前世ゲーマーの俺、最悪の寝取られルートをハッピー学園ラブに改造中

第6章 春休みと、新しい季節

第73話「春の放課後デート」

　チャイムが鳴り、教室のざわめきが一気に放課後モードへ切り替わった。
　廊下に出ると、まるでお祭りのような喧騒が広がっている。

「おーい！　バスケ部の体験、まだまだ受付中だぞー！」
「演劇部！　次回公演のチラシ配ってまーす！」
「吹奏楽部です！　このあと中庭で演奏します！」

　声が飛び交い、壁には色とりどりのポスターが並んでいた。楽器を抱えた先輩、バスケットボールを片手にした部員、衣装姿でチラシを渡す女子……どこも勧誘に必死だ。

「すげえな、どこも全力だな」
　思わず口からこぼれると、隣の真白がくすっと笑った。

「ね。見てるだけで楽しいよね」

　彼女の瞳は、廊下の喧騒にきらきら反射していた。

　ちょうど前を通った吹奏楽部が、軽快なメロディを奏でながら歩いていく。金管の音色が夕方の校舎に響き、見物している生徒たちが手拍子を送っていた。

「わぁ……きれいな音。楽しそうだね」
「だな。……でも俺、音符読めないから速攻で落ちこぼれるわ」
「ふふっ、それは想像つくかも」

　軽く肩を揺らして笑う真白。そんな仕草だけで、騒がしい廊下が少しだけ和らぐ気がした。

　体育館の方からドリブルの音と歓声が響いてくる。
「体験入部したい人ー！　シューター足りてませーん！」
　先輩の声が飛び、集まった一年が盛り上がっていた。

「活気あるね」
　真白が目を輝かせる。

「ああ……」
　俺はその光景に、奇妙なデジャヴを覚える。
　――ゲームで何度も見た場面だ。モブの勧誘イベントとして、画面越しに眺めていたはずの光景。
　けれど今は、ざわめきも汗の匂いも全部リアルで。俺自身がそこに立っている。

「蒼真君は……部活、やらないの？」
「俺？　うーん、どこも楽しそうだけど……正直、運動部で輝けるタイプじゃないしな」
「……そうかな。私は、今の蒼真君で十分だけど」

　さらりと告げられ、思わず息が詰まる。
　ゲーム知識で彼女を守るつもりが、逆にあっさりと心臓を撃ち抜かれてしまった。

　さらに進むと、演劇部の先輩が衣装姿のままチラシを配っていた。
「次回公演『ロミオとジュリエット』！　ぜひ観に来てね！」
「すごいね、みんな本気だ」
「だな……。まあ、俺は観客で十分だけど」
「私はちょっと興味あるかも。……でも、台本暗記とか自信ないな」
「真白なら、大丈夫そうだけどな。声もきれいだし」
「え……」
　照れたように頬を赤らめる真白。その横顔に、俺も思わず笑ってしまった。

　廊下を歩く間ずっと、賑やかな部活勧誘の声と笑い声が響き続ける。
　その真ん中で、俺と真白は肩を並べて歩き、他愛もない会話を交わし続けていた。

（……部活も悪くないけど。俺にとっては、この時間こそが一番楽しいのかもしれない）

　言いかけて、胸の奥がざわめいた。
　――この場面、ゲームでは「ヒロインが演劇部に入って距離が開くフラグ」が仕込まれていたはずだ。
　俺は前世でそれを画面越しに見て、どうにもやるせない気持ちになったのを覚えている。

（でも今の真白は、俺の隣にいる。ルート分岐の歯車は、もう違う音を立てて回ってるんだ）


「じゃあ真白は？　やってみたい部活とかあるのか？」
「うーん……合唱もいいし、演劇も楽しそう。テニスも気になるなあ」
　指を折りながら考える真白の姿は、まるで買い物で迷う子供みたいに楽しげだった。

　けれど次の瞬間、ふっと表情を和らげて俺を見た。
「でもね……やっぱり蒼真君と過ごす時間が一番大事かな」

「……っ」
　一瞬、呼吸が止まった。

　廊下の喧騒が遠ざかる。目の前にいるのは、ゲームで何度も不幸にされてきたヒロインじゃない。
　俺の手で未来を選び直して、一緒に笑ってる――ただそれだけの真白だ。

（やべえ……反則級に破壊力あるだろ、これ）

「な、なんで黙ってるの？」
「いや……ちょっと攻撃力高すぎてな」
「えっ……攻撃？」
「こっちの話」

　慌てて視線をそらすと、真白は不思議そうにしながらも、頬をほんのり染めて笑った。

「おーい、新堂ー！」
　背後から野次のような声が飛んできた。振り返ると、同じクラスの男子が数人、にやにやとこちらを見ている。

「結城さんと帰るのか？　部活入らせずに専属彼氏ですか？」
「いいなー。夫婦で家庭科部とかどうだ？」

「なっ……！？」
　真白は耳まで赤くして慌てふためく。
「ち、ちが……そ、そういうんじゃ……！」
「いや、どう見てもそういうんだろ」
「蒼真君まで！？　もうっ！」

　俺が苦笑すると、冷やかしていた連中は「やっぱ公認カップル確定だな！」と手を振って去っていった。

　昇降口へ歩きながら、真白はまだ頬を膨らませていた。
「……ほんと、恥ずかしい」
「まあ仕方ないだろ。隠しようがないし」
「うぅ……蒼真君は平気なの？」
「俺？　まあ……もう慣れた」
「……ずるい」

　そう言いつつ、彼女は俺の袖をそっと掴んで歩く。

　靴箱の前で靴を履き替えながら、ふと真白が俺を見上げる。
「でも……悪い気はしないんでしょ？」
「え？」
「からかわれるのも、私と一緒だから……ちょっと嬉しいんじゃない？」
「……っ」

　痛いところを突かれて、俺は返事に詰まった。
　そんな俺を見て、真白はいたずらっぽく笑う。

「図星だ」
「……お前なぁ」

　結局、俺の反論は最後まで言葉にならず、真白の勝ち誇った笑顔だけが残った。

　昇降口を抜けると、夕方の光が校庭を照らしていた。
　部活に向かう生徒たちが元気に駆け抜けていく。吹奏楽部の音色が遠くから聞こえてきて、校舎を背にした俺と真白の影が長く伸びていた。

「……賑やかだね」
「だな。なんか、新学期って感じだ」

　そんなやりとりをしながら校門を出る。春風が頬を撫で、まだ肌寒いのに心は不思議と温かかった。

　ふいに真白が立ち止まった。
　視線を落とし、そっと俺の方へ手を差し伸べてくる。

「……あのね。やっぱり、こうして帰りたいな」

　少し恥ずかしそうに笑う顔。その意図はすぐに分かった。
「……おう」

　俺は迷わず手を取った。指先が重なり、柔らかいぬくもりが伝わってくる。

「やっぱり安心する……」
「それは俺のセリフだよ」

　互いに照れくさく笑い合いながら、並んで歩き出す。

　夕焼けに染まる街並み。
　どこまでも続く帰り道が、今日はやけに短く感じた。