前世ゲーマーの俺、最悪の寝取られルートをハッピー学園ラブに改造中

第6章 春休みと、新しい季節

第74話「春の休日デート」

　土曜の午前。駅前の広場は、買い物客や家族連れで賑わっていた。
　約束の時間より少し早く着いた俺は、人波の中で彼女を待つ。

「……あ」

　見慣れた声が耳に届く。振り向いた瞬間、心臓が跳ねた。

　淡いラベンダー色のカーディガンに、白いスカート。
　春らしい装いに身を包んだ真白が、小走りでこちらへやってくる。

　――もう何度もデートでこうして待ち合わせをしてきたはずなのに。
　なのに、姿を目にするたびに新鮮で、思わず見とれてしまう。

「お待たせ……少し気合い入れてみたんだ」
　頬を赤らめて微笑む真白。

「……やっぱり何度見ても、反則級に可愛いな」
　思わず漏らすと、真白の顔がさらに赤くなる。

「も、もう……そういうこと、さらっと言わないでよ……」
「でも、ほんとのことだし」
「……っ」

　たじろぐ彼女の姿に、また胸の奥が温かくなる。
　この“何度目かの待ち合わせ”は、確かに積み重ねられた日常の一部になっている。
　それでも、俺にとっては毎回が初めてのように心臓を揺さぶってくる。



　駅前から続く商店街は、春の陽気に誘われて人で溢れていた。
　雑貨屋やブティックのショーウィンドウには新作の服やアクセサリーが並び、カフェの前では甘い香りが漂ってくる。

「わぁ、かわいい服……」
　真白が足を止め、ガラス越しに並ぶワンピースを見つめる。
「蒼真君、これどうかな？　似合うと思う？」

　そう言って、自分の体にそっと服を合わせる仕草。
　何度目かの光景なのに、俺の心臓はまた跳ね上がった。

「……いや、何回でも言うけど、どれも似合うだろ」
「そ、そうかなぁ。色とか、派手じゃない？」
「むしろ真白が着たら落ち着いた雰囲気になるんじゃないか？」

　そう答えると、彼女は一瞬きょとんとしたあと、照れたように笑った。

「……蒼真君って、毎回ちゃんと褒めてくれるよね」
「本当のこと言ってるだけだって」
「それが一番ずるいんだよ」

　隣を歩く真白が、ふと俺の横顔を覗き込む。
「でもね、こうやって色んな服を見るの、楽しいんだ」
「買わなくても？」
「うん。蒼真君と一緒に『似合うかな？』って考えるだけで特別になるから」

　その笑顔に、言葉が詰まる。
　ゲームの中では決して描かれなかった何気ない日常――。
　こうして歩くだけで幸せそうにしてくれる彼女を、俺はどこまでも眩しいと思った。

「じゃあ今度は俺が聞いてみるか」
「え？」
「俺に似合う服、どんなのだと思う？」
「……っ！？」

　真白は一瞬固まり、みるみる頬を染めた。
「そ、そんなの……なんでも似合うし……」
「いや、そこは具体的に頼む」
「む、無理！　恥ずかしすぎる！」

　慌てる真白を見て、つい笑いが漏れる。
「……こういうやり取りも、もう何度目だろうな」
「わ、忘れていいのっ！」
「忘れられるかよ」

　彼女がますます赤くなるのを横目に、俺は心の中で小さく呟いた。
（何度繰り返しても、この瞬間が新しい）



　商店街を一回りしてから、俺たちは近くの公園へ足を向けた。
　桜並木の下にはシートを広げて花見を楽しむ家族連れや学生たちが集まり、子どもたちのはしゃぐ声が響いている。
　売店の前で冷たいドリンクを買い、ベンチに腰掛けると、ようやく一息つけた。

「ふぅ……にぎやかだね」
　紙コップを両手で包みながら真白が笑う。
「だな。……でも、こうして座ってると、なんか落ち着く」
「うん。私も」

　桜の花びらが風に舞い、ひらりと真白の髪に落ちた。
「ほら」
　指先でそっと取ってやると、彼女は少し照れて「ありがと」と微笑んだ。
　その仕草が、胸をずきんと打ってくる。


「……ねえ、蒼真君」
「ん？」
「こうやって、普通に一緒にいるだけで幸せなんだなって思うの」

　真白は桜を見上げながら、ぽつりと呟いた。
「派手なことじゃなくても、勉強の合間とか、帰り道とか。そういう日常が積み重なっていくのが、一番嬉しい」

　俺は一瞬、返事を飲み込んだ。
　――ゲームの中では、そんな日常は徹底的に奪われていた。
　イベントシーンで強制的に距離を裂かれ、気づけば悲劇に叩き落とされる。
　画面越しに見ていたあの頃の俺は、ただ拳を握るしかなかった。

（でも今は違う。俺はこうして、彼女の隣に座ってる）

「俺もだよ」
「え？」

「真白とこうやって座って、他愛もない話してるだけでさ……。なんか、世界の全部が大丈夫な気がする」

「……っ」
　真白の頬がほんのり桜色に染まる。
「蒼真君って、時々すごいこと言うんだから……」
「そうか？　本当のこと言ってるだけなんだけどな」
「だからずるいってば……」

　唇を尖らせて俯く姿すら、愛しさがあふれてどうしようもない。

　そのとき、ベンチの前に小さな影が寄ってきた。
　「ハトだ！」と子どもが追いかけてきて、鳩の群れが一斉に羽ばたく。
　驚いた真白が小さな悲鳴を上げて俺の腕にしがみついた。

「わっ……！」
「大丈夫か？」
「う、うん……びっくりしただけ」

　彼女は胸に手を当てて小さく息をつく。そのまま、そっと俺の腕に寄り添った。

「……なんか、こうしてると安心する」
「俺もだよ」

　周囲の喧騒や子どもたちの笑い声が遠のいていく。
　ただ並んで座り、肩を触れ合わせているだけで、胸が静かに満たされていった。

　春風が吹き抜け、舞い散る花びらの中。
　俺はふと思う。
（ゲームには絶対に存在しなかった景色だ。……これこそ、俺が守りたかった時間なんだ）

　公園を出る頃には、空が茜色に染まり始めていた。
　桜並木を抜ける小道は、帰宅する人たちや散歩の親子連れでにぎわっている。
　昼間の賑わいとは違い、どこか落ち着いた空気が漂っていた。

「今日は楽しかったね」
「そうだな。あっという間だった」
「……うん。なんか、時間が早く過ぎちゃった気がする」

　真白が寂しそうに笑い、視線を足元に落とす。
　その仕草が胸に引っかかって、俺は立ち止まった。

「……真白」
「え？」
「ほら」

　そう言って、俺はそっと手を差し出す。
　一瞬戸惑ったように瞬きをしてから、真白は微笑んでその手を握り返した。
　指と指が絡む感触に、鼓動が自然と速くなる。

「……あったかい」
「寒いからな」
「ふふっ、そういうことにしておくね」

　彼女が小さく笑って肩を寄せてくる。
　並んで歩くだけなのに、世界が色づいて見えるから不思議だ。

　沈みかけた夕陽が、桜の花びらを金色に照らす。
　その景色の中で、真白がぽつりと囁いた。

「……また次の休日も、一緒に過ごせたらいいな」

「……当たり前だろ」
　即答すると、彼女は驚いたように目を丸くしてから、照れくさそうに笑った。

　手を繋いで歩く帰り道は、どうしてこんなにも短いんだろう。

　ああ、幸せだ……。