前世ゲーマーの俺、最悪の寝取られルートをハッピー学園ラブに改造中

第2章 体育祭の思い出作り

第17話「体育祭・種目選びと白羽の矢」

　朝のホームルーム。
　担任が黒板にチョークで大きく「体育祭」と書いた瞬間、教室がざわつきで揺れた。

「おお、きたな！」
「リレーは俺が出る！」
「応援合戦、衣装とか作るのかな？」

　数日前まで神崎玲央の件で重苦しかった空気は、もうすっかり吹き飛んでいる。
　教室いっぱいに、期待とお祭りムードのざわめきが広がっていた。

（……変わったな。ほんの少し前までは疑念や不安ばかりだったのに）
　俺――新堂蒼真は、隣の真白の横顔に視線をやった。
　窓から差す朝陽を浴びて、さらりと光る黒髪。笑顔でクラスメイトの声に耳を傾ける彼女は、本当に眩しかった。

「……みんな、すごく楽しそうだね」
「そうだな。やっと“普通の高校生活”に戻ったって感じだ」

　俺が答えると、真白は小さく頷き、微笑んだ。
　それだけで胸が温かくなる。

「はい注目ー！」
担任が手を叩き、声を張る。
「種目や係はクラスごとに決めてもらう。リーダーは立候補でも推薦でもいい。決まらなければくじ引きだぞ」

「リーダーかぁ……」
「そういや神崎、先輩たちに総スカンくらってるらしいぜ」
「マジかよ。あの人望ゼロじゃん」
「まあ当然だよな……裏の顔がバレたんだし」

　小声の噂話が、耳に自然と届く。
　俺は心の中で（もう終わりだろ、アイツは）と吐き捨てた。
　その瞬間、妙な清涼感が胸を吹き抜けた。

「で、リーダーは誰やる？」
沈黙が流れたあと、男子の数人が一斉に俺の方を向いた。

「おい、新堂、お前でいいんじゃね？」
「だな！　結城さんも隣だし、息合いそうだし！」
「カップルリーダー、爆誕！」

「ちょ、ちょっと……！」
真白が慌てて顔を真っ赤にする。

「おいおい、勝手に決めるなよ」
俺が苦笑するも、クラスの空気はもう決定事項のように盛り上がっていた。

「頼むよー！　お前ならまとめられるって！」
「二人三脚出たら絶対盛り上がるだろ！」
「真白ちゃんとペアとか羨ましすぎ！」

　黄色い声と冷やかしが飛び交う。
　真白は恥ずかしそうに俯きながらも、机の下でそっと俺の袖をつまんでいた。
　――嫌がっていない。むしろ、その仕草には小さな期待が滲んでいる。

「……仕方ねぇな。じゃあ俺、リーダーやるよ」
「わ、私も……その、頑張ります。だから、蒼真くんも……」

　真白が顔を上げて答えた瞬間、教室が「おおーーっ！」と歓声に包まれた。
　拍手と口笛、男子の嫉妬混じりの声、女子のからかい。

「やっぱお似合い！」
「青春すぎるー！」
「爆発しろ！」

　俺は笑いながら手を振って応えた。
（お前ら……初日に祝福してたくせに、今はからかう側かよ。ほんといい加減な奴らだ）
　内心で悪態をつきつつ、それでも不思議と楽しくて、胸が弾んでいた。

　――体育祭。
　このイベントが、俺と真白にとって新しい青春の舞台になる。
　そう思うだけで、自然と力が湧いてくる。

　リーダーが俺と真白に決まったあと、クラス全体のテンションは一気に体育祭モードに突入した。
　黒板に「リレー・騎馬戦・二人三脚・障害物競走・応援合戦」など、種目名がずらずらと書かれていく。

「はい、各自やりたい競技に名前書けー！」
担任の号令に、クラスメイトたちは一斉に前へ押し寄せる。

　チョークを手に取った女子が「結城さんはやっぱりリレーでしょ！」と書き込むと、男子が「おい新堂、お前もリレーいけ！」と勝手に名前を追加していた。

「ちょ、勝手に……」
「いいじゃんいいじゃん！　カップルでバトン渡しとか映えるぞ！」
「そうそう！　動画撮って拡散したらバズるって！」

「バズらなくていいから！」
俺の抗議はあっさり笑い飛ばされた。

　真白はというと、頬をほんのり赤くしながらも、まんざらでもない表情だ。
「リレー、楽しそうだね。蒼真くんと一緒なら……頑張れる気がする」
　その一言に、不覚にも心臓が跳ねた。

（……やばいなこれ。嬉しいんだけど、周りのやつらのからかいが倍増する未来しか見えない）

　案の定、教室のあちこちから囃し立てる声が飛んできた。

「うおー！　青春爆走リレー！」
「イチャイチャ二人三脚も追加だな！」
「おい新堂！　障害物競走で真白ちゃんのお姫様抱っことかやれよ！」

「誰がやるか！」
　反射的にツッコミを入れると、さらに爆笑が広がった。

　黒板の前では、種目の割り振りが進んでいく。運動神経自慢の男子たちは次々とリレーや騎馬戦に名前を並べ、女子たちはダンスや応援合戦に手を挙げている。
　その中で――俺と真白の名前は、ほぼ自動的に人気種目に組み込まれていった。

（くそ……こうなったら腹を括るしかねぇか）


　ため息をついた俺に、真白がそっと囁いた。
「蒼真くん。……大丈夫だよ。私も一緒にいるから」

　その言葉に、不思議と肩の力が抜けていった。
　騒がしい教室の真ん中で、彼女の声だけが柔らかく響いてくる。

　気づけば俺は、黒板に向かって堂々と一歩を踏み出していた。
「よし！　じゃあリレーと二人三脚、俺と真白でやる！　異論あるか！」

「なにそのカッコつけ方！」
「うおおー！　やっぱりリーダーだわ！」
「爆発しろおおお！」

　教室は再び笑いと歓声に包まれた。
　俺の心臓はまだドキドキしていたけれど――それ以上に、ワクワク感が確かにあった。

（悪くねぇな。これが……“青春”ってやつか）

　こうして、俺たちの体育祭が本格的に動き出した。