前世ゲーマーの俺、最悪の寝取られルートをハッピー学園ラブに改造中

かくろう

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番外編

第16話「神崎玲央・没落記」

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「昨日のことなんて、ただの誤解だ」
　そう自分に言い聞かせながら、神崎玲央は“いつもの笑顔”を作り、昇降口をくぐった。

　女子のグループに向かって「おはよー」と明るく声をかける。
　だが、返ってきたのは一瞬の視線と、すぐに逸らされる冷たい横顔。
　そこにあったのは憧れでも好意でもなく――露骨な嫌悪だった。

（……え？　何だよこれ。冗談だろ？　昨日の件なんてもう笑い話になってるはずだろ？）

　廊下を歩けば、背後で囁きが飛ぶ。
「……あれが神崎？」
「裏であんなこと言ってたんでしょ」
「真白ちゃん“チョロい”とか……最低」

　必死に聞こえないふりをするが、胸の奥でざらついた不安が広がっていく。

　教室のドアを開けた瞬間、談笑の声がぴたりと止まった。
　全員が一斉にこちらを見て、次の瞬間、何事もなかったように逸らす。

「よっ、みんな。昨日は悪かったな、ちょっと言葉が過ぎて――」
　軽口は空気に吸い込まれるだけ。返事はなく、ただの“空気”のように無視された。

　机の上にいつも置かれていた「一緒に食べよ！」のメモもない。
（ちょっとした行き違いだ……俺はまだ人気者だ……！）
　心の中で必死に繰り返しても、耳に入るのはくすくすとした嘲笑だけだった。

（おかしいだろ……昨日まで、俺の周りには人が集まってたのに）

「……」
座った俺の机の上には、いつものように「一緒に食べよ！」というメモも置かれていない。
昼休みの誘いも、部活の相談もない。

（ちょっとした行き違いだ……そうだ、ちょっとした……。俺はまだ人気者なんだ……！）

必死に心の中で繰り返す。
だが、クラスの隅でクスクスと笑う声が耳に刺さる。

「見た？　神崎、顔ひきつってた」
「キャーキャー言ってたの、マジで恥ずかしい」
「結局、中身はクズだったんだ」

　拳を握りしめた。爪が掌に食い込むほどに。
　だがどうにもならない。
“爽やか先輩”の仮面は、音もなく崩れ始めていた。

　昼休み、空気は決定的に変わった。
　女子の一人が立ち上がり、震える声で口を開いた。

「ねえ……私も神崎先輩に、変なこと言われたことある」

教室の中央で、女子が声を上げた。
小柄な後輩――昨日、中庭で震えていた佐伯。
彼女は勇気を振り絞ったように顔を上げる。

「掃除のあとに呼び止められて……“押せば落ちるタイプだろ？”って……すごく怖かった」

　教室にざわめきが広がる。
　玲央は慌てて立ち上がり、「違う！　冗談だ！」と声を張る。
　だが、その瞬間、別の声が重なった。

「私も。前に“結城さんと比べてどう？”って聞かれて、本当に嫌だった」
「“チョロい子は余裕”って神崎が笑ってたの、俺も聞いたぞ」

　冷ややかな視線が玲央に突き刺さる。
「ち、違う！　俺はそんなつもりじゃ――」
　必死に否定しても返ってくるのは嘲笑だけ。

「うわ、言い訳だせえ」
「裏ではクズとか……最悪」
「今まで持ち上げて損したな」

　笑いが広がる。眉をひそめる女子、軽蔑の目を向ける男子。
　その全てが玲央の存在を否定する。

　昼休み、弁当を広げると、隣の席は誰も座らない。
　近づこうとした男子は「罰ゲームだろ」と笑われ、慌てて逃げた。
　後輩女子さえ顔をしかめて「最低」と吐き捨てた。

（なんでだ……今まで俺に憧れてただろ？　笑顔を向けてただろ？　全部……全部、アイツらのせいだ！）

　心の中で逆恨みを募らせても、現実は残酷だ。
　教室の真ん中に座っているのに、玲央だけが“誰もいない空間”に取り残されていた。

　翌朝、校門をくぐった瞬間、空気の違いを肌で感じた。
　視線が刺さり、囁きが刃になる。昨日までのちやほやは、冷たい計算へと変わっていた。

　ロッカーを開けると、折り畳まれたメモの山。
　中には女子たちの証言の断片や保存されたスクショ。匿名の書き込みがびっしりと詰め込まれている。

　昼休み、食堂の特等席は空いているのに誰も座らない。
　向かいで女子たちがスマホを見せ合い、口の端を歪めて笑う。

　午後の廊下では細い声が連鎖する。
「昨日のチャット、保存してたよね？」
「学校に出す準備できてる」

　夕方、教室の黒板にはコピー用紙が貼られていた。
「神崎玲央　行動ログ（抜粋）」――日付と証言が整然と並ぶ。

「被害に遭った子たちが、あなたの“ノリ”で傷ついてる。データは全部学校に渡すよ」
　紗和の冷たい声が胸を抉る。

　部活は活動停止。学校は調査委員会を立ち上げ、保護者へ連絡。
　SNSでは「#もう通わないで」とタグが広がり、玲央の評判は“公式に”崩壊していった。

　夜、鏡に映る自分は、かつての“爽やか先輩”を必死に真似ているが、笑うたびに仮面の端から黒い染みが広がるようだった。

（俺は被害者だ。誤解だ。全部、あいつらが……！）

　頭の中で同じ言葉を繰り返すが、誰も耳を貸さない。
　被害者ぶるほど孤独は深まり、孤独は怒りを肥大化させていく。

　翌朝、教室の窓から見えたのは、祝福されながら笑う主人公と真白。
　そこに自分の姿はなく、あるのは喪失感だけ。

（覚えておけ。いつか、必ず……）

　震える拳を握りしめ、吐き出した誓いは、誰にも届かない呪いのように宙を漂った。
　そして――その炎は、自分自身を蝕むだけのものへと変わっていった。

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