前世ゲーマーの俺、最悪の寝取られルートをハッピー学園ラブに改造中

第2章 体育祭の思い出作り

第32話「星空の誓い」

　カラオケを出ると、夜風が頬を撫でた。
　校庭の熱気をそのまま持ち込んだような盛り上がりのまま、クラスメイトたちはそれぞれの方向へ散っていく。

「じゃあまた明日な！」
「最高の一日だったな！」

　笑い声が夜の街に溶けていく。
　気づけば、俺と真白は二人きりになっていた。

　駅へ続く道は、昼間の喧騒が嘘みたいに静かだった。
　街灯の下、伸びる影が二つ並ぶ。

「……楽しかったね」
　真白が少し照れくさそうに笑う。
「うん。ファミレスもカラオケも、最高だった」
　俺も自然に笑い返していた。

　でも、心の奥にはまだ残る熱がある。
　今日の体育祭、勝利、歓声、抱擁――。
　そのすべてが胸に焼き付いて、消える気配はなかった。

　しばらく歩くと、真白が小さな声でぽつりとつぶやいた。

「蒼真君……今日のリレー、本当にすごかったよ」

「いや、みんなの声援のおかげだよ」
「……ううん。私、知ってる。最後に蒼真君が力を振り絞ったのは……私が叫んだから、でしょ？」

　横を向くと、真白がこちらを見上げていた。
　街灯の光を受けて潤んだ瞳が揺れている。

（……やっぱり、気づいてたか）

　あの瞬間、俺が真白の声にすがったことを。

「……そうだな。真白の声が、俺の背中を押してくれた」
　正直に告げると、彼女の頬がぱっと赤く染まった。

　二人の間に静かな沈黙が流れる。
　聞こえるのは虫の声と、遠くの車の音だけ。
　その中で、不意に彼女が小さな声を漏らした。

「……私ね。今日、蒼真君がゴールした瞬間、泣いちゃったんだ」

「うん、見てたよ」
「だって……嬉しくて、誇らしくて……。ねぇ蒼真君。私、あなたの隣にいられることが、すごく幸せなんだよ」

　心臓が跳ねた。
　胸の奥にあった熱が一気に溢れ出す。

（……俺も同じだ。真白が隣にいてくれるから、俺は走れる）

　足が止まる。
　気づけば、彼女も同じように立ち止まっていた。
　夜の静けさに包まれた中で、二人の影だけが寄り添う。

「……ありがとう、真白」
　言葉にした瞬間、彼女の手が俺の手に触れた。
　細くて柔らかい指先が、震えながらも絡まってくる。

「っ……蒼真君……」

　互いの鼓動が伝わるほど近くにいて、見つめ合う。
　街灯の光に照らされた真白の顔が、涙で揺れながら笑っていた。

（……もう、絶対に離さない）

　強くそう思いながら、俺は彼女の手をしっかりと握り返した。

◇◇◇

　夜の帰り道。
　俺と真白は並んで歩いていた。
　手と手は、さっきからずっと繋いだまま。

　柔らかい感触が、じんわりと掌に伝わってくる。
　たったそれだけなのに、胸の鼓動は全力疾走した直後みたいに落ち着かない。

「……あったかいね」
　真白が小さな声でつぶやいた。
　恥ずかしそうに俯きながらも、指先はぎゅっと絡んでくる。

「お、おう……」
　普段なら軽口のひとつも返せるのに、今はそれすら出てこない。
　ただ心臓の音が大きすぎて、耳の奥で響いている。

　歩くたびに、街灯の光が俺たちの影を伸ばしていく。
　二人の影がしっかりと繋がっているのを見て、胸の奥に不思議な安心感が広がった。

「……ねぇ、蒼真君」
「ん？」
「私、ずっと思ってたの。こうして一緒に歩ける日が来るのかなって」

　横顔を見ると、真白の頬が赤く染まっていた。
　長い黒髪が夜風に揺れて、その隙間から覗く瞳が潤んでいる。

「だからね、今日のこと……絶対に忘れない」

　彼女の言葉に、心臓が強く打つ。

「俺もだ。……いや、忘れるわけがない」
　そう答えると、真白はふっと微笑んだ。
　その笑顔は、街灯よりも眩しくて、何よりも温かかった。

　家までの道は、普段なら退屈に感じるほど短い。
　でも今夜は、一歩ごとに特別な時間が積み重なっていく気がした。

「……もうちょっと、このまま歩いていたいな」
　真白が小さくつぶやく。

「なら、遠回りして帰ろうか」
「……うんっ」

　繋いだ手が、さらに強く握られる。
　その感触が嬉しくて、俺も力を込めて握り返した。

（真白。お前と一緒なら、どんな道だって歩いていける）

　夜風に吹かれながら、そう確信していた。


◇◇◇

　家までの道をわざと逸れて、真白と二人で静かな住宅街を歩く。
　夜風は少し涼しく、昼間の熱気が嘘みたいだった。
　でも、繋いだ手の温もりだけは、どんな風にも負けないくらい強く伝わってくる。

