前世ゲーマーの俺、最悪の寝取られルートをハッピー学園ラブに改造中

かくろう

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第7章　夏の思い出作り

第95話「六月の風 ― 夏服の約束」

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　旧校舎の屋根を叩いていた雨音が、次第に細く、軽く、そして静かに消えていく。
　窓の外には、灰色の雲の切れ間から光が差し込み、濡れた木々を金色に染めていた。
　雨がやんだ――その瞬間、教室の空気がゆっくりと変わる。
　濡れた空気に混ざる、土と草と夏の匂い。

「止んだみたいだね」
　真白が窓の外を覗き込みながら、嬉しそうに息を弾ませた。
　髪先に残る雨粒が光を反射して、まるで小さな宝石のようにきらめいている。

「おお……本当に止んだ」
　俺も立ち上がって、窓の外を見やる。
　空はまだ少し曇っていたけれど、雲の向こうに淡い青が覗いていた。

「ほら、見て。あの木、雨で光ってる」
「ほんとだ。なんか……すげえ綺麗」
「うん。まるで生きてるみたい」

　真白はそう言って、そっと窓の桟に手を伸ばす。
　指先に光が触れ、彼女の瞳の中にも小さな光が宿った。

　屋上の方から、遠くで鳥の声が聞こえた。
　旧校舎の静けさがその音を包み込む。
　雨の後の空気は澄んでいて、息を吸うたびに胸の奥が少し冷たくなる。

「なんかさ」
　真白がぽつりと呟いた。
「こういう時間って、すごく貴重だよね」
「貴重？」
「うん。ほら、雨に降られて、どこかに逃げ込んで……それでも隣に誰かがいる。
　それだけで、特別な時間っていうか」

「……わかる気がする」
　俺は軽く笑って、壁にもたれた。
　湿った風が吹き抜け、制服の裾を揺らす。
　この感覚――心の奥が静かに満たされていくような、穏やかな幸福。

「ねえ、蒼真君」
「ん？」
「手、見せて」
「手？」
　差し出すと、真白が自分のハンカチでそっと拭いた。
「ほら、少し濡れてたから」
「そんな気遣いしなくていいのに」
「でも、そうしないと落ち着かないの」

　その仕草があまりにも自然で、やさしくて。
　ハンカチ越しに触れた指先の温もりが、心臓にまで届く気がした。

「よし、乾いた！」
　真白が笑顔でハンカチをたたみ、ポケットに戻す。
「……ありがと」
「どういたしまして」
　彼女の微笑みを見た瞬間、なんでもない会話なのに胸が熱くなる。

「ねえ蒼真君」
「うん？」
「また、こうして一緒に雨宿りしようね」
「雨、狙って降らせるのは難しいけどな」
「じゃあ、“降ったら必ず一緒に”ってことで」

　真白は軽く指切りの仕草をした。
　俺も笑いながら小指を絡める。
　柔らかな温度が、指先から伝わってきた。

　そのまま旧校舎を出ると、光が一段と強くなっていた。
　階段を下りる足音が、雨上がりの静けさにやさしく響く。
　外に出た瞬間、風が頬を撫で、光の粒が目を刺した。

「わ……すごい」
　真白が空を見上げて声を漏らす。
　さっきまで曇っていた空が、今では鮮やかな青に変わっている。
　その青が、濡れた街をすべて包み込んでいた。

「雨上がりの空って、なんか好き」
「わかる。世界が新しくなった感じがする」
「ふふっ、リセットボタン押されたみたいだね」
「いや、リセットはもう十分だよ」
「……え？」

