魔物に嫌われる「レベル0」の魔物使い。命懸けで仔犬を助けたら―実は神域クラスしかテイムできない規格外でした

第1章

ギルドへの帰還

「ビーストグリズリーが出た」

ギルドの重厚な扉が乱暴に開け放たれる。アルドの叫びがホールに響き渡った。 夕暮れ時のギルドは、その一言で水を打ったように静まり返る。アルド、ミリア、ガラムの三人は、装備をボロボロに損壊させ、泥と返り血に汚れ、肩を落として立ち尽くしていた。その痛々しい姿に、居合わせた冒険者たちが息を呑む。

「どういうことだ、アルド！ 薬草採取の任務で何があった！」 奥から駆け寄ったギルドマスター・ゼノスの問いに、アルドは顔を覆い、震える声で言葉を絞り出した。

「あいつが、自分勝手に遺跡の奥へ進んだんだ。僕らが危険だと止めるのも聞かずに。そうしたら、あそこに森の主、ビーストグリズリーが現れて」

ギルドが凍りついた。初心者の森には決して現れないはずの、Bランク冒険者ですら死を覚悟する凶悪な魔物だ。

「あいつは俺たちの話を聞かず、無謀にもビーストグリズリーを使役しようとした。それがあの怪物の勘に障ったんだろう。俺たちを無視して、カイルに襲い掛かったんだ」

「私たちは必死に彼を助けようとした。でも、どうすることもできなかったの」 ミリアが絶望の色を浮かべて首を振る。ガラムも重々しく頷く。

「あの怪物に一撃を入れてやることしかできなかったんだ」

アルドが悔しそうに剣を握り締めた。

「そうか。お前たちが生きていたことが幸いだ。あの無能も最後は、我がギルドの役に立ったというわけか」

 ゼノスは吐き捨てるように言いはなった。

 「レベル0の死だ。騒ぐほどのことではない。レベル０と引き換えに、あの森の主の出没情報、それに未知の遺跡。なにより、あの怪物と遭遇して無事生き返った期待の新星がここに生まれたんだ。」

沈黙していたギルドメンバーたちが、堰を切ったように沸き立った。 

「確かにそうだ」「流石は三代目。アルド様だ！」「お前たちのような若手がいるなら、大陸１のギルドも夢じゃない」

ギルド内に 賞賛の嵐が吹き荒れる。カイルを肉壁にして逃げ出した臆病者たちが、この瞬間に英雄へと書き換えられた。

だが、ゼノスの目は鋭く光っていた。すぐにギルドメンバーたちを静かにさせる。

 「ビーストグリズリーが入り口付近に出たとなれば一大事だ。放置すれば辺り一帯が滅びかねん。直ちにギルド精鋭たちで討伐部隊を編成する。アルドかえって早々すまないが、調査部隊に同行してほしい。彼らへ道案内を頼む」

「あ、ああ。もちろんだよ。父さん」 アルドは一瞬だけ顔をひきつらせたが、引き返せぬ嘘に飲み込まれるように強く頷いた