おバカの坂道

友人逹

    永山さんと飲んでから５日が過ぎた。仕事は苦痛だか、どうにか出勤している。そして、社長の携帯から着信だ。僕は社長から呼び出された。13時に、社長室に来るようにとの事だった。きっと例の話だろう。緊張する。僕は昼食を取らないで、現場から会社に向かう。
   12時45分。間に合った。僕は小走りで社長室へ向かうが、少し時間があったので喫煙所で一服する。
   12時57分。僕は社長室の前にいる。
ドアの前で大きく深呼吸をした。まだ緊張している。さらに大きく深呼吸。さらに、もう一回。ダメだ！僕は両手で思いっきり両頬を叩いた。
  「バチン！」12時58分

  僕は緊張するコブシの力を抜き、丁寧にノックした。 「トン・トン・トン・トン」
   あれ！今、4回ノックしたよな！これって、トイレを急かす時じゃね？あれ？目上の人の時は2回だっけ？３回だっけ？
  ってか、ノックの回数常識って、あったっけ！？
    額と脇から汗がにじむ。だが、遅刻は出来ない。
12時58分15秒。
じんわりと吹き出る汗を拭って、ゆっくりとドアを開けた。社長は昼食の真っ最中だった。「マジかよ！」13時に呼んどいてマジかよ！僕は心の中でつぶやいた。
    宗詩「すみません。タイミング悪かったみたいで。 」
     社長「気にするな。それより、頬っぺた真っ赤だぞ。大丈夫か？熱でもあるんじゃないか？」
     宗詩「いえ。全然大丈夫です。」
   
  僕は、ドアのすぐ前に立ち社長の言葉を待つ。・・・が、社長は食べかけのコンビニ弁当を食べ始めた。「うそだろ！」何も言えなく、ただ立っている僕にとっては、拷問である。会社を辞めると言った僕への復習か？ 当て付けか？
    脇の汗が流れ続け、沈黙の時間が続く。

   １3時4分。ようやく社長の食事が終わった。僕を待たせた社長は 笑顔で話し出した。人を待たせておいて、爽やかな笑顔でだ。
     社長「立花君、聞いていると思うが、君には明日より事業展開部の飲食部門で働いてもらう。いいかね？」
    宗詩「はい！頑張ります。」

   それから、長々と色んな説明があった。
話は40分ほど続いた。もちろん、説教じみた話もあった。
  オープンは約3ヶ月後。
  居酒屋を出店。僕は、経営管理補助を任される。すでに、経営管理者に調理師、調理補助が二人、ホール担当が決まっていて、すでにオープンに向けて動きだしていると言う事だった。明日から駅前の仮事務所に出勤しなければならない。明日からと言うのは、急な話だが、出勤時間が11時なのは嬉しい。頑張らないと！気合いが入るが、不安も広がる。
    その日の夕方、友達の康太から電話があった。康太からの電話は二週間ぶりだろうか。康太からの連絡は、大概、金貸してくれ！か、飲みにいこう！だ。今回は飲みの誘いだった。いつものメンバーで集まるみたいだ。いつもながら急な集合だ。時間は19時。
  部所移動のため、久々に残業も無かった。と言うより、帰らされたような感じだ。いつもなら、20時・21時の残業は当たり前だ。 やっと、解放された！と思うと嬉しいやら、楽しいやら、気分はハイテンションだ。

     僕は急いでアパートに帰り身支度を整えた。こんな気分で飲みに行くのは久々だ。僕は約束の時間より30分も早く着いた。 ここに来るのも、2ヶ月ぶりくらいだろうか。老夫婦の経営する小さな居酒屋「銀次郎」だ。とにかく安くて、そこそこ美味い。僕達がよく集合する場所だ。
     僕はビールを注文し、一人で飲み始める。これは僕ら流だ。来た奴から、勝手に飲んでいく。僕がビールを飲み終わる頃、真咲がやって来た。
 
      大前  真咲「まさき」 23歳
身長  178    体重 68  の色男だ。とにかくモテる。趣味は車だが、車が変わるたび女も変わる。 仕事は真面目だが、女ぐせが非常に悪い。職業  自動車整備士。

    真咲「宗詩！生きてたか？仕事で頭おかしくなったって聞いたぞ。早く辞めちまえよ！」

   宗詩「そうなんだよ。頭おかしくなってさぁ、色々あって、部所移動だよ。」

    「おい！何の話だ？頭おかしい部長がどうした？。」

      流星の到着だ。

     伊東  流星 「りゅうせい」 23歳
身長  168  体重  78 の中肉中背のマヨラーだ。消費者金融に、そこそこの借金があり、康太と二人で数々の伝説を産んで来た。  職業   トラック運転手。