「もう一度“やり直す”より、今をちゃんと続けたい」
「……蒼真君」

　真白の声が小さく揺れ、そして微笑んだ。
「うん、私も。ずっと、今を続けたい」

　二人で校門を抜け、いつもの帰り道へ。

　街路樹の葉から、最後の雨粒が落ちて光った。
　その下を並んで歩く足音が、心地よいリズムを刻んでいく。

　雨のあと――世界は静かで、そして少しだけ甘かった。

◇◇◇

　六月の終わり。
　朝の風は、どこか軽くて甘い。
　梅雨が明ける直前のこの時期、空気の中にはまだ湿り気が残っているけれど、
　その奥には、もうすぐ来る夏の匂いが確かに混ざっていた。

　校門をくぐると、制服の色が少しずつ変わっているのに気づく。
　上着を脱いで、半袖のシャツに袖を通した生徒たち――
　そして、その中にひときわ眩しく見える姿があった。

「おはよう、蒼真君！」

　真白が駆け寄ってくる。
　夏服の白いブラウスが、朝の光を反射して柔らかく輝いていた。
　涼しげにまとめた髪が揺れ、首筋のあたりで光を受けてきらめく。
　見慣れているはずなのに、心臓が一拍遅れて跳ねた。

「お、おはよう。……似合ってるな」
「え？　あ、ありがと……！」
　真白は照れたように頬を押さえ、少し俯く。
「うう……そういうの、朝から言われると困るよ……」
「事実を言っただけだって」
「そういうとこがずるいの！」

　顔を赤らめながらも、口調はどこか嬉しそうだった。
　その仕草に、周囲のざわめきが遠のいていく。

「ねえ、もうすぐ夏休みだね」
「そうだな。……早いもんだ」
「ほんとに。ついこの前、クラス発表だったのに」
「時間って、こうして一緒にいると早く感じるな」
「ふふ、それ、今ちょっと嬉しい言い方した？」
「いや、別に狙っては……」
「うそ。狙ってた顔してた」
「ばれてたか」
　真白が笑う。
　その笑顔が、太陽よりもまぶしかった。

　昼休み。
　教室の窓を開け放つと、風がカーテンを大きく膨らませた。
　夏服の袖を通る風が、肌に心地よく触れる。
　遠くで蝉が鳴き始めていて、季節が確実に次のページをめくっているのを感じた。

「蒼真君、夏って好き？」
　机に弁当を広げながら、真白が聞いた。
「んー、まあまあ。暑いのは苦手だけど」
「でも、夏祭りとか、花火とか、楽しいこと多いじゃない」
「確かに。それは好きだな」
「じゃあさ――」

　真白が箸を置いて、少しだけ表情を引き締めた。
「夏休みになったら、一緒に行こ？　花火大会」

　その声は小さいけれど、真剣だった。
　胸の奥に、静かに熱が広がる。

「……ああ。行こう」
「約束ね」
　真白は微笑み、指で小さな輪を作った。
　その指の間から、昼下がりの光がこぼれる。

　放課後。
　窓から見える夕空が、少しずつ朱に染まっていく。
　真白と並んで歩く廊下には、風鈴のような静かな音が響いていた。

「今日、風が気持ちいいね」
「そうだな。夏が来る合図かも」
「……なんかワクワクする」
「俺も。今度の花火大会、どんな浴衣着るんだ？」
「ふふ、まだ内緒。でも、ちゃんと驚かせてあげるね」

　その言葉に、思わず笑ってしまう。
　“ちゃんと驚かせてあげる”――その予告だけで、もう心が弾んでいた。

　帰り道、夕陽が街路樹の隙間から差し込んで、二人の影が長く伸びる。
　真白の髪がオレンジに染まり、風にふわりと揺れた。

「蒼真君」
「ん？」
「夏が来ても、変わらず一緒にいようね」
「当たり前だろ」
「……うん」

　真白の声が、夏の風に乗って小さく揺れた。
　その声を聞くだけで、世界が少し明るくなった気がする。

　季節は変わっていく。
　でも、彼女と過ごす時間だけは、変わらずに続いてほしい――そう思った。

　日差しが夕空に溶け、風が少し甘く香る。
　夏のはじまりは、もうすぐそこまで来ていた。

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