前世ゲーマーの俺、最悪の寝取られルートをハッピー学園ラブに改造中

かくろう

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第3部　文化祭の思い出作り

第42話「文化祭の余韻」

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　文化祭が終わった翌日の教室は、不思議な静けさに包まれていた。
　昨日までの喧騒が嘘のように、誰もがまだ夢の中にいるみたいな顔をしている。

「なんかさ、終わったんだなーって実感するよな」
「わかる。まだ片付け残ってるけど、もう気分は抜け殻」

　机の上に頬を乗せるやつ、写真を見返してにやけてるやつ。
　そんなクラスの空気が、妙に心地よかった。

◇◇◇

　昼休み、俺と真白は並んで弁当を広げた。
　窓から差し込む秋の光が、柔らかく彼女の髪を照らしている。

「……ねえ蒼真君」
「ん？」
「昨日の後夜祭、すごく楽しかったよ」
「俺も。真白が隣にいたからな」
「……また、それ言うんだから」

　彼女は頬を赤く染めて、箸を口元に運ぶ。
　小さな笑みを浮かべるその仕草に、胸の奥がじんわり温かくなる。

「……でもね、ちょっとだけ怖かったの」
「怖い？」
「うん。あんなに楽しくて幸せな時間、ほんとに私なんかがもらっていいのかなって……少し思っちゃった」

　伏し目がちな声。
　それは、真白がずっと抱えてきた「不安」の影だった。

「……真白」
　俺は箸を置き、彼女の手をそっと取った。
「その時間は、俺にとっても特別なんだ。だから不安になる必要なんてない。真白と一緒に作った思い出は、全部俺の宝物だから」

　真白は驚いたように目を見開き、すぐに柔らかい笑顔を浮かべた。
「……蒼真君、ずるいよ」
「なんで」
「そんなこと言われたら、もっと好きになっちゃう」

　恥ずかしそうに笑う彼女を見て、俺も自然と笑っていた。

◇◇◇

　放課後。
　片付けのために再び集まった教室には、昨日の名残がまだ残っていた。
　壁に貼られたポスター、机の端にこびりついたペンキ。
　みんなで笑いながら片づけていくうちに、また温かい気持ちが広がっていく。

「文化祭、ほんとに楽しかったな」
「最高の思い出になったね」

　誰かが呟くと、自然と拍手が起こった。
　それは演劇の成功や模擬店の賑わいだけじゃなく――「このクラスで過ごせた時間」そのものに向けられた拍手だった。

◇◇◇

　帰り道、夕焼けに染まる校門を並んで歩く。
　真白は少し遠くを見つめながら、ぽつりと呟いた。

「……また、来年も楽しみだね」
「ああ。来年も、再来年も、一緒にだ」
「……うん」

　その返事は小さいけれど、とても力強かった。
　文化祭という大きなイベントは終わった。
　けれど――二人の物語は、これからも続いていく。

◇◇◇

【side紗和】

　教室に残るペンキの匂い。
　机の上に散らばった紙切れや絵の具の汚れ。
　昨日までの喧騒が嘘みたいに、静けさが少しずつ戻ってきていた。

（……終わっちゃったんだな）

　白石紗和は、手にした雑巾を動かしながら小さく息をついた。
　緊張と忙しさで駆け抜けた二日間。
　目立つことはしなかったけれど、飾りを直したり、細かい作業を請け負ったり……自分なりにできることをやったつもりだ。

　ふと視線を上げると――。
　窓際で、新堂蒼真と結城真白が並んで談笑していた。

「昨日の後夜祭……夢みたいだった」
「火の灯りの中で笑ってる真白が、忘れられない」

　――二人だけの空気。
　周囲のざわめきから切り離されたような温かさに、胸がじんわりとした。

（やっぱり……特別なんだよね、二人は）

　それは最初からわかっていた。
　真白は学園の中心にいる子で、新堂君はその隣にいて、自然にみんなに受け入れられている。
　自分は……その輪の外側で、そっと見守る立場。

　でも、不思議と苦しくはなかった。
　二人が笑っている姿を見ると、「よかったな」と思えるのだ。

（私も……ちょっとは役に立てたかな）

　飾り付けの時、新堂君に「ありがとう」と言われた声を思い出す。
　それだけで、胸の奥が温かくなる。

「白石さん、ゴミ袋もうひとつお願い」
「あ、うん」

　呼ばれて、紗和は慌てて返事をした。
　まだ自分の役目は残っている。

　でも――視線の端に映る二人の笑顔は、ずっと忘れられそうにない。

◇◇◇

【side真白】

　片付けをしながら、私は何度も昨日の光景を思い出していた。
　提灯の下で見上げた夜空、肩を寄せ合った温もり、そして――蒼真君の言葉。

（……夢じゃないんだよね）

　ずっと遠くから見ているだけだった幼馴染。
　でも今は、隣で笑ってくれる。手をつないで歩いてくれる。
　それが、たまらなく嬉しかった。

　机を拭くふりをしながら、こっそり彼の横顔を盗み見る。
　真剣に雑巾を動かしている姿は、なんでもないのに格好よく見えてしまう。

「どうしたの？」
　目が合った瞬間、胸が跳ねた。
「な、なんでもない……！」
　慌てて顔を逸らす。けれど頬の熱は隠せなかった。

（本当は……もっと伝えたいことがあるのに）

　言葉にできない気持ちが、胸いっぱいに溢れている。
　“好き”って、もう一度ちゃんと言いたい。
　もっと隣に寄りたい。
　そのたびに、心の奥で「勇気を出さなきゃ」って声が響く。

　ふと視線を落とすと、机の上に残った紙飾りの切れ端が目に入った。
　昨日までみんなで笑いながら作った色とりどりの飾り。
　それを眺めていると、思わず微笑みがこぼれる。

（この幸せが、ずっと続きますように……）

　そう願いながら、私はそっと蒼真君の隣に立った。
　ほんの少しだけ距離を縮めて。
　それだけで胸が熱くなる自分が、少し可笑しかった。

～第3部　完～

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