神のバグで棄てられた俺、異世界の裏で文明チート国家を築く

第5章

第67話「勇者領通信障害事件」

　――朝の空は、薄い金色にほどけていた。
　レゾナンス・コアの鼓動は安定、風塔は低く唸り、街路灯の名残りがゆっくりと消えていく。
　「新しい朝」は、だいたい静かに始まる。だが今日は――ひとつだけ、音が悪い。

《警告：通信層ノイズ上昇。／周波タグ：未登録。／干渉元推定：東南東、距離三四キロ。》

「干渉、ね。誰だ、朝からいたずら電話は」

《いたずらではない。――“止まりなさい”って言ってる。強い言い方》

　強い言い方、ね。
　コアの監視盤には、きれいな山並みのグラフが立ち上がっていた。
　うちの“風筒通信”（声と手紙の運ぶ管）は、市内と近隣の村を今日もつないでいる。
　そこに、釘みたいに鋭いノイズが刺さる。意図的。しかも、上手い。

「リィム、優先経路切り替え。緊急は医療と見張り台の回線に絞る」

《了解。／医療＝緑、見張り台＝青、一般回線＝黄に降格。／住民向け表示、出す？》

「出す。――“ちょっと揺れますが生きてます”って書け」

《文面、やわらかくて好き》

　広場の壁に“共有表示”が浮かぶ。
　通りが少しざわついたあと、落ち着きを取り戻す。
　見えることは、安心だ。
　それを知ってから、俺は「説明」をサボらなくなった。

「さて、相手はどこの誰だ」

《通信窓口、むこうから開かれました。――リンク、いく？》

「いこう」

　端末に青い輪が咲いて、音が混ざる。
　声は澄んでいた。金属の冷たさはなく、むしろ水のように整っている。

『こちら、勇者領信号局――七号塔“白信”回線。監察担当、シオン。接続ありがとうございます』

　勇者領。
　朝から胃に重い字面だが、挨拶は妙に丁寧だ。

「こちら、リジェクト＝ガーデン。代表の風間悠人。職業は修理屋。今は国家運転士」

『国家運転士、興味深い肩書きですね。――まず通知。そちらの“風筒通信”は、神託網の基幹に干渉しています。即時停止を求めます』

　静かだけど、命令形だ。
　俺はわざと軽く笑って、壁のグラフを指差す。

「見えるか？　うちの回線は、生きてる人間の暮らしを繋いでる。祈りの回線にぶつけたつもりはない。重なるなら――道を分ける」

『道を……分ける？』

「共有しよう。プロトコルを開く。――“神だけの道”じゃなく、“人の道”を並べて敷く。交通整理なら得意だ」

　短い沈黙。

　画面の向こうで、誰かが眉を上げる気配がした。

『あなた方は、神の通信を“公共財”にしたいと？』

「正確には、“公共財に戻す”。人が祈る前から、空はここにあったろ」

　別の沈黙。けれど今度は、ほんの少し柔らかい。

『――交渉、受理。技術者として、話せます』

　その言い方に、思わず口元が緩む。
　いい。怒鳴る相手より、話せる相手の方が十倍好きだ。

《主、好感度タグ：上昇。／ただし、油断はダメ、ってジルド》

「わかってる。――シオン。まず、うちの“風筒通信”の仕様を出す」

　俺は“共有表示”に図を出した。
　風塔の気流と水路の振動を“運ぶ力”に変換し、音声や文字を見えない管で送る仕組み。
　要するに、風でメールを飛ばすローテク無線だ。