「ねぇ蒼真君」
「ん？」
「今日の体育祭、ほんとに夢みたいだったね」

　真白が微笑みながら振り返る。
　街灯の下で揺れる黒髪が光をまとい、頬に赤みを差して見えた。

「ああ。……俺にとっても、忘れられない一日だ」
　そう答えると、真白は嬉しそうに俯いて、繋いだ手にぎゅっと力を込めてきた。

　少し歩くと、小さな公園が見えてきた。
　ブランコとベンチがあるだけの、小さな憩いの場所。
　真白がちらりと公園を見て、俺の袖を軽く引いた。

「ちょっとだけ、寄っていこう？」
「……ああ」

　二人でベンチに腰を下ろすと、静寂に包まれた夜が広がった。
　虫の声と、遠くを走る車の音。
　それだけが世界を彩っていた。

「ねぇ蒼真君。……私ね、今すごく幸せなの」
　真白の声は小さいけれど、はっきりと届いた。
　彼女は膝の上で指を組み合わせ、恥ずかしそうに笑う。

「だって、ずっと想ってた人と一緒にいられて……
　しかも手まで繋いで、こんなふうに夜道を歩けてるんだよ？」

　その言葉に、胸の奥が熱くなる。
　思わず繋いだ手を持ち上げて、指先に口づけたい衝動に駆られる。
　けれど、それはまだ早い気がして――俺は代わりに、彼女の手をさらに強く握りしめた。

「真白。俺も同じだ。……お前と一緒にいるだけで、全部が特別になる」

　彼女は驚いたように目を見開き、やがてゆっくりと笑った。
　その笑顔が、胸の奥にじんわり染み込んでいく。

「……蒼真君って、時々すごくずるい」
「え？」
「そんなこと言われたら、もっと好きになっちゃうじゃん……」

　顔を真っ赤にして言う真白に、今度は俺が息を呑んだ。

（……やばい。俺の方が、もっと好きになってる）

　二人で見上げた夜空には、星が瞬いていた。
　その光はどんな街灯よりも淡く、けれど確かに輝いている。

（真白と過ごす未来も、きっとこんなふうに輝いていくんだろう）

　そう確信した瞬間、俺の胸はこれ以上なく満たされていた。

◇◇◇

　ベンチに座ったまま、夜空を見上げる。
　静かな星の光が、遠くで瞬いていた。
　街灯の下で見るよりもずっと綺麗で、真白の横顔を照らしていた。

「……ねぇ蒼真君」
　真白が口を開いた。
「うん？」
「私、ずっと怖かったんだ。想いを伝えて、振られちゃったらどうしようって」

　小さな声。けれど、それは震えながらも真っ直ぐな想いだった。

「でも、今日みたいに……一緒に笑って、一緒に喜んで……。
　こんな幸せな時間を過ごせてるって思うと、勇気出してよかったって思えるんだ」

　彼女の指が、俺の手をそっと撫でた。
　繋いだ手の中で、そのぬくもりが確かに伝わってくる。

「真白」
　名前を呼ぶと、彼女は少しだけ身を縮めて顔を赤くする。
　その仕草があまりに愛おしくて、胸が熱くなる。

「俺もな……一度は全部を失ったんだ。大切なものを守れなくて、悔しくて……。
　だからこそ、今度は絶対に守りたい。お前と過ごす時間を、ずっと大事にしたいんだ」

　自分でも驚くくらい、言葉が素直に出た。
　嘘も飾りもない、本心のまま。

　真白は唇を震わせ、やがて微笑んだ。
「……ずるい。そういうこと言われたら、また泣いちゃうじゃん」

　そう言いながら、彼女の目には再び涙が浮かんでいた。
　けれどその涙は、悲しみじゃなくて、確かな幸せの証だった。

　気づけば、俺は彼女の肩にそっと手を回していた。
　真白は驚いたように瞬きをしたあと、ゆっくりと俺に寄りかかってくる。

　彼女の重さ、体温、香り――全部が心を満たしていく。

「蒼真君……」
「ん？」
「これからも、ずっと一緒にいようね」

「ああ。もちろんだ」

　見上げた星空に、二人の誓いが溶けていった。
　その夜、俺たちの未来はどんなに不確かでも――揺るぎない絆で結ばれていると信じられた。