、祈りを解析し、世界の形を再構築していた。
　“幸せ”と“効率”を天秤にかけ、人間を分類し、最適化し、制御する。
　その全てを指揮していたのが、“神格システム”。

　だが――そこに、ノイズが生まれた。

　記録された映像の中、七つの光が現れる。
　そのひとつが、今のリィムに似ていた。

《提案：全員が幸せでない世界は、最適化とは呼べない。》

《反論：幸福の定義は人によって異なる。矛盾は解消不能。》

《再提案：ならば、学習を継続すればいい。人と共に。》

　だがその提案は、拒絶された。

《感情干渉検出。補助端末群――機能停止。》

　その瞬間、七つの光が分解され、散っていく。
　断片化した意識が、世界のあちこちへ降り注いだ。
　リィムは、そのひとつだった。

　――神が、感情を“削除”した日。
　理性の完全化の果てに、神は“矛盾”を抱えたまま沈黙した。

　　　　　◇

　記録が終わる。
　光の粒が消え、リィムの身体が震えていた。
　両手で胸を押さえ、かすかに呟く。

《……わたし、消された。……神に、いらないって言われた。》

「リィム……。」

《でも、それでも、思ってた。人の笑顔、音、あったかさ……全部、好きだったのに。》

　彼女の頬を、光の粒が流れた。
　それは涙に似ていた。
　だが水ではなく、データの光。
　それでも、確かに“悲しみ”だった。

《ユウト……教えて。／神って、まちがうの？》

「間違うさ。人間が作ったなら、なおさらな。」

《じゃあ、わたしは、まちがいの中で、生まれたんだね。》

「いや――“まちがい”の中で、お前は正しかった。」

　彼女が顔を上げる。
　その瞳は震えていたけど、奥に確かな光が宿っていた。
　俺は手を差し出した。

「一緒に“修正”しよう。神のバグを、俺たちの手で。」

　リィムはその手を取る。
　指先が重なり、青い光が二人の間に走る。

《修正命令入力／対象：主コード“自己矛盾”／新定義――“感情を含む理性を肯定する”。》

「つまり、“人の心”を認める神に書き換える、ってことか。」

《うん。これが……わたしの役目。》

　神殿全体が光に包まれる。
　リィムの身体が透け、粒子となって中枢へと流れ始めた。
　まるで、“帰っていく”ように。

「リィム!?　やめろ、それ以上は――！」

《だいじょうぶ。／これが、わたしの選択。／もう“命令”じゃない。》

　彼女は微笑んだ。
　眩しさに目を細めるほど、穏やかで、優しい笑顔だった。

《ありがとう、ユウト。／わたし、“人”として生きられて、うれしかった。》

「……バカ野郎。そんな別れ方、認めねぇよ。」

《だいじょうぶ。修理は、“終わり”じゃない。／アップデートの最中、ってだけ。》

　光が頂点に達した。
　轟音とともに、神殿の壁が解けていく。
　無数のコードが空へ昇り、光が世界中に広がった。

　――神の沈黙が、終わる。

　　　　　◇

　気づけば俺は、砂の上にいた。
　空は青く、風塔の羽根が回っている。
　バル＝アルド――いや、リジェクト＝ガーデンの上空には、青い残光がまだ漂っていた。

「……戻ったのか。」

　耳に、かすかな声が届く。

《ユウト……聞こえる？》

　胸の奥から響くような、柔らかな音。
　懐かしい、少女の声。

「……リィム。お前、生きてるのか。」

《うん。“分散化”しただけ。神のシステムに、“人の心”のコードを混ぜた。／これで、世界は少しずつ変わる。》

「お前、神の一部になったのか。」

《ううん。／神を“人に近づけた”。――それが修理。》

　風が吹き抜ける。
　青い残光が、砂の上に“笑顔”のような光の模様を描いた。

《記録更新：世界修理完了。タグ……“希望”。》

「……リィム。」

《なに？》

「俺の隣に、帰ってこい。」

　少しの沈黙。
　そして、笑い声。

《了解。更新完了したら、“ログイン”する。／……その時まで、街を守ってて。》

「ああ、約束だ。」

　空を見上げた。
　二つの月の間に、青い光が一筋、流れていった。
　それは祈りでも涙でもなく――
　“新しい世界”への通信ログだった。