前世ゲーマーの俺、最悪の寝取られルートをハッピー学園ラブに改造中

かくろう

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第2章　体育祭の思い出作り

第28話「障害物競走と騎馬戦再び」

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　次の競技は――障害物競走。
　ハードルにネット、麻袋ジャンプに平均台。体力とバランス感覚の総合勝負だ。

「蒼真君、頑張ってね！」
　応援席から真白が両手でメガホンを作り、声を張ってくれる。
「任せろ！」
　胸に熱が走る。あの声援を受けて負けるわけにはいかない。

　スタートの笛が鳴った。
　一斉に飛び出す。最初のハードルは問題なく飛び越えた。
　続くネットくぐりも順調――だったのだが。

「うわっ！」
　前を走っていた白組の生徒がもつれて転んだ。
　その拍子にネットが大きくずれて、俺の進路を塞ぐ。

「蒼真君！」
　応援席から真白の声が飛ぶ。

「大丈夫だ！」
　俺は体を低くしてネットの隙間に潜り込む。服に土が付こうが関係ない。

　次は麻袋ジャンプ。
　袋に両足を突っ込んで跳ぶ――が、ここでもアクシデント。
　白組の男子がわざとぶつかってきて、袋が傾いた。

「っ、この……！」
　バランスを崩しながらも必死で体勢を立て直す。
　その瞬間、観客席からブーイングが飛んだ。
「今の当てにいっただろ！」
「フェアにやれよ！」

　俺は歯を食いしばりながら跳び続けた。
（負けるもんか……真白が見てるんだ！）

　最後は平均台。
　狭い板の上を渡りきればゴールだ。
　ここで一気に差を詰めるしかない。

　集中する。呼吸を整え、一歩一歩を確実に踏みしめる。
　白組の選手が焦って足を滑らせた隙に、俺は一気に前へ。

　ゴールテープが目の前に迫る。
　全力で駆け抜け――

「赤組、トップゴール！」

　アナウンスが響いた瞬間、胸の奥に熱いものが広がった。

「やった！　蒼真君、すごい！」
　真白が駆け寄り、汗だくの俺にタオルを差し出してくれる。
　その笑顔に、疲れなんて一瞬で吹き飛んだ。

「ありがとな、真白。お前の声援が力になった」
「えっ……あ、う、うん！」
　頬を真っ赤にしてうつむく真白。

（やっぱり……この瞬間のために走ってるんだ）

　俺は拳を握りしめ、次の競技に向けて心を燃やした。

　◇◇◇

　午後のプログラム、ふたたび騎馬戦。
　午前の勝利で勢いに乗った赤組だが、白組も黙ってはいない。
　第二ラウンドはさらに激しい戦いになると誰もが予想していた。

「蒼真君、気をつけてね！」
　真白が応援席から身を乗り出して叫んでくれる。
　その瞳に映る俺は、もう後戻りできない存在なんだと実感する。

「任せとけ！」
　拳を突き上げて応えた。

　笛の音と共に戦いが始まる。
　砂煙が舞い、雄叫びが飛び交う。
　白組の動きは午前中よりも組織的で、明らかに赤組の大将――つまり俺を狙っている。

「来たな……！」
　真正面から突っ込んでくる騎馬に身構える。
　だが仲間の騎馬が素早く回り込み、盾となってくれた。

「蒼真！　後ろは任せろ！」
「頼んだ！」

　仲間との声のやり取りが、戦場の緊張をわずかに和らげてくれる。

　敵が次々と突撃してくる。
　そのたびに赤組が壁を作り、互いに声を掛け合って踏ん張る。
　俺は仲間の肩にしがみつきながら、冷静に全体の動きを見ていた。

（今だ……右が手薄だ！）

「右から一気に攻めろ！」
　声を張ると、仲間の騎馬が即座に動き出し、白組の一騎を捕まえる。

　赤いハチマキが高々と掲げられた瞬間、応援席が沸いた。

　だが――白組も必死だ。
　俺に狙いを定めた三騎が同時に突っ込んでくる。

「くそっ、囲まれる！」

　仲間の支えがぐらりと揺れる。
　汗が背中を伝い落ちる。
　相手の手が俺のハチマキにかかりかけ――

「蒼真君、負けないでぇーー！」

　真白の声が届いた。
　その瞬間、全身に力が湧き上がる。

「まだだ……絶対に渡さない！」

　俺は体をひねり、敵の腕を振り払う。
　すかさず仲間の騎馬が突撃し、敵の騎手を引きずり下ろした。

「ハチマキ確保ーー！」

「赤組、逆転勝利！」

　審判の声と共に歓声が爆発した。
　全員が抱き合い、勝利を分かち合う。

　その中で俺は、応援席で涙を光らせて笑う真白の姿を見つけた。

（やっぱり……守りたいのは、この笑顔だ）

　握った拳を胸に当て、熱い息を吐き出す。
　戦いはまだ続く――だが、絶対に譲るつもりはなかった。

◇◇◇

【side真白】

　グラウンドに砂煙が立ちこめる。
　その中で、蒼真君が仲間を指揮しながら必死に戦っていた。
　背筋を伸ばし、声を張り上げる姿は、クラスの中心で笑っていたときよりもずっと頼もしい。

（蒼真君……本当に格好いい……！）

　けれど次の瞬間、白組の三騎が同時に彼を狙って突撃してきた。
　思わず胸が締めつけられる。

「蒼真君、負けないでぇーー！」

　声が勝手に飛び出していた。
　必死に、届いてほしいと願って叫ぶ。

　その叫びに応えるように、蒼真君は全身をひねり、敵を振り払った。
　仲間と連携して逆転の一手を決めると――赤組が勝利を手にした。

「やったぁ……！」

　涙が滲む。
　誇らしくて、嬉しくて、胸がいっぱいで、拍手しながら笑うしかなかった。

（守りたいって言ってくれる蒼真君に……私が守られてるんだ）

　そう思ったら、涙が止まらなかった。

◇◇◇

【side紗和】

　砂煙の中で戦う蒼真君を見て、私は冷静に状況を追っていた。
　午前よりもずっと激しい攻防。白組が本気で彼を潰そうとしているのは明らかだった。

（狙われるのは当然よね……あれだけ目立つ存在なんだもの）

　でも、追い詰められた瞬間――真白ちゃんの叫び声が響いた。
「蒼真君、負けないでぇーー！」

　あの声で、蒼真君が一気に息を吹き返した。
　振り払う姿はまるでヒーローのようで、クラスの歓声が一気に爆発する。

　勝利の瞬間、私は拍手しながら小さく笑った。
（やっぱり、結局は真白ちゃんの声が一番届くのね……）

　胸に、ちくりとした痛みが走る。
　でも同時に、二人を誇らしく思う気持ちも確かにあった。

（……いいわ。せめて私は、陰からでも支えてみせる）

　そう心に決めて、真白ちゃんと蒼真君の笑顔を見守り続けた。

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