     真咲「ちょっと、痩せたんじゃない！」    真咲がいつものようにからかう。
     流星「体重は減るのに、借金がへらなくてさぁ！」 流星もふざけて返す。

   毎回、こんな感じでスタートする。僕は仕事の近況を二人に話した。
  流星「じゃ、今度からただ酒のめるんだ。」
    宗詩「そりゃ無理だよ。 金払えよ！」
   真咲「大丈夫！バレないって！」
  そんなくだらない話をダラダラと話していた。
  それにしても康太が遅い、もう19時30分だ。
  だが、康太の遅刻には誰も触れない。いつもの事だ。そうしていると、流星に康太からLINEが入る。
  流星「いまパチンコで勝ってるから、遅れるってさ！」
   流星 「自分から誘っといてパチンコかよ！」
 みんなで大笑いだ。康太らしい。
   そして、みんなニヤリとする。今日は康太のおごりだな。
   そして三人でまた乾杯だ。そしていつもの事たが、僕達は、思い出話で盛り上がる。
  
  僕らは皆、小学校からの付き合いだ。もちろん皆、同級生だ。

  小学４年の時の話だが、皆で近くの公園に釣りに行った。もちろん、魚釣りをしてはいけない公園だ。でも、小学生の僕らにとって、すぐ近くに巨大な色鯉がいるのに釣らないのは拷問に等しい。
  僕らは池に架かる橋の下で釣りをした。ここなら人に見つからないだろうと思い。そして釣りは大量だ！鯉がデカすぎて、釣れるたびに釣糸を切って、キャッチ＆リリースだ。
  その時は本当に楽しかった。しかし翌日、誰かが学校に通報したらしく、皆で酷く怒らたれた。橋の下と言っても、あれだけ騒げば誰でも気付くだろう。これでもか！ってくらい怒られた。今となっては、いい思い出だ。
  僕らは皆で集まるたびに、思い出話で盛り上がる。

    21時が過ぎた頃、康太が到着した。

    康太は着くなりテーブルに両手をついて真面目な顔をして言った。

   康太「遅れてすまん！みんなを飲みに誘ったはいいが、軍資金が少なくてさぁ 。パチンコ行ったらさ、千円で、13万5千円の大勝ちだぜ！今夜は派手にいくぜぇ！」康太は両腕を天に広げている。まさに勝利のポーズだ。
   
   吉村  康太「こうた」 23歳
身長160   体重   65   とにかく いい加減な男だ。趣味は風俗にギャンブル。多数の消費者金融に借金がある。成りは小さいが態度はデカい。不思議な悪運を持つ男だ。そして、なぜか憎めない。
 
 「マジか！すげーな！」皆で康太を褒め称える。康太は席に座ると、僕のビールを一気に飲み干した。
  今日のビールは格別だ！と、言わんばかりの顔だ。と思ったら次は流星の焼酎を、これまた一気に飲み干した。
   真咲「おい！大丈夫かぁ？嬉しい気持ちは分かるけど、落ち着いて飲めよ。」   
 
    康太「バカ！時間ねーんだよ。次行くぞ！次！」

    宗詩「次って、何？意味わかんないし。康太まだ来たばかりじゃん。」

    康太「だっははっははっ！今日、俺が、集合かけた理由が次の店にあるんだよ！お前達と行きたいんだよ！絶対最高だぜ！」

    流星「康太がそこまで言うって事は、風俗？ニュー・プレイか？」

    康太「ノン・ノン・ノン。行けばわかる！世間の奴らは否定するかも！だけどさぁ！人としての原点だな！あれは ！俺を信じろ！どうせ俺のおごりだし、とにかく、行くぞ！」



    僕らは会計を済ませ店を出た。勿論、康太のおごりだ。僕達はタクシーで飲み屋街に向かった。タクシーは小さなビルの前で 止まった。タクシー代は割勘だった。
   康太「このビルの3階だ。その名も、クラブお花畑！」

    「やばくね！」皆の口が揃った。
康太以外は皆、顔が拒否している。そりゃ、 そうだ、名前が怪しすぎる。 若干、酔いの引くレベルの店名だ。勝手なイメージだが僕はオバサンクラブを想像してしまった。

   流星と真咲はどんな想像をしているのか、気になる。

    宗詩「ねぇ、どんな店  想像してる。」

    流星「秘密の麻薬クラブ。」

    真咲「ニュー・ハーフ。がっつり おじさんの。」

    宗詩「俺、オバサン  クラブ」

    康太「ブー！全部ハズレ！時間もったいねぇーから！行くぞ！」

    僕らはエレベーターに乗り、3階へ向かう。小さなエレベーターだ。そして少し汚い。皆、無言だ。
   3階に着いた。エレベーターの扉が開くと同時に「ドン・ドン・ズン・ドン・」
   重低音が響く。中から聞いたことの無い曲が漏れている。そして目の前には、ピンクに白文字でお花畑の看板。
     宗詩 「怪しくね！やべーよ。この看板  超 手作りじゃん！」僕は恐怖からか、早口で言った。どう見ても素人手作りの看板だ。
   
  康太「いっくよー！」

  康太がゆっくりと 扉を開ける。