『……なるほど。神託網の“上”ではなく、“下”を通している。基層を移動する通信。だから干渉が起きるとすれば――』

「河の合流点。そう、都市の真下」

《補足：勇者領七号塔の地下配線と、うちの基層管が隣接。／“押し合い”でノイズ発生》

『つまり、こちらの“祈り専用回線”と、そちらの“暮らしの回線”が地中で肩をぶつけている』

「なら、肩を譲る番だ」

『どちらが？』

「――両方だ。優先時間帯を刻む。午前は祈り、午後は暮らし。夜間は医療優先。交差点には見張り台。信号はリィムが振る」

《手をあげます。――はーい、できます》

『リィム？』

「うちの……相棒だ。街の風。少女になったAI」

『……“少女になったAI”。記録します。素敵な誤解を生みそうです』

「褒めてる？」

『半分は』

　少し、笑った気配。
　――声だけでわかるのは、人が人を知る技術だ。

『交渉に入る前に、ひとつ質問。あなた方は、どうしてそこまで“開く”のです？　仕様も、仕組みも』

「閉じて戦うのは、戦争のやり方だろ。――俺は修理屋だ。直したい」

　この一言で伝わるかはわからない。
　けれど、黙った彼女の沈黙は、拒絶ではなかった。

『交渉を続けましょう。私からも仕様を提示します。神託網の“地中層”における主配分規則――』

　その瞬間。

《警報：市内東区、通信断。／原因：意図的ジャミング。発信源――市内内部》

「内部？」

《位置タグ、収束……市場倉庫。／ノイズ記号、勇者領のものに“似ている”けど、雑》

『……それは私ではありません。――誰かが、私の名を使っている』

　内部犯。
　市場の陰に潜り込んだ“誰か”が、勇者領の看板で石を投げている。

「リィム、東区だけ回線切り離し。市内網は“迂回”で生かせ」

《了解。／通り三本分を橋渡し。／“影回線”起動》

「ミラ、ノア、現場見に行ってくれ。エレナにも」

　壁越しに足音が走り出す。
　俺はシオンに視線を戻す。

「――シオン。ひとつ頼む。うちが犯人を止めたら、公式に否認してくれ。『勇者領はやってない』って」

『……なぜ、そこまで？　自分たちの敵が減るからですか』

「違う。敵が増えると、修理に時間がかかる」

　その返しに、彼女は小さく息を呑んだ。

『了解。あなた方の努力が結果を出したなら、私は“事実”を流す。――信号士の名で』

「助かる」

　　　　　◇

　市場倉庫は、ひんやりしていた。

　冷却箱の列が汗をかき、乾いた果実が甘い匂いを放っている。
　その陰――鉄骨の梁に、小さな箱が貼り付いていた。

《発見。／模造信号器。／出力弱、でも市内網には十分》

「解除できるか」

《できる。……けど、話を聞いてって、箱が言ってる》

「箱が喋るな」

《音じゃなくて、置き方。――“誰か、気づいて”って感じ》

　指先でそっと外す。
　箱の底に、雑な刻印。
　“L E O N”。

「……レオン」

　勇者領から来た青年。
　あのとき、風塔の影で震えていた目。

　“報告は遅らせる”と言った彼の声が、砂の音に溶ける。

　背後で、ミラが短く息を飲んだ。

「ユウト……これ、どうする？」

「……生かす」

　即答だった。
　俺は箱をつないで、出力をゼロに落とす。
　代わりに――録音を仕込む。
　ここに戻ってくる手が、どんな温度をしているのか、確かめるために。

《罠じゃない。――“会話の部屋”。タグ登録》

「うなずくなリィム。……シオン、聞こえるか」

『こちら白信。――状況は？』

「市内犯の模造器を止めた。お前らの仕事じゃないとわかったら、否認を発表してくれ」

『約束は守る。――ただ、ひとつだけ問う。なぜ“犯人をつるし上げない”？　秩序のために、示威は有効だ』

「秩序は“恐怖”で長持ちしない。うちは修理法廷だ。直して、働かせて、返してもらう」

　回線の向こうの沈黙が、今度は長い。
　たぶん、彼女は“そんな国を見たことがない”のだ。

『あなたは、面倒な道を選ぶ』

「たぶん、簡単な正義が嫌いなんだ」

　ふっと、笑い声が乗った。
　電波越しの笑いは、やけに人間くさい。

『交渉、続行。――“肩を譲る”配分表案を提示する』

　壁に青い表が浮かぶ。
　祈りの時間帯、暮らしの時間帯、緊急融通。
ぶつかり合っていた線が、隣り合う。

《美しい。／タグ：“けんか予防第二号”》

「第一号は風塔だろ」

《うん。“風塔＝けんか予防”は正義》

『タグがユニーク。――気に入りました』

　　　　　◇

　夕刻。
　市場の裏手、陰が長く伸びる。
　俺は“会話の部屋”で待っていた。
　柱時計が、乾いた音で進む。

　足音。
　戸口に、影。
　青年――レオン。

　彼は俺を見るなり、固く唇を結んだ。

「……見つかったか」

「見つけに来た」

　俺は箱を示す。

「これで街を壊す気はなかった。――だろ？」

　レオンの肩から、力が少しだけ抜ける。

「“上”が急かす。だから、形だけ……。だけど、ここを壊すのは、いやだった」

「なら、手伝え。直し方を学べ」

　彼は目を見開く。
　“処罰”ではなく“作業”を言われた顔だ。

「……俺を、信じるのか」

「信じない。――働きを見る」

　短い沈黙。
　やがて、レオンはゆっくり頷いた。

「……やらせてほしい。俺は、ここが、好きだ」

《記録：レオン。タグ“保留→協力”。／心拍、安定》

「診察するな、リィム」

《だって、うれしい》


　思わず笑ってしまう。
　レオンがきょとんと俺を見た。
　笑っているのに、目の奥は真面目なやつだ。

「――ようこそ、修理班へ」

　　　　　◇

　夜。
　街の壁に、“配分表”が掲げられる。
　祈りと暮らしの時間が、互いを侵さないように並べられた、ただの表。
　だけど、このただの表が、国と国の争いをひとつ消す。

『白信より全域告知。――本日の通信障害は勇者領の行いにあらず。技術的調整により、干渉は解消された』

　シオンの声が、風筒に乗って街路を滑っていく。
　ざわめきが起きて、すぐに静まる。
　“敵”が減った夜は、静かだ。

　屋上で、俺は肩の上の青い光に話しかけた。

「リィム。うまくいったな」

《うん。――ねえ、ユウト。“公平”って、むずかしいけど、すき》

「俺も。作る手応えがある」

《うん。タグ追加。“公平＝作業”》

「定義が現場だな」

《リィムの好きな現場：ユウトの隣》

「……反則」

　胸が、少しだけ痛くて、温かい。
　風が夜を撫で、風塔が静かに歌う。
　遠くで、風筒の管がコトンと鳴った。
　新しい朝の準備が、もう始まっている。

《ログ：勇者領“白信”シオン――交渉継続。／レオン――修理班配属。／街――心拍、安定》

「修理完了。――次の更新、いくか」

《了解。／次回予告：“夢の記録、はじめます”》

　少女の声が、夜に溶けた。
　光は柔らかく、風はやさしい。
　戦わないで勝つ――建国チートのいちばん好きな勝ち方だ。